马车刚驶离宫门不远，明栀挺直的背脊骤然一松，整个人脱力般向旁歪去。鹿韭眼疾手快地扶住，触手只觉她指尖冰凉，眼中担忧几乎要溢出来。
“去查查，近日朝中……发生了什么。”明栀借力坐下，声音带着一丝微颤。
永徽帝对札览态度陡转，绝非寻常。从前她与三皇子兄妹走得近，朝野上下早有将武靖公府视作三皇子一派的暗流。若局势生变，风向逆转，最先被波及的，恐怕就是武靖公府。
她疲倦地阖上眼，一旁的鹿韭立马肃然应“是”，声音低沉：“事态紧急，奴婢这就去……”
“不可。”明栀骤然打断，眼帘未抬，声音却已恢复了几分沉静，“今日我们前脚刚进宫，札览后脚便得了消息赶来。恐怕……我们的行踪，早被人看在眼里。”
她背脊几不可察地轻颤了一下，沉默几息，才无奈道：“东市栗饼铺有个叫吴达的小伙计，瞧着机灵，底子也干净，是府里的死契，让他将消息悄悄带给刘妈妈，请妈妈去查。”
鹿韭瞬间了然，东市的栗饼铺是小姐名下的产业，铺中伙计多是外招的活契，唯有吴达是府里放出去的人。
小姐往日耳目消息多由刘妈妈掌管，如今竟要绕这许多弯子，实在是身边已无完全可信、又能动用暗线之人。
她心中一涩，暗下决心：必须尽快为小姐培植真正的心腹了。
念头急转，她忽又想到一事，急急开口：“可刘妈妈前几日才阻拦小姐查前朝之事，若此次消息递去，她不仅不查，反而打草惊蛇……”
“不会。”明栀淡淡道，终于睁开眼，眸中一片清明，“她忌讳的，是我触碰前朝旧事，至于朝堂风向，她不会阻拦，反而比我们更在意。”
她轻轻拢起掌心，那封密信灼烧般的触感仿佛还在，“种种迹象看来，前朝之事定有蹊跷，且牵连甚广，必须……早日查清。”
车窗外，人声渐次鼎沸，食物的香气与商贩的吆喝声隐约传来。
东市到了。
马车停稳，鹿韭面色如常地掀帘下车，步履轻快地走进那间挂着“栗香记”的铺面。不多时，她便提着两包油纸包裹的饼子回转，帘子落下，隔绝了外间的喧嚣。
轱辘声吱呀响起，马车再次行进，不过一炷香的功夫，便已回到武靖公府气派的朱漆大门前。
明栀刚踏进垂花门，迎面便见刚下值回府的父亲明伯山。他抱着官帽，一身绯色官袍还未换下，瞧见鹿韭手中提着的栗饼，先是一愣，随即露出宠溺的笑：“爹爹下值路上特意给你买的，没成想你自己倒先买回来了，这可真是巧了。”
身后跟着的长随福禄连忙上前，正要将手中同样包装的油纸包递给鹿韭，却被明伯山拦下：“这东西哪能一口气吃这许多。”他接过福禄手中的那份，笑着对明栀道：“爹爹先替你收着，下次再买给你，这份嘛……正好给你母亲送去。”
明栀眉眼弯弯，上前亲昵地挽住父亲的手臂，毫不留情地戳穿：“怕不是爹爹原本就是给母亲买的，半道撞见了我，手里的东西藏不住，才临时编了这话来哄我吧？”
爽朗的笑声顿时洒了一路，明伯山捏了捏女儿的鼻尖，笑骂她没大没小。
笑闹间，已行至通往后院的月洞门，明栀像是忽然想起什么要紧事，“呀”了一声，摇着父亲的手臂道：“差点忘了正事！爹爹，我想练字，您书房里那几本帖极好，赏我两幅临临吧？”
“成，成！”明伯山满口应承，顺势将手臂从女儿怀里抽出来，又故意板起脸瞪她，“站直了好好走路！再往前一步就是你母亲的院子，当心她又说你没规矩。”
明栀轻哼一声，反唇相讥：“明明是爹爹自己怕被母亲说纵容我，偏拿我做幌子。”
“你还敢说？哪回不是爹爹替你挨训？”明伯山胡子一吹，作势要敲她额头，再一抬眼，女儿已像只轻盈的蝶，翩然转进了通往书房的回廊。
他望着那背影，摇头失笑，眼中却满是纵容与疼爱，这才整了整衣袍，朝着正院夫人的方向走去。
书房所在的小院绿意幽深，格外岑寂。福禄已提前开了门锁，躬身候在门外。
明栀笑意吟吟地对福禄颔首道谢，随即领着鹿韭步入室内。门扉在她身后掩上的刹那，脸上那层温软的笑意便如潮水般褪去，只余一片沉静。
室内光线微暗，窗格滤过的日光斜斜铺在青砖地上，空气中浮动着檀木幽香与陈年墨卷的气息。
她的目光缓缓巡睃，掠过那一排排高及屋顶、堆满卷帙的书架，最终落在靠墙的多宝格上。
行至书案后，明栀指尖拂过冰凉光滑的紫檀桌面，沉吟片刻，抬手逐一拉开了案上所有未上锁的窄屉。
屉中整齐码放着公务文书、私人信札与几本蓝皮名录。她极快地翻阅起来，指尖掠过微糙的纸面，动作轻巧而娴熟，唯闻纸页窸窣轻响。
但越往后翻，她心中焦灼愈盛。
尽是些官员考绩评语、升迁调动的寻常备案，或是同僚间往来问候的尺素。仅凭这些，如何撬得开那些前朝旧臣紧抿的唇？她在心底默记下几个历经两朝、名姓犹存的官员，打算另行探查其底细。
一无所获后，她将册子依原样摆好放回。正欲转身，却见鹿韭已抱好两本帖册静候在一旁，见她望来，压低声音道：“奴婢这次出去，定将那些人的腌臜事挖出来。”
明栀淡笑摇头：“暗线培养非一日之功，眼下仓促之间也无法查到多少，况且前朝旧事被人刻意遮掩，更是难上加难。”她轻轻一叹，“也怪我这些年闭目塞听，未曾留意。罢了。”
话音未落，她举步欲离，足尖却猝然绊上墙角一个锈迹斑斑的黑木匣子。“咣当”一声闷响，匣子应声碎裂，内里一叠泛黄的手稿散落一地。
明栀身形蓦地僵住。
她瞥见最上方那页诗稿的字迹，竟与那封密信上的笔迹，如出一辙。
脑中轰然一响，她猛地蹲下身，一把抓起诗稿，目光死死锁在那些墨痕之上，逐字比对
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