待人都离开，只剩夫妇二人，沈擎兰才质问：“你见过什么生人？”
“我，”陈芙清似乎没明白他的意思，“我近来只见过姐姐——”
“你们姐妹，不会以为我能做到吏部侍郎，是因为你们父亲老侍郎的缘故吧？”沈擎兰耐心耗尽，“还是说，你们姐妹真以为我也是你们那位被女人玩弄股掌的父亲，又或是说我也是让女人遮风挡雨的杜竹诵？”
陈芙清神色大变，“夫君说的什么话——”
“呵——”沈擎兰冷笑一声，“你以为我真的不知道当年的事吗？”他径自坐到内室主位，姿态端正如松，坐如晨钟，“放榜那一日，陈英清是榜下传信的人，也是邀我至盘龙池的人，更是清净台上迎风吹短笛的人，这一切，我都知道。”
陈芙清身影一晃，腿脚软若无骨。她面色惨白，不敢去望沈擎兰。恐惧袭来，她不由得缩紧双肩。陈芙清甚至不敢问一句沈擎兰何时知道的，又是怎么知道的。
然而，沈擎兰智多近妖，早已窥破她内心，“我还知道，陈英清评估我与杜竹诵之后，觉得我唯有一位寡母，家宅清净简单，寡母明理强干，更适合一直活在她羽翼庇护下的天真妹妹。于是，她处处留下你的名姓，在你出嫁当日将大半嫁妆都补贴给你。”
陈芙清闻声落泪，清泪流到腮边。她咬着唇，清丽容颜可见年少时的天真俏丽。分明她比姐姐没有小上几岁，却比姐姐看起来年轻那么多。她不知道如何解释，只是哭腔道：“是我对不住你和姐姐……如果姐姐不是为了我，就不会选择嫁给姐夫，更不会让你误了终身……”
她真心道歉，只是她也清楚伤了的心只怕很难接受她的歉意。她静候着沈擎兰的问罪，见沈擎兰抄起桌上茶盏，狠狠抛到门外。破碎声里，有仆妇冒出身影，沈擎兰一声怒喝：“都滚出院门！不许再靠近！否则全部打死！”
末了又补充一句，“不许惊动老郡君！”
仆妇纷纷退走。
沈擎兰怒色掩不住，他起身，走到陈芙清面前，居高临下地看着陈芙清，见她清泪不止不住。
“你们把我沈擎兰当成姐妹情深的见证？”沈擎兰遽然屈膝，单膝贴在地毯，一只手肘关节抵在另一只腿膝盖。手掌伸向陈芙清，抚上陈芙清脸颊，指腹被泪水浸湿，出口的话却叫陈芙清羞愤，“难道你跟我都是假的？？”
他眼中冷意迸溅，只有狠辣，没有情义。
陈芙清气极了，抬手就扇了过去。沈清兰眼疾手快，将她手腕握住，恰好停在颊侧。他一手握住陈芙清下颌，“答我的话！”
“你疯了！”陈芙清怒道，“即便我对不起你，占了你夫人的位置，你也不用这么羞辱我！”
“羞辱你？”沈擎兰怒极反笑，“到底是你们姐妹羞辱我，还是我羞辱你？！”
陈芙清理亏，知道这事，是她们对不住沈擎兰。但是……沈擎兰这个样子，定然是痛恨之极。加上玉牌之事涉关他的母亲，只怕更容不下她了。她唯恐连累姐姐。
一番思索后，陈芙清挣脱他的手，十分果决地说：“我知道你生气，痛恨我们的算计。但是，此事是我贪心。你不要殃及姐姐、姐夫，他们这些年来，十分辛苦不易。”她缓慢地站起身，衣袖擦了擦眼泪，“我可以让出侍郎夫人的位置，我们的儿子道吾也可以留给你，你可以和离，也可以休妻，只要你不要打压姐夫，不作梗惜娘一案，我都可以答应。”
沈擎兰笑出声，俊美的面容因笑容显得有些疯癫。他道：“你还是没明白谁才是能决定你做不做沈夫人的人。”
他越过陈芙清，停在门槛前。陈芙清已经做了最糟糕的打算，本以为他要拂袖而去。却不想，沈擎兰合上门，扣上琐，将钥匙收进衣袖。
陈芙清第一次觉得沈擎兰的目光深如渊奥，足以将她吞没。她觉得窒息，又觉得在被凌迟。
沈擎兰身居高位，积威甚重。素日以端正姿态面人，即便不常挂着冷脸，温文尔雅温和可亲，也无人敢轻易与他嬉笑。
此刻，君子竟然解袍掷地。
沈擎兰褪了衣衫。，足踩在地毯，满面寒冷阴沉地走到陈芙清面前，打横抱起人，冷沉沉道：“夫人，还是我帮你回忆一下怎么才能做沈夫人。”
陈芙清冷不防被抱起，不明白事态怎么发展到这一步。她只是紧张地握紧双臂，听着男人阴沉吐字，“你笃信的姐姐，没有本事决定我要娶谁。”
陈芙清震惊不已。
“我说过了，我沈擎兰，不是你们那位被女人糊弄住的父亲，也不是让女人遮风挡雨的杜竹诵。”
月凉如水，已经是黎明时分。
陈芙清恍惚半晌才恢复神志，她往里面挪了挪，意图远离身侧的人。可沈擎兰又把她捞回来，她才无力地说：“你不是科举出身吗，又做的吏部官，平日耍的是笔杆子，怎么比武举子还结实……”
“夫人对我的那点了解，大约都是听你那位姐姐分析来的。”沈擎兰十分不满，“难道读书做官，就不要有个好身体吗？若没个健壮身体，成堆的公文怎么批得来？通宵达旦是嘴上功夫吗？”
他懒得再与一个女子争风吃醋了。提到玉牌，“还是说说你赠玉牌与裴娘子这事。谁给你出的主意？不得隐瞒。今日这玉牌，是周——浈阳王的部属送来的，那人可是大长公主留给浈阳王的将才。”
陈芙清知晓事关重大，“确实只见了姐姐……姐姐交代我多关照裴娘子，说这是与人交易，交易成了，能为惜娘出一口恶气，也好让文蔓菁不快，吃点苦头。”细想之下，她似乎想起一个人来，但是顾及姐姐的名声，不肯再说。
“都说了这些，还差那一星半点吗？”沈擎兰强势至极，“你藏着掖着，难道还指望你那个姐夫料理这事？刑部堂上，他连句有用的话都说不出来，还要你姐姐上前来回话周旋——”
“可是你不是也让我去了——”
“你是去了，连话都说不好，四处漏风，若不是我强压宋镜己一头，你这会都要沾上杀甥女的嫌疑了！”
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