“每晚吉府的钱铺关门，吉家主事——也就是公子和小姐归家，路上都会给困苦的流民发善款，所以，才会那么热闹的。”封淮一边推开院门，一边回答灼华的问题。
“姐姐，吉家可真是大善之家呀。”贺晴感慨道。
灼华注意到封淮开门的动作顿了一顿，才似是无意的说：“真是善人，只不过这名声传扬出去，来求施舍的人岂不是越来越多？也没见石台镇有很多流亡人口吧。”
封淮进了院，转身打量起灼华，他眸色在夜幕衬托下晦暗难辨，最后只浅声回她：“或许是手中有了钱财，就去别处谋生了吧。”
灼华想，封淮的确太喜欢吉婉了，时至今日，还不忘帮她捏造谎言：那些收了钱财的流民分明全都在不知不觉中消失了。今晚她遇到一位老太，才听闻老太的孙子正是误拿了那些钱财而消失的，至今活不见人，死不见尸，难不成她年仅七岁的孙子也去别处谋生了吗？必不可能的。
最有可能的去处，就是这些人全被抓走献祭去了。
今晚的多次探查，还让灼华有了别的收获，比如，得知了吉家频频举办婚宴的怪事，而且神奇的是，无论是吉正天还是吉婉，所娶所嫁之人皆非本地人氏，喜结连理后，那些新郎和新娘也都再未出现……，以及此行最大的收获，就是让灼华得知了吉婉与青梅竹马的无果往事，更是追寻踪迹找到了他本人。
听说，数年前两人情投意合，只差提亲迎亲便能终身圆满了，而那时的吉家还没有今日这般富足，所以两人还算是门当户对。可中途不知生了什么变故，两人分崩离析，但封淮每日都会去找吉婉，讨要一个说法。此事也算是弄的人尽皆知。
可不知过了多久，已成痴情代表的封淮却突然放弃了，他支起摊子为人代写书信，每日出摊至深夜，也只是为了能看吉婉一眼。每次路过，吉婉总会亲手在他桌案上放一枚铜钱……
这也是灼华来试探封淮的原因，她不信村民说的两人恩断义绝，反而坚信每日的坚守与一文钱的回应，就是尚且有情的最佳凭证。她只是想探查清楚，封淮改变是不是因为得知了什么隐情，才将往昔公之于众的情愫尽数掩藏。
听自己要嫁入吉家，他反应这么大，灼华想，这一行她已经算是收获颇丰了，至少知道了婚嫁背后一定有猫腻。
“那你为何要带我来这里？我与吉小姐颇熟，况且日后也会是一家人，没由头躲着她的。”为了得到更多消息，灼华干脆在他理智溃败之处又加了把柴，再度煽风点火。
“不，你不能跟吉正天成婚！”近乎咆哮的出声，让他尽失儒雅之姿，不过鉴于话说得在理，贺晴也跟着点了点头。
灼华忍笑按住贺晴的肩膀，反问他为什么？
封淮整个人都陷入了巨大的痛苦之中，他失神地走到院中桌边坐下，整理了很久情绪，最后才无可奈何地开口：“你要是想活命，以及想让你的家人活的话，最好记清我的话。”
“可我凭什么相信一个只有一面之缘的陌生人？吉家家大业大，那可是有目共睹的，我还听说她们可是受此地圣人保护的。”
所谓圣人，在当地人口中传的神乎其技，可在灼华看来，那应该就是魇兽；所谓庇护吉家，也很有可能是吉家成了魇兽的手下，为它夺取普通人性命而获得的庇佑罢了。
“什么圣人，那东西不知是人是鬼！你嫁过去，又怎么能保证它一定会庇护你，而不是……，而不是吃了你。”
听出话中几乎触手可及的真相，灼华甚为满意地轻笑一声，得意洋洋着又道：“因为吉公子爱我，没人会比吉公子更喜欢我，他甚至承诺愿意为我付出性命！”
封淮气极反笑，攥紧拳头追问一句：“你就没问问，他是要付出谁的性命？”
这下灼华凝神愣住了，封淮也再不言语，只等她自己反应。
半晌，灼华，或者说扮演痴情的灼华反应过来，她咬牙狠狠反击：“你一个修书郎懂什么？情爱之事怕是你懂都不懂，不要妄自揣测吉公子了。”
只叹眼前的女子着实没救，但为了弥补自己先前一次一次失手的缺憾，封淮决定把话说清楚，争取能从吉家的魔窟中救出一些人，这次无论付出多大代价，他都要坚持到底。
“好啊，既然你那么了解吉家兄妹，那我问你，兄妹二人比起来，谁更重情义一些？”封淮缓和了些语气，灼华也才不再站定原地，而是走过去落座，“那还用说，自然是吉小姐了。”
封淮点了点头，“那如果我告诉你，我就是与吉婉情投意合的青梅竹马，你总该相信我说的话了吧。”
眼看真相就在面前，灼华按下即将到手的喜悦，冷嗤一声：“别开玩笑了，吉小姐招过几任赘，何曾有你一次？少做白日梦了。”
封淮气得重重吐了口气，很想证明什么似的，迫不及待开口：“正是因为我和她两心相悦，她为了不取我性命，才与我撇清关系的。”见灼华神色有些动摇，他才接着循循善诱：“不然你想，吉家兄妹二人娶了那么多人，怎么会一个出来露面的都没有？”
这事实的确让人无法反驳，灼华看向他的眼神充满了审视与警觉，封淮只能继续讲下去，尽量取得她的信任。
“事到如今，我就全告诉你了吧，吉家的繁荣与他们背靠的后台——也就是你说的圣人，有很大很大的关系。像今晚这样的散财布施，从吉家受益的这些人，最后都难逃被献祭给圣人的宿命。”
此时，面色深沉的灼华褪去了方才固执求爱的无知，城府尽显。只不过沉溺于讲述往昔事情的封淮，还对此毫不察觉，见他并无心思观察自己，灼华就暗中把控了谈话的方向。
“那依你这么说，献祭那些人就足够了吧，吉家娶妻也不一定都是要拿去献祭吧。”仍然是耽于情爱的言辞。
可但凡封淮抬头看看，就能从她冷静的外表中看出，这只是一句戏言。
可他没有，反而是低头长叹，因为当初他也是那么想的，也正是因此抱着侥幸心理想要与吉婉成婚，也就是那时，吉婉与他坦白了真相，他才知道这婚娶计划后藏着的巨大秘密——
“她们供奉的东西，原本也是石台镇一直供奉的，就是每年都会抽人去献祭的大槐树。毕竟选出几个人牺牲，就可以保证一
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