佩内洛普答应考虑他们的婚约后，克里斯蒂安并没有急于逼迫她什么，而是耐心地给予了她足够的时间去思考一切。可这并不意味着外界会同样宽容。
伦敦的贵族圈很快就传开了他们在考虑婚姻的消息，街头巷尾都在议论着——一个年轻、英俊、前途无量的男人，最终竟然真的选择了一位比他年长十一岁的女人，尤其，佩内洛普也许出身显赫，但她一直是个带着些许“丑闻色彩”的人物，而克里斯蒂安的家族一向保有传统贵族的骄傲。
最先反对的是克里斯蒂安的姑姑——家族中唯一的还存有着一定影响力的长辈。她找到了克里斯蒂安，语重心长地警告他：“你是在毁掉你的前程，克里斯蒂安。佩内洛普·考德威尔女爵或许聪明、迷人，但她绝不适合作为你的妻子。她无法为你带来更强大的联盟，也年纪太大，她很有可能无法给你一个继承人。你难道不明白吗？”
克里斯蒂安的脸色冷峻，眼神坚定：“我不需要依靠婚姻来换取任何东西。更何况，她就是我唯一想娶的女人，我也不在乎继承人，我想，让丹尼尔和他的后辈继承也可以，反正他做梦都想拥有我的一切。”
听到一向疼爱的侄子的名字，克里斯蒂安的姑姑的脸色也变得愈发难看起来。她很清楚，克里斯蒂安已经与丹尼尔达成了协议，每年都会给丹尼尔一笔丰厚的津贴，但条件是丹尼尔不能回到英国。
她想，他对待亲人未免过于狠心了。
“你太固执了，这点就像你的父亲。”她长长地叹了口气，“一个像她那样丑闻缠身的女人本应该知道好歹，她不该答应，毁掉你的名声。”
“可是她答应了，这就足够了。”克里斯蒂安缓缓开口道，“至于名声问题，我们会一起搬到乡下，远离一切。总之，她不会后悔的，就像我也不会。”
可事实上，佩内洛普却仍还在犹豫。她确实想要接受这段婚姻，而不是始终扭扭捏捏，辜负克里斯蒂安对她的爱，但她无法忽视所有的现实问题。
就像她的好友莎拉，哪怕听到这个消息时都高兴坏了，一进她家门，却还是忍不住跟她谈起了一些比较严肃的问题。
“佩妮，你真的考虑清楚了吗？你知道一场这样在外人看来并不登对的婚姻意味着什么，因为你的身份，咱们将会迎来一场大战，这是在所难免的，就像我，我出身卑微又名声差，所以哪怕我都选了一个行将就木的老头，都依旧有人觉得我侮辱了他的名字。我希望你已经准备好应对一切了，而我会一直陪在你身边。”
佩内洛普摸着戒指，沉默了许久，才轻声开口道：“莎拉，其实我很害怕，我仍在思考自己究竟应不应该与他结婚，这枚戒指实在太沉重了。”
“啊？我是来为你鼓气的，可不是为了让你害怕的，你怕什么呢？”莎拉握住她的手，“怕打不赢这场仗，还是怕自己真的幸福？”
佩内洛普苦笑了一下，没有回答莎拉的问题，但那天晚上，她回到房间，看着手中的戒指，终于还是下定了决心——她绝不会再这么逃避下去了。
她真的要嫁给克里斯蒂安，无论最后他们的结局为何。
就像现在仍然在叛逃的米娜一样，她曾经也是一个勇敢无畏的女孩，她毅然决然地嫁给了她亲爱的马修·麦金托什，并从未真正感到后悔，不是吗？
她怎么可以年过三十后就开始忘记了过去，变得畏畏缩缩起来了呢？
马修……
一想到曾经的丈夫，她仍然会感到一阵心痛袭来。
“你会祝福我吗？”她轻轻地询问，“我知道你会，所以，我一定会幸福的，对不对？我爱你，马修。”
她一边说，一边泪如雨下。
*
夜色沉沉，伦敦的街道被煤气灯映照出一片温暖的微光，静谧而安宁，仿佛整个世界都在为即将到来的盛典屏息等待。然而，在这片宁静之下，却潜藏着一场小小的叛逆。
按照传统，新郎与新娘在婚礼前夜不应见面，以免冲撞好运，但克里斯蒂安向来不在乎这些繁文缛节。他对所谓的禁忌毫无敬畏之心——尤其是当它阻碍他见到佩内洛普时。
于是，他悄无声息地穿过走廊，推开房门，像一只训练有素的猎豹般潜入她的卧室。
佩内洛普正坐在床榻边，身上披着一件浅色的丝绸睡袍，柔软的长发散落在肩头。她正专注地看着手中的一封信，灯光映在她的侧脸上，勾勒出温柔的轮廓。
听到轻微的脚步声时，她并未惊慌失措，而是缓缓抬起头，带着一丝无奈地看向那个不速之客。
“你又在做什么？”她的语气平静，仿佛这已不是克里斯蒂安第一次做出这种鲁莽的事。
克里斯蒂安倚在门框上，嘴角微扬，带着惯有的漫不经心：“来看看我的未婚妻有没有后悔，或者是不是趁夜色偷偷跟着哪个英俊的男人逃跑了。”
佩内洛普忍不住嗤笑了一声，随手将信折好，放在枕边，故作冷淡地看着他：“现在后悔还来得及吗？”
克里斯蒂安随意地走向她，在她床沿坐下，低头端详着她的脸，眼神深邃而炽热。他微微倾身，手肘支在膝盖上，似笑非笑地看着她，语气却是斩钉截铁：“当然不行。”
佩内洛普挑了挑眉，语气带着几分揶揄：“如果我坚持呢？”
克里斯蒂安伸出手，轻轻捏住她的下巴，迫使她直视自己，嘴角勾起一抹坏笑：“那我就会把你绑到教堂里去，确保你在牧师面前乖乖说‘我愿意’。”
佩内洛普道：“就这么紧张？”
克里斯蒂安低低笑了一下，握住她的手，指腹缓缓摩挲着她掌心的纹路。他的目光落在她纤细的手指上，语气难得地透着一丝认真：“你不紧张？”
佩内洛普一怔，移开视线，指尖不自觉地收紧了些。
她当然紧张。这不仅仅是一场婚礼，而是她人生的又一次改变，一次她曾无比抗拒，却最终还是选择的改变。
可她不想让他看出自己的忐忑，于是她淡淡道：“只是觉得……不可思议。”
克里斯蒂安的笑意微微收敛，沉默片刻后，他轻轻吻了吻她的指尖，声音低哑而坚定：“但这是真实的。”
佩内洛普缓缓抬眸，看着这个男人。他的眼神太过炽热，太过深情，让她一时间竟不知如何回应。
她轻轻地叹了口气，抽回手，语气却依旧带着些许戏谑：“你来这里，不会只是为了说这些吧？”
克里斯蒂安耸耸肩，语气悠然：“当然不是。”
说罢，他直接伸手，一把将她揽入怀里，让她的头靠在他的肩膀上。佩内洛普本能地挣扎了一下，可他的手臂却牢牢箍住她的腰，带着一丝不容拒绝的固执。
“克里斯蒂安！”佩内洛普低声呵斥，脸颊也微微泛红，“这是我的房间，你该回去了。”
“但我不想走。”他在她的耳边低语，温热的气息轻轻拂过她的耳畔，让她的心跳不由自主地加快。
佩内洛普深吸了一口气，努力让自己的理智保持清醒：“明天就要举行婚礼了，你现在闯进来，实在不合规矩。”
“我从来都不在乎规矩。”克里斯蒂安轻笑，手指穿过她的发丝，声音低沉而温柔，“况且，明天开始，我们就要成为夫妻了，你真的希望今天晚上把我赶出去？”
佩内洛普抬眸瞪了他一眼：“克里斯蒂安·朗斯通，你知道你现在像什么吗？”
他挑眉：“像什么？”
“像个得不到糖果的小孩。”
克里斯蒂安大笑出声，毫不掩饰自己愉悦的心情：“如果你就是那颗糖果，那我确实想要。”
佩内洛普被他的轻佻逗得无奈，只好推开他，语气无比坚定：“现在，回你的房子里去。”
听着她训小孩一般的语气，克里斯蒂安眨了眨眼睛，故作思索地看着她：“如果我说不呢？”
于是佩内洛普也学习了他的孩子气：“那我明天
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