骆家的动作果然很快，还不到半日功夫，天罗地网就已经从城里撒到了田间地头。乡里和工所，到处可见搜捕之人，有些是骆氏豪奴，还有不少是换了便服的县衙武吏。丰海四面要道均已设卡，不良人打着捕贼的旗号，严格盘查出入行人。
一时之间，县境内流言四起，人人自危，风里似乎都有了些剑拔弩张的味道。
抱玉庆幸决定做得及时，否则魏孝宽此刻必已身陷囹圄，只是眼下丰海县已如水桶般密不透风，想要往外送东西，着实要费些脑筋。
周泰尝试了两次，一次是教一个半大孩子假装去余杭访亲，还有一次是亲自出马，均被蛮横地拦了回去。
对方来势汹汹，似乎有些如临大敌的意思，里正们担心他们狗急跳墙，商议过后，索性撂下运河工事，将四个乡的民夫都号召起来，轮流赶赴金平乡守卫薛县尉。
抱玉倒不担心自己的安危。
只要魏孝宽还在外头，骆家一时半会就不敢再有什么出格之举，眼下最要紧的是看顾好魏家上下。自然，其中机宜暂时还不能与乡党明言，只能教民夫打起精神，严防骆氏等人借搜贼之名行祸害邻里之实。
这话刚传下去，几乎就在同一时刻，搜捕之人现身于村口，俱都执械持棍，杀气腾腾。
魏家所在的大槐树村一共才三十几户人家，搜捕的人就来了一百多个，几乎是村里人口的一半。
民夫们警惕地盯着他们，就见这些人翻找得格外仔细：灶房，柴垛，菜地，枯井，禽舍……就连各家房后的厕溷都没放过。
对方为了找人掘地三尺，可不知为何，看起来却有些漫无目的，既未特别留意魏宅，也没有盘问魏家老小，似乎还不知道魏孝宽就是他们要找之人。
这就有些蹊跷。
魏孝宽绝非不起眼的相貌，说一句令人过目不忘也不为过。事发时虽是黑夜，上方仍有依稀月光，离得又近，一共七个凶徒，不可能一个都没看清他的长相。
图画形貌，而后寻人，这并非难事；丰海县本就不大，按理说很快就能锚定魏家。
还没等抱玉琢磨明白其中的关窍，郑县令竟然亲自上场了——率领徐为、卢从玄和县衙若干同仁，亲切慰问大难不死的薛县尉。
卢从玄一马当先迈进屋来，一见抱玉的形容顿时就“呀”了一声，语气甚是惋惜：“昨日还好端端的，今日就到了这步田地，这可不就是独行的害处？某早就提醒过元真，荒郊野外时有狼虫出没伤人，若是结伴而行，想来不至如此。”咧嘴而笑，一指门口，“郑明府挂怀得很，亲自来探望你了！”
郑业捧着肚子走到床榻前，居高临下，与抱玉四目相对了片刻，倏地笑开：“元真这般肿眼看人，岂非是要将人都看扁了？”
同仁们都很捧场地笑了起来，抱玉也笑道：“岂敢！往日里观明府如菩萨，此时看更似夜叉，狰狞而威武，令人心神不安。”
同仁们赶紧止了笑，观摩郑明府的脸色。
郑业竟然真的从袖子里掏出一串佛珠来，手里捻得咯吱作响：“元真果然是受了不小的惊吓，你放心，本官已经布下天罗地网，匪徒就是插翅也难逃！若能及早自首，还可从轻发落，可若是愚顽之辈心存侥幸……哼！那就不是菩萨低眉，而是金刚怒目了！”
“啪”地一声，将佛珠摔到抱玉枕边。
抱玉斜瞥了眼包浆的佛珠，心里愈发纳罕：犯得着这么大的阵仗么，到底是不知魏孝宽还是假意不知，好教我放松警惕？嘴上只道：“那是自然，天理循环报应不爽，公道自在人心。”
她不提自己被谁打伤，同仁们也不问她因何而伤，彼此说些不咸不淡的阴阳话。
骆六趁机带着人在刘宅四处翻找。
他找得比先前那伙人更细致，米桶要扎一刀，水缸要杵一棒，房梁要长扫帚捅一捅，屋瓦也要掀开了瞅一眼，提着棒子又要闯黄狗的窝。
黄狗早就看出他不是好人，龀着尖牙挡在窝前，狺狺地咒他早日投胎；刘三宝将狗拉到一边，请他千万别客气，随便看。
骆六果真进了狗窝，在里头好一番寻找，一无所获。
“娘的，真是邪了！”
他悻悻地进了屋，冲着郑业摇了摇头。
郑业的菩萨面上闪过一丝气急败坏，阴沉地盯着抱玉。
“同衙为官，莫要将事做绝。”半晌后，郑业淡淡道，伸手抽出骆六身上的佩刀，抚摸着刀把，“把柄是什么东西？把柄的另外一头是刀。自身还没有多少斤两就妄图舞动一把大刀，不怕招来杀身之祸？”
把柄，魏孝宽算是个大把柄么，还是另有所指？抱玉的目光落在“把柄”上，忽然心念一动。
“扶我起来。”
周泰刚要上前，抱玉将手一躲，冲着郑业：“郑县令，搭把手。”
郑业沉默了片刻，伸出手，将她扶了起来。抱玉冲着旁边抬了抬下巴，郑业吸了口气，又往她后腰塞了个引囊。
调整了一个舒服的姿势，抱玉清清嗓子，龇牙一笑，突然戟指大骂：
“我可去你十八代烂祖宗的吧，绿毛老乌龟，都什么时候了，还敢在你阿耶面前装腔作势！难怪土埋半截了还是个驴粪球样的县令，原是将一把糠糟岁数都活到了畜生身上！找不到是么？嘿嘿，凭你脖子上顶的尿脬脑袋，还真就是找不到！你瞪什么眼，怕了吧，恼羞成怒了吧，你也就这点能耐！你阿耶我是没多少斤两，浑身上下别无长物，富裕者唯有八斗高才！老乌龟，你羡慕么，羡慕的话阿耶就借你一斗——半斗壮阳，半斗壮胆——你要不要哇？”
室内静得可怕。
同仁们都听傻了，听得头脑发涨、发昏，到最后已经听不懂了——每个字都听得很清楚，只是听不懂字里的意思——薛县尉说得太快了，纵使眼斜嘴歪，脸上还敷着一层绿油油的糊糊，那两片嘴唇仍然快如连弩，“嗖嗖嗖”地向外连发，每一箭都稳准狠地射向郑明府的脸皮。
抱玉骂得口干舌燥，刘三宝适时递上大碗蔗浆，抱玉边喝边偷眼觑郑业：郑明府的菩萨脸裂开了一条条狰狞的缝隙，此刻看起来的确是像一只可怕的夜叉。
到底是什么把柄，竟能将他吊成这副模样，指着鼻子骂都能忍下……抱玉心里暗自打鼓，在他暴跳之前，抢先道：“莫怪抱玉出言不逊，明府既要求人就要有个求人的姿态！”
“你要什么？”郑菩萨果然很能忍。
“考课，”抱玉飞快地回答，“薛某秉公尽职，理应得上上考！”
郑业又盯起了她，似是在琢磨这话的真假。
卢从玄暗中扯了把郑业的衣袖，劝他答允，徐为亦悄悄点头。
抱玉眼风朝着卢某人和徐某人一扫，“至于其余庸材，理当得下下考，否则薛某心气难平！”
卢某人和徐某人双双大惊，一齐看向郑业：“明府不可！”
郑业脖子上的肥脂堆得犹如几层高的酥山，平日里很有几分岿然不动的气势，此刻却被底下的青筋顶得一鼓一鼓，似有崩塌之势。
如此这般鼓了许久，郑菩萨还是做出了明智的选择：“人在何处？交出来，考课自然不成问题。”
抱玉朗声笑道：“明府布下天罗地网，就连薛某本人都已经是你网中之物，还有什么好担心的？在下一介卑官，胸无大志，所求者唯有’公平’二字而已——还请明府高抬贵手，早日落墨钤印，什么时候将本县考状交付邮驿，什么时候就能见到想见之人！”
她藏在袖中的手早已攥出了潮汗，得郑业默许，终于伸出两根指头，指着周泰：“周书手，你随明府回去，亲眼看见考状付邮，拿上驿站的回执与我复命。”
周泰的目光落在那两根指头上，心在胸腔里狂跳，叉手道：“诺。”
·
郑业亲自提笔给本县三位官人定考，钤印后交给二堂录事，教他拿给周泰看。
二堂录事再见老熟人周泰，脸色很不好看。
自打出了联名上牒请修运河一事，郑业就将印鉴收了回去，县司一应文书规程也一改从前的松懈散漫，恨不得事事都要向长官请示。
这么一来，录事手里的权柄大为缩水，肩头的事责激增，日子就有些不好过。他攒了一肚子怨气，不敢冲郑业发泄，又够不上薛县尉，好不容易逮着了周泰，自然要尽情地发泄个够。
周泰对这位老相识心存歉疚，任他将话说得如何难听，始终憨厚着一张本就憨厚的老脸，唯唯诺诺。
录事仍然没好气，一张张地抖落开考状：“这是薛县尉的，上上考；这是卢主簿和徐县丞的，下下考！郑明府的亲笔，印鉴齐全，周兄可看清楚了？”
又抽出一只书封，刷刷几笔，在上头写下收件地，“州府功曹，明白无误——周兄可看清楚了？”
说着便将考状往书函里塞，正欲封口，周泰一把抢过火漆和驿印：“慢着慢着，丛兄且慢！容周某誊录一份，否则回去没法交差。”
录事不愿再看他那张老脸，哼了一声，扭头顾自忙去。
周泰一个字一个字地看，一个字一个字地抄；誊好之后，手又摸上了驿印。
录事抬眼看过来，周泰讨好地冲他一笑，扬了扬手里的火漆和麻绳：“不敢劳烦丛兄亲自动手，在下这
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