“赔……”抱玉伸出一根手指，在周泰眼前比划。
周泰慌得很：“这里面还有赔谁的事？”
那根手指在眼前摇晃两下，一个酒气浓郁的字跟着喷薄而出：“睡！”
周泰一愣，只听县尉又咕哝了句什么，跟着身子便朝前一栽，搂着薛太白的脖子打起了酒鼾。
“卑职一把老骨头了，着了凉可不是闹着玩的，可不能陪你睡！”
周泰气得胡子一翘一翘，往前走出两步，又无奈地“唉”了一声，将身上的棉袍解下，回手盖到了她身上。
抱玉睡得撒手人寰，侧趴在马背上，上面半张脸蛋红润饱满，下面半张脸蛋压得像块柿饼，中间挤着张开口的嘴，连打呼噜带流口水。
周泰看在眼里，又不由得好笑：薛县尉刚来的时候，公廨的人私底下都议论，说他生得像个小娘子，嗓子也软绵绵的，教人觉得别扭；看看如今这副德性，又能喝、又能吹，连喝带吹——哪里像小娘子？宁信他是个阉人！
周泰其实醉得更厉害。好不容易撑到官舍，薛县尉终于醒了，人缩在棉袍里，幞头是歪的，眼睛是呆的，看起来有些懵。但比在酒席上清醒许多。
“不是赔钱，是裴观察。”她倒是还记得醉倒前那半截话。
周泰这才反应过来，原来县尉说的不是“赔”，而是“裴”。
上次郑业不同意延输庸调，她便越过郑业，直接找到州司；这次州司不给拨款，那便越过州司，直接去访使府？
越级上报，忒不合规矩。
做一次是被逼无奈，再来一次定会臭了官声。
再说，裴弘是什么人？赫赫一方大员，出将入相的人物，又不是村口嗑瓜子的老翁，岂是说见就能见的！万一到了使府碰一鼻子灰呢，之前分明已经给他留下了一个不错的印象，因为这么一点小事就求到跟前，岂不是显得少年人太轻浮了？
官场这些人情世故早就化在了周泰的血液里，多少盏酒水都冲不淡。
“少府，这么做是不是有些欠考虑？”
“你当我想？”抱玉也有些沮丧，“虽说钱财是身外之物吧，总归是长者所赐，就算是舍不得用，放在案头上，每日里摸一摸、看一看，也教人时刻自勉，不忘奋进——这不是没有更好的法子了嘛！”
周泰：“少府说的是……砚台？”
抱玉奇道：“你以为呢？”
·
裴观察赠送的汉砚当出来八百贯钱。
抱玉交待的底数是六百贯，周泰拼了老命，也不知用的什么招数，又给往上添了二百贯。
这八百贯钱砸到引渠里溅不出多大的水花，聘一位好渠师则绰绰有余。
康茂元是个长短脚，诚如魏孝宽所言，性情很有些倨傲，淡淡的眼神，淡淡的笑容，淡淡的答话，连皮肤、眸子和发色都是淡淡的。
这位康渠师原是位栗发蓝眼的粟特人。
抱玉喜欢有本事的人，对有本事之人的脾气也很能容忍。
康茂元提出一二三四，她就应下一二三四；康茂元一言不发地头前走着，她便也不催不促地后头跟着。
康茂元不光走引渠，还要走金沙河；不光走金沙河，还要溯着金沙河走卢江、溯着卢江走钱塘江；走完了江河又要爬山头，爬完了山头又开始绕田埂。
一行人被他带着爬高上低、登山下河，长腿磨成了短腿，短腿磨成了废腿。
他自己那对长短腿倒是清闲，一会儿将短的撂在长的上，一会儿又将长的撂在短的上，二郎腿交替变幻，肩舆坐累了就下地走上几步。
终于绕完了十里八乡的田埂，他又要再走一遍引渠。
刘三宝忍不住道：“方才不是已经走过了？”
话音未落就被康茂元给“嘘”了一声。
刘三宝憋了口气，眼珠子飞向抱玉；抱玉瞪了他一眼，“休罗唣，听康渠师的。”心里暗道：“姓康的，你最好不是欺世盗名！”足底疼得发痒，咬牙忍着。
最后一缕天光也要耗尽时，康茂元终于淡淡地开了口：“薛少府所求，恕在下不能办到。依照前言，酬金退还一半，犊车送康某还家。天色不早，可以启程了。”
刘三宝如何还能按捺得住，一蹦三尺高：“姓胡的，你敢耍我们少府，留神将你的长短腿削成短短腿！”
康茂元一根根地掰他薅住自己衣领的手指，淡淡地纠正：“康某姓康。”
抱玉止住刘三宝，皱眉道：“康渠师这是什么意思？”
“薛少府要某节省开支，缩减工期，还要保水渠至少十年不堵；康某苦想了一整日，耗尽平生所学，自谓难以达成，还请少府见谅。”
“愿闻其详。”
康茂元淡淡一笑：“少府听得懂么？”
抱玉头一次领教到恃才傲物的烦人之处，忍着气道：“你懂就够了，请赐教吧！”
康茂元掸掸衣角的泥土，拄着丈量杆下了肩舆，冲着刘三宝，淡淡道：“火。”
“日你瘸腿！”刘三宝暗自磨牙，看看抱玉，只得从怀里抽出一个火折子，吹着了点上，给康茂元充人形的火把。
“举高些。”康茂元道，又吩咐周泰：“木板。”
周泰依他的要求平端着木板，充当了人形的案牍。
康茂元从腰带上解下一只皱皮文囊，打里头掏出三叠的黄麻纸卷，木板上展开、铺平；又掏出一只红漆竹匣，打开来，里头分格放着炭笔、赭石粉块、雌黄和刮刀。
抱玉一眨不眨地看着，依旧觉得他像是在变戏法——几乎是眨眼的功夫，空白的黄麻纸上就显现出了一张清晰的水文地理方丈图；也没见他掏矩尺，那横竖竟平直如裁，弯曲转折似印，左上还标好了比率：一寸折地百里。
行家一出手，就知有没有。在场众人莫不暗暗称奇，周泰的三角眼都瞪成了四方的，抱玉开了眼界，心头的火气烟消云散。
康茂元的黄睫毛和黄胡子在火光下闪着碎金，依旧淡淡道：“旧渠所以淤堵，有两处根本之误。其一，引水处不该设在沙洲口，此处看似水流湍急，殊不知钱江潮汛倒灌时，咸水将裹挟泥沙在此形成回漩，涡流又被两块巨礁放大，反倒将水带回了江中。”
他抻平麻纸一角，用炭笔勾画出简明的水脉纹路，抱玉看懂了他的意思，心头豁然开朗——这就是金沙河看似水量丰沛，而丰海却依旧缺水的缘故！
“其二，河口地势低，而农田地势高，若想引渠贯畅，必得分段设置斗门，节级引水。否则，纵然再次疏浚，不出五年必定还会再次淤堵。”
“若要设斗门，筑堤堰，”康茂元又掏出一把竹算筹，木板上飞快地摆弄横竖，“最少也要再添五成预算。若要不添反削，还要保水渠十年畅通，康某以为，此事无法办到。”
抱玉手里只有卖砚台那八百贯，缺口比钱塘潮都大，这会儿颇有些虱子多了不痒之感，因便追问：“若按先生的预算动工，能保这引渠永远畅通么？”
“永远？世上哪来的永远！”康茂元陡然拔高了音调，像是被谁踩了尾巴似的，利索地一卷黄麻纸，“说好十年就十年，怎能轻易变动？薛少府还是另请高明吧，康某告辞了！”
众人面面相觑。
这一天下来，抱玉多少也摸到了这人的几分脾气，一抬手，示意魏孝宽和周泰等人不必拦他。
任他一高一低地走出十来步，抱玉这才在后头轻轻地嗤笑了一声，与魏孝宽道：“这就是你说的康渠师？啧啧，盛名之下、其实难副，不过如此！”
康茂元这人，一受不得背信毁约，二受不得旁人轻视，三受不得被人利用。
这三样排个顺序，从重到轻依次是：二，一，三。
说好了十年，忽然变成了永远，这就是背信毁约——所以，他甩袖就走；出言嘲讽，妄图以激将之法将他忽悠回去，这就是明晃晃的利用——所以，他不能回去；说他“盛名之下、其实难副，不过如此”——放屁！世上没有比康茂元更懂水文之人！
康茂元又一高一低地冲了回去。
“薛县尉若能找出一个人来，教他给出比康某更低的数目、更周全的法子，康某就地改行当，此生不再碰水文图！若有违背，教上帝再瘸我一条好腿！”
抱玉笑道：“倒也不必这么严格，某只知道，若照着另外一个渠师的法子，只消比你的数目多上分厘，就能保我丰海引渠永世畅通，绝无淤塞之日。”
康茂元响亮地嗤了一声。
“你不信？那我就给你说说，你可听好了。”
抱玉随手拾起一根芦柴棒，就地开画：“我丰海四乡呈’田’字分布，原来的引渠则呈’米’字分布，因地势倒挂，这便有了淤塞之症；若是将’米’字减掉两笔，变成一个’木’字，再拓宽干渠，同时在腰部设一斗门，使之成为一个’本’字，撇捺处回流之水经斗门冲击，这就与取水口之涡流形成对觝之势，同时也应了尾宿四星的天江畅流之象，可谓是天地同泰，共保人和。如此，淤塞之症自然迎刃而解，花费也不比你的法子多几分，孰高孰低，岂非一目了然？”
周泰在一旁听得仔细，越听越犯糊涂。
方才康茂元比划时，他句句都能听懂；换了薛县尉，那就深奥了，一句都听不懂。
“高明，高明！”周泰于是频频点头。
刘三宝一干里正也听得云里雾里，搞不懂一点“本”字渠的奥妙，于是也道：“甚有道理，甚有道理！”
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