农妇看见谭慧，先是一愣，随即不好意思地偏过脸去，目光躲闪着，半晌才怯生生地唤了一声：“娘子……你咋也在我们小江村呢？”
谭慧看出她的窘迫，温温柔柔一笑：“我原先就是小江村人，后来去省城做工，如今年纪大了，便回来了。在这儿租了间屋子，没成想跟大姐你是邻居。”
“那小猪……”农妇嘴唇动了动，到嘴边的话咽了回去，垂下头盯着自己的脚尖。
谭慧心里门清，她怕自己事后反悔，找她退银子，那两只小猪仔的价，确实比村里贵出一截。
她只是笑笑道：“大姐，你放心，买小猪的银子我不会找你要回来的。咱们既然做了邻居，就当我为你那病中的女儿尽点心意吧。”
只要大姐的女儿真是病得吃不起药了。
这话一出来，农妇肩膀一松，抬起头，真切道：“我出去那么久，只有你一个肯买我的小猪仔。以后咱们邻居互相照应，你刚回来，有事尽管找大姐。”
“谢谢大姐，大姐也是个敞亮人。”见大姐为人不坏，谭慧也乐意亲近，日后她一个孤女在村里行走，总归多个照应。
她转身钻进院子，不一会儿捧出一包油纸裹着的糕点。这糕点在宁府不算稀罕物，可在县城里头，寻常人家是舍不得买的。她把糕点递过去，大姐躲闪着摆手：“这可使不得，使不得……”
“拿着给孩子吃。”谭慧把纸包往她怀里一塞。
大姐这才将糕点捧在手里，嘴里连声道谢。
收了东西，大姐叫来自家丈夫过来帮谭慧收拾屋子。她男人姓陆，话不多，扛起锄头就开干，多了两个人搭手，屋子很快就拾掇利索了。
三人站在院子里歇气，你一言我一语地聊开了。谭慧这才知道，陆家一共四口人：儿子十来岁，在县城读书；女儿一直病着，到了出阁的年纪也没人上门提亲。两口子都是能吃苦的，男人一有空就去县城做苦力，女人在家照料孩子、侍弄田地和猪圈。
余大姐的情况跟卖猪仔时说的一般无二，谭慧心里那点疑虑彻底散了，对她一家多了几分同情与信任。
屋子收拾妥当，余大姐看了看天色，拽了拽谭慧的袖子，笑眯眯道：“妹子，眼下时候不早了，你这冷锅冷灶的，估摸着也做不成饭了。走，去大姐家对付一口。”
谭慧本想说吃点干粮凑合一顿，但余大姐拉着她的手不放，粗糙的手心贴着她的手腕，谭慧心中一暖，便不再推辞，便跟着去了。
余大姐家虽有人住，境况却比谭慧租的屋子好不了多少，堂屋里一张桌子，两把条凳，四壁空空，一穷二白。她用袖子擦了擦板凳，按着谭慧的肩膀让她坐下，自己转身去灶房张罗。
陆大哥见谭慧一身衣裳不差，怕自家屋子破漏遭她嫌弃，难为情地挠了挠后脑勺，咧嘴笑了笑：“家里是破了点，你别嫌弃。”
“哪能呢？”谭慧温柔浅笑：“我孤身一人，你们肯留我吃饭，我感激还来不及。”
她坐不住，趁两口子忙活的工夫四处转了转。走到西侧小屋时，里面传出几声咳嗽，透过窗缝往里瞧——榻上躺着个年轻女子，脸上没什么血色，身上裹着厚厚的棉被。一股浓烈的药味从缝隙里钻出来，苦得谭慧眼睛发酸。
她没敢打扰，轻手轻脚退开了，往院子角落的猪圈走去。猪圈砌了半人高，里头一头老母猪横躺着，肚皮下一溜小猪正抢奶吃，正是谭慧在县城里见过的那窝。
“啰啰啰，快点吃，长大了就能卖钱了。”
她随口逗弄了两句，小猪们听见人声，齐刷刷抬起头，一窝蜂拥到猪食槽边，仰着鼻子哼哼唧唧地等吃的。等了一会儿不见食落下来，又失望地散开，跑回老母猪身边拱奶去了。
谭慧蹲在猪圈边看了好一会儿，越看越喜欢，心想明天就给自家那两只添点好的，养得肥肥壮壮的。
等她再进入灶房时，见陆大哥蹲在灶前添柴，余大姐在灶台边搅粥。灶膛里的火光照得人脸红彤彤的，锅里的米粥咕嘟咕嘟冒着泡，热气腾腾地往上窜。
余大姐用锅铲搅了搅，又探身从坛子里捞出几筷子酸菜，拿刀切了切，放在瓷碗里。她眯着眼，笑着对谭慧说：“我刚腌好的，你算是赶上头茬了。”
谭慧看着那碟子酸菜，心里酸了一下，若不是她来，这碟子酸菜怕是上不了案，人家是把最好的东西拿出来招待她了。她正想说什么，院门忽然被人一脚踹开，“咣当”一声撞在墙上，“陆荆山，你给老子出来！”
那嗓门又粗又冲，像炮竹似的在院子里炸开。
余大姐和陆大哥同时一哆嗦，陆大哥脸色刷地白了，嘴唇打着颤：“怕……怕不是讨债的来了。”
“没事没事，”余大姐握着锅铲的手抖了抖，咬着嘴唇稳住心神，压低声音说：“今天妹子买了我两只猪仔，我手里有一两多银子呢，先把银子给他们。”
她手忙脚乱地从怀里摸出个布包，塞进陆大哥手里，推着他往外走。
陆大哥回头看了谭慧一眼，目光里有歉意，也有感激，然后深吸一口气，硬着头皮出了灶房。
谭慧不放心，跟到灶房门口往外瞧——院子里站着个五大三粗的汉子，方脸横肉，叉着腰，一双眼睛凶光外露。
陆大哥弯着腰陪着笑脸，把银子递过去，好话说了一箩筐。
那汉子接过银子掂了掂，脸色一沉，往地上一摔，“啪”的一声，银珠子滚落在地。
“一两来银子糊弄鬼呢？你欠的是八两！利滚利，八两！今天你要是不给钱，也好办——”他扭头朝院外喊了一嗓子，“弟兄们，进来拖猪！”
“别、别。”陆大哥扑上去拽住他的胳膊，“求求您了，姑娘的药钱、孩子念书的钱，都指着那头母猪下崽呢……”
“少废话！”汉子一甩胳膊，陆大哥踉跄着摔在地上。
谭慧看不下去了，几步跨出灶房，她挺直腰板，目光清凌凌地迎上去：“这位大哥，好歹让人喘口气。他们家这些小猪过阵子卖了钱，自然还你，你急什么？”
到底是宁府里摔打过的，什么阵仗没见过，这点场面还吓不住她。
那汉子转过头来，上下打量她一番，不怀好意地笑了两声：“哟，这是谁啊？陆荆山，这不会是你那个药罐子闺女吧？”
“不是不是，”陆大哥慌忙爬起来，挡在谭慧前面：“她是我邻居，您别乱说，不管她的事……”
“邻居？”汉子嗤了一声，摸着下巴，眼睛在谭慧身上溜着，“长得倒是不赖。要不我给你寻个好人家，你爹的债就一笔勾销？”
“你——”谭慧俊脸一皱。
陆大哥脸色煞白，推着谭慧往里走：“快进去，别出来，这不关你的事。”
那汉子却不
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