东街杏林巷，这一天是赶集市的大日子，大街上来来往往的商贩像跃龙门的鲤鱼，都想在这个时候卖出一个月的衣食住行来。
一个穿半新不旧夹袍的汉子在济康堂斜对门靠着墙，眼睛瞄着济康堂里进进出出的男女老少。
一个十八九岁的少年从济康堂跳出来，右手提着一只鸟笼，一边走路一边逗鸟。他穿一件深绿色直缀，衣着平平常常，腰间挂的荷包却很精巧，看着不像属于同一个主人。
汉子迎上去，低声说道：“爷，我这里有好货，爷且站站，看看我的参，有小拇指那么粗呀。”
少年半眯起眼，嗤笑着，等着看汉子说的好货。
汉子左右看看，见没人注意，便从怀里拿出一团红绸来，少年这才看清他说的人参。
确实是人参，却只有奶娃娃的小拇指那般粗细。
行脚商没有固定的商号，今天骗骗张家姐儿，明天哄哄李家哥儿，都是这个德性。
少年并不恼，反而打趣道：“就这个？比小爷我的尿还细。况且都已经朽了，别是你爹抱在被窝里睡过十年觉的。”
汉子听着他的话，并不反驳，只殷勤地继续推销：“价格最公道，爷丢下一两银子就成。”
少年捏起人参来凑近看，确实朽得厉害，药效早就散光了。可是炮制完后，谁又能看出来呢？
要是根新鲜人参，起码能卖到五十两呢。
少年今儿赶着去训鸟，没工夫为几百个铜钱跟人磨蹭，于是痛痛快快地摸出一两银子，打算把人参原样包好。
忽然人群里冲出一个高大少年来，一脚踹在训鸟少爷的后心上，骂道：“贾菱你个王八羔子，你爷爷我等了你两天了，可算是抓你个正着！”
贾菱扑到地上，脸上磕出一道血痕来，鸟笼也飞了，笼子里的画眉鸟吓得上下扑腾，咕咕咕叫个不停。
汉子向高大少年行了个礼，问道：“二爷，还有用得着小人的地方吗？”
薛虹把贾菱按在地上，拿绳子捆住双手，说道：“没事了，这么个小鸡崽子，我一只手就够收拾了。”
汉子拱拱手，离开了。
贾菱手不能动，嘴可没闲着，骂道：“什么人不长眼？也不看看我是谁，贾府的亲戚你绑的起吗？等我告诉我叔叔，非扒你的皮，再把你全家都活埋进乱葬岗不可！”
薛虹一拳打在他肚子上，降噪效果奇好，贾菱成了煮熟的虾米，整个人弓了起来，往外直吐酸水。
旁边卖布匹的小娘子本来一直盯着薛虹，瞧着平日见不到的俊秀少年发呆，此时才知道这是个活阎王，只求他们快些离开，不要砸了她的摊子。
街上最爱看热闹的闲汉们也没有一个敢上前的，面前这人出手狠辣又气度不凡，别是谁家刚升官的小千户吧。
“我问，你答，要有一句假话，”薛虹指指不远处栓着的黑马说，“我就用马拖着你从东城跑到西城去。”
贾菱开始说软话：“好哥哥，你放了我吧，我欠伍爷的债后天就能还上。”
薛虹冷笑：“我问你了吗？你抢着答话是不是要讨打？”
贾菱一哆嗦，哭丧着脸道：“好哥哥，你究竟想问什么呀？”
“你从什么时候开始买朽坏的人参？都加进了什么药里？”
贾菱大哭：“我这可是大姑娘上轿——头一回，好哥哥，我再也不敢了。”
薛虹不跟他废话，左右开弓结结实实打了他几个耳光，又说：“你想清楚了再说话。”
贾菱这才老老实实答道：“从前年春天开始，加进了不少药里呢。再说了，这又不是毒药，只是放朽了的人参而已，不会害人的。”
薛虹心想放朽了的人参虽然无毒，但终究难说有什么变化。也许普通人吃了以后也没有症状，黛玉的体质弱，倒成了假药的试金石了。
“这都是贾菖教我的呀，我推不过去才信了他的鬼话。好哥哥，你可别都赖在我一个人身上。”
贾菱横下一条心，把贾菖也供了出来。
还知道坦白从宽，抗拒从严呢，薛虹在心里冷笑道。
该问的都问得差不多了，得亏犯事的是一个心里没成算的小兔崽子，稍微使点劲就全都招了。薛虹把贾菱绑马背上，就上马往贾府赶。
荣禧堂里，老太太连着摔了四五个茶盅，余怒难消，又指着王夫人叱骂道：“你们平日里孝顺我，原来都是哄我！暗地里唆使人在我的补药里下这些个东西，还要连我的黛玉一起害了！”
王夫人有苦难言，跪在地上，不敢抬头。
王熙凤也跪下来，哭道：“老太太，都是贾菱、贾菖这两个畜生痰迷了心，做出这等猪狗不如的事来。我们太太哪里能知道内情？不过也是蒙在鼓里罢了。”
黛玉站在一边，一言不发。没想到王夫人赠帕之仇这么快就报了。
薛虹不过两三日功夫就能抓贼拿赃，实在是个办事的好料子。现下，薛虹已经把贾菱关在贾家的柴房，口供画押都已呈给了老太太，干净利落。
只是王夫人是薛虹的姨妈，越过她直接上报给老太太也太不给王夫人脸面了。以后他还怎么跟王夫人见面呢？黛玉不禁为薛虹捏了一把汗。
宝玉问询赶来，直扑到老太太面前说：“老祖宗，我母亲是冤枉的呀。母亲她平日里不吃参汤不假，但前几日老祖宗赏我的人参养荣丸，她也没有提醒我别吃，可见母亲并不知道这药丸掺假了！”
老太太垂首想了一会儿，说：“宝玉，扶你母亲起来吧。我是个要入土的人了，要是为我一个人，我倒不想去计较这参朽不朽的。你林妹妹也日日用补药，可怜她从小就病弱，吃了这些东西，岂不是要害性命吗？”
王夫人不肯起来，低着头说：“儿媳不敢自辩，出了这么大的事，原是我不察之过。儿媳原亲抄《法华经》三十三遍，为林丫头求得上天垂怜。”
这句“不察之过”像一把野火，烧
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