郑业出了两道谜题，谜面云山雾罩，令人捉摸不透。
抱玉对着那纸《陈丰海县差科改良事状》琢磨了许久，始终没琢磨出哪里“不达物情”；随着时日推移，倒是庸调一事愈发明朗了。
这些天里，司仓佐骆六到西厅禀事的次数屈指可数，且大多时候是抱玉遣人问话。唯二的两次主动过来，一次是在八月末，一次就是在今早，为的皆是同一件事：请薛县尉在牓文上署名钤印，好下发乡里。
牓文的内容是骆六自己拟好的，事先并未通禀。
第一道牓文大致是转述州符，将今岁庸调的数目和期限广而告之，虽文辞粗陋，倒也没什么大毛病，抱玉看过之后没说什么，画名落印。
今早这第二道牓文则是催缴，语气极为生硬，看得抱玉直皱眉头。牓文是这样写的：
“丰海县衙牓太平、金平、银平、慈惠四乡：
管内百姓，仰限九月十五日前完纳今岁庸调，若有贻误脱漏、以次充好者，着里正摄来，当与死棒。
其棉、绢、布、麻之数，各依户等附后，依期照数输纳。”
抱玉指着那句“当与死棒”问骆六：“道理讲清楚就是了，真有不能上缴者，自当按律处置，何必以死惧之？”
她才一开口，骆六脸上就堆起了假笑，此人本就是个油头粉面的长相，这么一挤眉弄眼，活似庙里的小鬼诈尸。
骆六道：“少府有所不知，百姓之中，解事者少，温言好语相劝，反倒会教刁民以为官府软弱可欺，不如加以威慑，早日将皇粮国税收齐，省却往后无数烦恼。”
抱玉想着郑业说过的话，勉强压住心中不快，冷声问：“现如今收上了几成？”
“应该是有五成了……呃……将近六成吧，不到七成，大差不差。”
“应该？”抱玉心里噌噌往上冒火。
骆六满不在乎道：“少府且将心放回肚子里，这往外掏钱的事，搁哪都痛快不了！卑职早就说过，乡民中顽嚣者甚多，不给他们点颜色瞧瞧，他们是不会老实听命的，等到这第二道牓文贴出去，他们知道了县上的意思，自然就老老实实过来纳布了。”
见抱玉还没有动印的意思，骆六眨巴着一对小圆眼睛，又笑呵呵地说道：“庸调是年年都要收的，县里也是年年都这么办，成例摆在这，卑职也是按规矩办事。少府不必过于忧心，郑明府素重庸调，每日都要过问的，他嘱咐的话，卑职句句都谨记着呢。”
骆六抬出郑业，不软不硬地顶了抱玉一句，拿上署名钤印的牓文，心满意足而去。
抱玉窝了一肚子的哑火，倒是将郑业那句话给参详透了。
“庸调事大，不容毫厘之失，你才来不久，未谙本县风土，宜着司户佐骆六专理其事。骆六素称练达，可堪驱使。”
什么叫“专理此事”？
数目、进展、明细簿，除骆六一人外，其他人概不得知，这就叫专理此事。
什么叫“可堪驱使”？
他办事，你只管署名钤印，明面上说得过去，这就叫可堪驱使。
“揽权用事的绿毛老乌龟！嘴让尿腌了？人言不会，打的甚么骚臭哑谜！姓骆的嚼蛆阿堵货，喝肾亏老鳖尿上头了，到你老祖娘这里耍威风，迟早料理了你个狗东西！……”
抱玉心里的怒火越烧越旺，照着榻上挟轼狠踹了一脚，卷轴公文滚了满地。
周泰一溜烟小跑进来，“少府有何吩咐？”
适才他正在西序整理文书，恍惚听见薛少府叽哩咕哝地说了一长串话，以为是在唤自己，屁股刚抬起来就听见“咣啷”一声，进来一看，只见满地狼籍，薛县尉正叉腰立在窗前，一张嫩脸儿白里透红，看着甚是鲜艳，幞头上的两翅还在上下颤着。
周泰赶紧垂下眼，蹲到地上，默默地捡地上的物什，一样样都摆放好了，又一语不发地退了出去。
“你回来。”抱玉叫住他，深深吁出一口气，“收拾收拾东西，午食后与我走一趟府仓。”
本朝的庸调之物照例是由乡民自行送到县衙府仓的，既然骆六遮遮掩掩，不肯吐露实情，那她便亲自去府仓察看，大略之数，一看便知。
郑县令的确有言在先，不教她插手庸调之事，可往来文书上钤画的却都是县尉之印，不亲眼看看，总归是心里不安。
“少府……”周泰有些迟疑，见抱玉脸色不善，又垂下眼，点头应诺。
·
这个时节的江南的确是一场秋雨一场寒，连着淅沥了几日，最后一丝暑热也给浇没了，人就像是浸在一池冰水里，浑身上下三百六十个关节没一处不僵硬的。
周泰抱着肩膀艰难挪步，深悔今早出门时没有换上夹袍，再看头前的薛县尉，那年轻人身上仍是条浅青夏袍，走得虎虎生风，好似浑身上下都在腾腾地往外冒热气。
“到底是年轻，火气旺、火力也旺啊！”
周泰心中暗想，道一声“少府等等卑职！”脚下紧赶慢赶，这才勉强跟上。
府仓建在县衙西侧，门前对植两株参天乌桕，树冠蓬勃，经了几场寒雨，桕叶由黄转红，远看着像两柄艳丽的大红伞。
抱玉止步在伞后，红伞外头，骆六正领着两个仓督收庸调布。
过来交布的乡民只有零星几个，布帛麻线卷成捆，或肩背、或手扛，门口排成短队。
骆六岔腿坐在筌蹄上，一个仓督捧着壶，立在他身侧伺候茶水，另外一个手里掐着花名簿，站在阶上吆喝乡民上前验布。
“你叫什么？唔，何大……太平乡兴水村人……你家需纳绢四丈、绵五两，输布五丈五尺、麻六斤。”
名唤何大的乡民走上前来，局促着手脚，依样将庸调布摊放在月台的竹席上，起身望向仓督，满脸小心。
那仓督蹲下去，拿着尺子在绢布上比划了一阵，又用秤称麻线，末了懒洋洋道：“不行啊，数目不足。”
“咋会不足？”何大一听这话就有些急了，“布足匹、线足斤，出门前还量过好几遍，方才你量的时候我也一直看着呢，半分不短！”
“喊什么？”仓督瞪起眼睛，捻起绢布一角，指头搓了搓，“看见没？经纬稀疏，成色不行。”他故意找茬，再密实的布也禁不住这样抻拽。
“你说不行就不行？满太平乡打听，我们家的绢布也是数一数二的！去年就是这么织的，前年也是……”
何大忍不住与仓督理论起来，身后之人与他同村，见状急忙将他拉到一旁，低声耳语一阵，随后从荷包里掏出一串青钱塞到他手里，又将他往前推了一把。
何大犟头犟脑地与同村拉扯了一阵，到底还是认了倒霉。仓督接过青钱，掂了掂，瞥他一眼，轻哼一声：“这次就算了，下回仔细些。”转头扬声道：“下一个、下一个，都麻利点！”
骆六稳坐在筌蹄上，嘶嘶溜溜地喝茶，不时往地上喷一口茶叶沫子。
乌桕树后那抹浅青身影突然现出来时，他着实是吓了一跳，不过也只是一瞬，很快就恢复了镇定。骆六起身笑道：“天气不好，少府怎么过来了？”
抱玉冷盯了他一眼，直接问那仓督：“你说绢布成色不足，可有证据？”
仓督可没有骆六的底气，情知不妙，正慌里慌张地将青钱往何大手里塞，何大却不肯收，嘴里还一个劲地嚷嚷：“既给了官爷，小人可不敢再往回要。”手一松，那串钱掉到地上，摔出一声极清脆的“啪嗒”。
仓督咧着嘴苦笑：“这个……哎呀！少府明察，这愚民硬要贿赂卑职——”
不待他说完，一只乌皮六合靴已当胸踹了上来，那靴比寻常男子的秀气了些，力道却一点不少，仓督不防，差点被踹了个倒仰，向后趔趄两步，慌忙跪了下去。
抱玉仍不解气，撩起袍子，照着他的脸又连踹了数脚，“狗仗人势的东西，哪里学的阳奉阴违！”
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