济南府的秋分，总余三分水汽七分凉。天色依旧恹恹，唯见东方一抹苍白，缓缓浮于山峦之上，如同躺在如瀑青丝上的女儿面庞。估衣街沿街的早点铺子次第亮起灯来，平添几分烟火暖意。
花增光扛着糖墩儿靶子，打街尾拐进来。那靶子是老竹篾编的，插满了裹着晶莹糖衣的山楂串，红得亮眼，与满地金黄的落叶一映，漂亮得紧。
这日，花增光出来得比往常早些，只觉上眼皮黏糊糊的，直往下眼皮上贴。前些时日太过惫懒，每逢阴雨天便在家中偷闲，媳妇儿瞧他不顺眼，日日呵斥，惹得他屁股上燎了火似的，再也坐不住，早早出来练摊儿。
他打了个哈欠，眼角余光扫过街角的老槐树，脚步猛地顿住——
那是一株相传栽植于宋代的“宋槐”。树身粗可合抱，皲裂的树皮上爬满深绿的苔藓，枝桠向两侧横生，如巨人摊开的手掌，将半条街的天光都遮得昏暗。
树杈间，似乎摇荡着一团深色的影子。
花增光揉了揉眼，昏沉的头脑清醒大半。那影子穿着青色的朝服，胸前绣的鸂鶒补子在微光中栩栩而动，如同活过来一样……
花增光想都没想，扑通一声跪了下来，大声道：“给大老爷请安！”
空无一人的长街上，遇到孤身一人的县令大人，本来就是极其吊诡之事。可官老爷又不是平头百姓，还有什么做不得的事呢？说不定，县令大人就是心血来潮，想学熊瞎子撞树也未可知啊！
花增光内心自我劝慰着，却发现树下的人影一动未动。
他小心翼翼地抬起头，只觉心脏漏跳了半拍。——不对，那人影不是站着，而是，钉着！
一根粗铁钎自县太爷的肩胛骨穿过，将他的身体死死钉在槐树主干上。秋日的晨风将官袍下摆微微掀起，露出里面惨白得没有一丝血色的脚踝。县太爷双目圆睁，用一种瞠目结舌的表情凝着对面的街道，仿佛在死亡前的一瞬，知晓了什么令人震惊又悚然的讯息。
在县太爷被钉死的树干上，在纵横交错的老树枝丫间，垂挂着十数个苍白狭长之物，在死者的尸首上投射出诡异的阴影。那是象牙制成的笏板，其上用朱笔提着字，簪花小楷，墨色淋漓。
——草菅人命，当杀！
——献矿媚上，当杀！
——侵吞良田，当杀！
——助党乱政，当杀！
花增光识的字不多，认到最后，只觉满眼的“杀杀杀”，泼天盖地，滚滚而来。当下手一软，糖墩儿靶子从手中滑落砸在青石板上，嵌着糖壳儿的山楂球滚了一地，像肆意流淌的血珠儿。
花增光喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，连滚带爬地往后退着，直到后背撞在冷冰冰的外墙上方才止息。
“救命啊，杀人啦！”花增光的惨叫声在逐渐朦胧亮起的天光中传了很远。
随着这一声与太阳同时跳出来的喊，沿街铺子的门板“吱呀”作响着推开，探出一个个好奇的脑袋。众人莫不是先疑惑地揉眼，继而面色惨白，紧接着魂飞魄散，再便是抽气尖叫，整条估衣街在清晨的骚乱中炸开了锅。
“这是……裘……裘县令啊！”
“老天爷啊，这是遭了天谴啊！”
“死者为大，这么说不好吧！”
“有啥！那些白板子上写的，哪个不是真儿真儿他自己干下的事儿！”
“就是，搁这儿装起菩萨来了！当时，裘县令把你的田产判给宁老财的时候，你骂得可比谁的动静儿都大！”
“诶，怎么一个个冲我来了！晦气！”
在济南知府孟威带着一干快班足吏赶来之前，围观百姓早已将这位裘县令的“英雄事迹”传了个遍。众人面上的悚然恐惧之色，也逐渐被大仇得报的快意所取代，许多曾经被裘县令压迫役使之人，甚至难以掩藏的露出了灿烂的笑容。
姗姗来迟，大惊失色的孟威生怕聚集的百姓闹出更大的祸事，催促着手下的衙役对围观百姓进行驱赶。水火棍组成的棍阵将凶杀现场围成一圈，逼着人群向后退去。人群之中，一个青衣书生略一侧身，袖口微动，“嗖”的一声锐响，一粒石子擦着孟威的耳边飞过，“啪”地击在老槐树的树干上，震得垂挂的象牙笏板簌簌作响。
“何处刁民，胆敢袭官！”孟威勃然大怒，循声望去，只见人群如壁垒城墙，摩肩接踵，将可能存在的袭击者挡得严严实实。
“你们的狗眼都瞎了！”满肚子火气无处发泄，他冲着一旁的官差怒吼道，“给本官把闹事者揪出来！”
还不待众官差有所反应，就听人群中炸开一句女声：“官差打人啦！知府大人要杀人灭口啊！”那声音清亮悦耳，脆生生地直冲云霄，将话音清楚明白地送到每个人的耳朵里。
如同火星落进油锅，本就因裘县令之死心绪激荡的百姓顿时炸了锅。有人捡起地上的石子扔向衙役，有人推搡着往前涌，怒吼声、咒骂声混作一团。
“反了！反了！”孟威又惊又怕，他深知裘县令之死牵连甚重，若此事闹大，自己必成替罪羊。此刻见众人耸动，索性心一横，拔出腰间佩刀指向人群：“给我打！谁敢闹事，打死不究！”
一声令下，如狼似虎的众衙役立时扑上前来，高高扬起手中的水火棍，寻着人群中老弱之人便欲挥下。
“住手！”
突然，一道白影如同跃然东升的朝阳映亮众人的眼眸，只见一匹雪白的神驹飞掠过人群，横在百姓与官差之间，堪堪挡住了即将落下的棍棒。白马上端坐着一名女子，一身白衣，头戴帷帽，面容隐在面纱之下看不真切，唯见双眸如冰雕雪砌般射出冷冷寒光，直逼狐假虎威的官差。
人群出现片刻的死寂，紧接着济南府的老街坊便喊出了女子的名姓。
“柳仵作！”
“这是柳仵作啊！”
“柳仵作为我们做主啊！”
孟威此时早已气血上涌，哪还管众人喊什么，只是隐隐听到“仵作”两字，胸中怒火更甚，心中暗道：岂有此理，一名小小仵作还敢公然和本官相抗！不要命了！
当下狂吼道：“哪来的贱籍，给我打！”
谁料，这命令一下，众位官差却是面面相觑，谁也不敢抢先动手，连高高扬起的水火棍都怯生生地垂落下来。
孟威气得七窍生烟，当下也不顾自己的官身，抢过水火棍就往白马上招呼。
“谁敢！”又一道男声悠悠飘来，那声音不急不缓，乍听之下颇为柔和，却又隐含着不容置疑的威压之感。
听到这个有几分熟悉的声音，孟威也不敢动作了，循声望去，一名中年男子不知何时来到了人群之中，面对剑拔弩张的态势，他只是微微抬手，风姿隽雅的面容上露出安抚的笑容。
众人怔然不动，方才还人声鼎沸的街道此刻掉针可闻。“扑通——”不知是何人起的头，人群如退潮的浪涌一般跪倒一片，众衙役官差也互相对了个眼色，老老实实地跪伏于地，仿佛刚才的“官逼民反”未曾发生过一般。
最后，孟威也颤巍巍地松了手中的水火棍，双腿发软，苦着脸拜了下去。
“下官……下官，拜见沈大人！”
来者不是别人，正是名声直逼海瑞，人称“沈青天”的山东按察使——沈忘沈无忧。而当先阻住官差，喝止恶行的则是沈忘的夫人，与宋慈比肩的仵作柳七柳停云。
沈忘的目光在众人趴伏的脊背上一一掠过，大踏步地从瑟瑟而抖的孟威头前迈了过去，搀扶起最前排的一名老人。
“老丈，可有伤到？”沈忘弯下腰，清俊的面容上尽是柔和的笑意。
老人激动万分，打着哆嗦一叠声的告罪感谢，沈青天沈黑子大老爷的乱叫。沈忘不以为忤，待老人絮叨完，他扬声对众人道：“诸位乡亲，历城县衙裘县令遇害一事，案情重大，牵涉甚广，绝非寻常凶杀。本官既已到此，定会将此事查个水落石出，绝不使真凶逍遥法外。”
“而诸位所诉其贪赃枉法之事，”沈忘的眸光若有似无地往孟威身上一瞥，“本官也定会一查到底，还乡亲们一个公
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