腊月二十八一早，林海入京。
下船后，林海忙命仆人送礼物前往贾家，并递拜帖下午拜访接黛玉；自己回林家简单梳洗过后，立刻入宫述职。
述职结束，君臣多年未见，林海政绩斐然，倒也相谈甚欢。
出宫后，林海念女心切，迫不及待地奔赴贾府。
荣国府下人把林海迎入荣庆堂，荣国府的长辈孩子都在。
林海进入大厅，第一眼看见就是林黛玉，他想，黛玉长大了，又瘦了；却只克制着，恭敬又有些惭愧地向贾母叩首，问安，“小婿见过岳母。”顿了顿，“小婿请罪，没有照顾好敏敏，没有把敏敏带回来。”林海的声音到后面有些低沉。
黛玉听父亲提起母亲，看着外祖母和父亲难过的样子也流下泪来。
素心看着黛玉哭，拉住黛玉的手安慰起来。
贾赦、贾政想起妹妹，也面露郁色；邢夫人、王夫人、王熙凤都不禁拿起帕子擦起眼角。
贾母看着林海进来，眼睛有些花，仿佛看见远赴的女儿站在女婿款款而来，如同贾敏回宁那日，满堂的亲朋好友，等着新婚夫妇的来临，她开心女儿归家，又担心女儿过得不好；可她听到了什么，哦，对了，敏敏已经走了三四年！
贾母回过神，看着跪在地上的女婿，她知道不是林海的错，但说不出不怪罪，只道，“如海，这是做什么，快起来。”
贾赦看向贾琏，贾琏上前搀扶林海；黛玉也走过来，站在林海身边，一脸孺慕地看向林海，“爹爹。”
林海的手抚上黛玉的头发，道，“爹回来了。”
林海向贾母躬身一揖，“黛玉这半年，打扰岳母了。”
贾母看着林海，“敏儿就这点骨血，我宁愿多打扰我些时候！早先让你把孩子送过来，偏偏让孩子守孝读书，她那点孩子怎么受得了。”
林海知道贾母关心黛玉，一片舐犊情深，恭敬道，“您放心，敏敏早早嘱托过黛玉身体重要，我们拿会苛待黛玉。”又缓缓解释道，“黛玉六岁的时候给请了先生，一年后请辞；寻摸了一年没有合适的，黛玉一直跟着敏敏学；后来，敏敏病了，我们都没精力教她，只让孩子自己学，有问题再问我，敏敏一直自责耽搁了黛玉。敏敏病重那会，我一老友遭了灾祸，人品学识都放心，便和敏敏商量着邀他一家来姑苏，教黛玉读书。”
林海说不出，那会儿贾敏已经不好了。
贾母都知道，早先林海来信解释过，只是人老了，心疼孩子，发发牢骚，叹道，“这孩子……只是苦了黛玉，来京里的瘦的竹竿似的！”
林海也难过，女儿自幼身体不好，他们不知道操了多少心，当年让黛玉留在姑苏，也是想着女儿年幼，舟车劳顿，对身体不好，“黛玉早先身体不好，后来跟着先生锻炼才好，只是看着瘦弱，内里康健的。”
贾母也知道黛玉有些先天不足，现在这样都是调养好的了，只是犹觉不足，看着孩子单薄的样子心疼，叹了一声，没再说什么。
林海向贾赦、贾政、王夫人、邢夫人见礼，贾赦、贾政、王夫人、邢夫人回礼。
林海入座，叹道，“多年不见，两位舅兄风采依旧。”
想起离开时承诺带贾敏和儿女回来拜见岳母她们，如今只剩他们妇女二人，低叹道，“物是人非事事休。”
贾赦听到了，他是过来人，知道劝了没用，只看着有些清癯的林海道，“你却憔悴许多，案牍劳顿之余，也要保重身体。”
林海谢过，只道是旅途劳顿。
贾赦向小辈们招手道，“琏儿、宝玉，你们快来见过你姑父。”
贾琏、宝玉、贾环、贾兰、李纨、王熙凤、素心、探春、琋琋站成两排，向林海行礼，“见过姑父/姑祖父。”
林海道，“好，”随从各自送上表礼，“许久未见，姑父备了些薄礼，都收着，改日邀你们去我家玩。”
少爷、姑娘们谢过。
林海考教贾琏几句，言大有进益，继续努力。
又考教宝玉、贾环、贾兰几句，心里有数，向贾赦、贾政道，“雏凤清于老凤声啊！两位舅兄后继有人。”
贾政道，“哪里。这孽子整日不学好，也就诗歌上有些歪才。”
林海劝慰道，“孩子还小，多打磨几年就好。”
贾赦虽未时时叮嘱，却也一直关注孩子们，道，“要说还是你家黛玉好，学识、理事都是数一数二的。半年前她们还救了一个妇人，这半年姑娘们办了个群芳绣庄，招了很多绣娘，很是不错。上面怕都挂了名。”
邢夫人无所谓，就当听个热闹；王夫人的佛珠转的又快了些，也不知何想法；探春羡慕有之、嫉妒有之、钦佩有之，她多想走出这四四方方的大院子，可惜她不能；熙凤、素心她们都很是与有荣焉；宝玉有些开心，他也为绣庄贡献了一份力，黛玉说了，等群芳绣庄赚了钱，就拿他给的胭脂方子开个店，帮妇人们找个出路，下定决心，多研究些方子……
林海虽与黛玉有书信往来，但也不是事无巨细的说，听了大舅兄的表扬，有些自豪，又有些遗憾，没有见证女儿的成长，“那我回去可要好好问问黛玉。”
贾母看着大人们说话，孩子们有些拘谨，就让王熙凤带着弟弟妹妹们离开了；王夫人、邢夫人借着张罗宴席也离开了，留给男人们聊。
贾赦看姑娘们都离开了，直接问道，“如海，你今日面圣怎么样？能留京吗？”
林海朝北拱手道，“今日面圣，说了江南盐政的事情，陛下还算满意，只是以后还不定，毕竟……”
贾母、贾赦、贾政都懂，太上皇、皇上二圣临朝，皇上备受掣肘。
贾政道，“如今留京、外任都不容易。”
贾赦、林海点头，林海道，“如今，只等上意了。”
贾赦、林海、贾政几人聊完政事，贾母问道，“如海，黛玉现在也大了，到了年纪，你怎么打算的?”
林海听了，想起刚来贾府后的一封来信，贾敏曾经也说起过宝玉和黛玉，只是不放心。
今日，他见了宝玉，还算有灵气，无意仕途，性格又软弱，不怕黛玉拿捏不住；贾家又是黛玉外家，宝玉二房的，黛玉不是宗妇，过自己日子就好，不怕受委屈；只是，配不上他的掌珠。
林海思量一阵道，“我就黛玉一个女儿，想多留她几年。”
贾母也懂，劝道，“也该想看起来了，到时候晚点出阁就好，不然好的都被挑走了。”
贾母考虑了一会儿，还是说道，“你觉得宝玉如何？”
贾琏听了差点没控制住表情，这两年在姑苏，姑父和表妹待她们尽心尽力，他可不能眼看着表妹跳火坑，打定主意给姑父说说。
毕竟，宝玉十岁出头就和丫鬟厮混了，长辈们知道，底下可都传疯了；他也风流过，但也没这么荒唐。
林海知道岳母虽有些私心，也是想着黛玉以后好过；又想起贾敏的叮嘱，敏敏和二嫂不睦，黛玉以后到底要在婆婆低下讨生活，婉拒道，“岳母，我听敏敏早先提过，只是
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