永昌二十一年十一月初七，霜降。
宁波港笼罩在晨雾中，海风裹挟着咸腥的气息扑面而来。这是大周开海禁后第一个正式开埠的港口，码头上已聚集了上百艘船只——有修缮一新的旧式漕船，有高桅大帆的南洋商船，还有十几艘新造的“宝船”，巨大的船身在雾气中若隐若现，像蛰伏的海兽。
赵元瑾站在瞭望台上，拄着拐杖，望着这片繁忙的景象。他身侧是徐清晏，海风吹起她的素白衣袂，像一只展翅欲飞的白鹭。
“陛下看，”她指向最大的一艘宝船，“那就是按番商图纸造的‘沧澜号’，可载八百人，载货五千石。工部说，这样的船若能远航，可抵十艘普通商船。”
赵元瑾眯眼望去。船身长三十余丈，桅杆高耸入云，船首雕刻着狰狞的龙头——这是按他的意思加的，取“龙行四海”之意。
“船员都配齐了？”他问。
“齐了。”徐清晏点头，“水手多是沿海渔民，领航的是泉州老船工，还配了六名通译——会说南洋话、倭语、甚至…西洋话。”
“西洋？”赵元瑾挑眉。
“嗯。”徐清晏从袖中取出一本小册子，“这是通译整理的《番语初识》，里面说西洋在万里之外，有红毛夷人，金发碧眼，乘巨舰而来。他们的船…比我们的宝船更大。”
赵元瑾接过册子，随手翻看。上面用歪斜的汉字标注着各种古怪的发音：“弗朗机”、“英吉利”、“荷兰”…这些名字，他闻所未闻。
“世界之大…”他合上册子，轻叹，“朕从前只知大周、狄人、高丽、倭国。如今才知道，海的那边，还有那么多国家。”
“所以更要开海。”徐清晏望着茫茫大海，“闭门自守，只会越来越弱。唯有走出去，看看别人如何，学人之长，补己之短，大周才能真正强盛。”
赵元瑾看着她眼中闪烁的光芒，笑了：“清晏，有时候朕觉得，你比朕更像皇帝。”
“臣妾不敢。”徐清晏也笑了，“臣妾只是…想多看看这世界。”
两人正说着，杜蘅快步登上瞭望台：“陛下，娘娘，船准备好了。”
“好。”赵元瑾拄着拐杖，“上船看看。”
宝船比想象的更大。登上甲板，脚下是厚实的柚木板，踩上去纹丝不动。船舱分三层，最下层是货舱，中间住人，上层是瞭望台和驾驶舱。船尾设有火炮位——虽然只有四门，但已是目前大周最精良的海炮。
“这炮能打多远？”赵元瑾问随行的工部侍郎。
“回陛下，最远可达三里。”侍郎躬身道，“用的是新式火药，威力比陆炮大三成。只是…海上颠簸，瞄准不易。”
“无妨。”赵元瑾摆手，“有炮在，便是威慑。真到了要开炮的时候…”他顿了顿，“朕希望永远没有那一天。”
徐清晏明白他的意思——火炮是用来保护商船，震慑海盗的，不是用来侵略他国的。
巡视完船，赵元瑾在甲板上坐下。海风猎猎，吹得衣袍作响。他望着远处的海平线，忽然问：“清晏，你说…海的那边，是什么样子？”
徐清晏在他身边坐下：“臣妾也不知道。但臣妾想…总该有人去看看。”
她顿了顿：“陛下还记得那个番商吗？他说在遥远的西洋，有国家用‘议会’治国，君主不能独断；有国家发明了‘蒸汽机’，可日行千里；还有国家…女子也能为官、为将。”
赵元瑾沉默良久：“若这些都是真的…大周，是不是落后了？”
“未必落后。”徐清晏摇头，“大周有大周的优点——千年文明，礼乐制度，仁政爱民。但…”她看向他，“陛下，闭门造车，终会落后。唯有睁开眼睛，看看这世界，才知道该往哪里走。”
赵元瑾点头：“你说得对。”他站起身，“传旨：命‘沧澜号’下月初一启航，远航南洋。船上除货物外，另载丝绸、瓷器、茶叶各百箱，作为国礼，赠与各国君主。再选通儒、医者、工匠各十人随行，记录风土人情，学习他国技艺。”
“陛下圣明。”徐清晏也起身，“臣妾以为，船上还该载些…女红、绣品、女学教材。”
“为何？”
“让那些国家看看，”徐清晏眼中闪着光，“大周的女子，不仅能绣花，还能读书、参政、甚至…造船出海。”
赵元瑾笑了：“好。依你。”
正说着，码头上忽然传来骚动。一个士兵匆匆跑来：“陛下！港口外发现不明船只！”
赵元瑾眉头一皱：“多少人？”
“三艘，船型…从未见过。”
两人快步走到船头，接过千里镜望去。海雾中，三艘黑帆船正缓缓驶来。船身细长，桅杆高耸，帆是纯黑色的，在灰白的海雾中格外醒目。
“不是商船。”徐清晏沉声道，“商船不会用黑帆。”
“是海盗？”杜蘅按向腰间剑柄。
“未必。”赵元瑾放下千里镜，“传令水师戒备，但没有朕的命令，不许开炮。派艘小船过去，问问来意。”
命令传下，一艘快艇驶出港口。半个时辰后，快艇返回，艇上多了一个人——金发碧眼，高鼻深目，穿着古怪的紧身衣裤，外面罩着深蓝色长袍。
通译上前交涉，片刻后回禀：“陛下，此人自称‘若昂’，来自‘葡萄牙’，说是…迷航至此，请求靠岸补给。”
葡萄牙。
赵元瑾想起那本《番语初识》上，确实有这个国名。
“准。”他点头，“让他们靠岸。但只准首领一人上船，其余人留在船上。”
很快，那个叫若昂的番人被引上宝船。他约莫三十岁，举止有礼，但眼神锐利，像鹰。见到赵元瑾，他右手抚胸，躬身行礼，说了一串古怪的话。
通译翻译：“他说…‘尊贵的东方皇帝陛下，您的船队令人惊叹。我代表葡萄牙国王，向您致以最崇高的敬意。’”
赵元瑾微微颔首：“问他，为何来此？”
通译转述后，若昂又说了很长一段话。
“他说，他们从里斯本出发，已航行两年。原本要去印度，但遭遇风暴，偏离航线，一路向东，没想到…到了大周。”通译顿了顿，“他还说…他们带来了礼物。”
若昂从怀中取出一个小木盒，打开，里面是一块怀表——金色的表壳，玻璃表盖，指针滴答转动。
赵元瑾从未见过这样的东西。通译解释后，他才明白这是计时的器具。
“问问他，”徐清晏忽然开口，“他们的船，能航行多远？”
若昂听完问题，眼中闪过一丝骄傲。他取出一张羊皮地图，在甲板上展开。
那是一张赵元瑾从未见过的地图——上面画着奇怪的形状，标注着陌生的名字。但最让他震惊的是，地图的边缘，标着大周的位置，还有…从葡萄牙到大周的航线。
“他说，”通译声音发颤，“他们从最西边出发，绕过非洲最南端，横跨印度洋，一路向东…这条航线，走了整整两年。”
两年。
横跨半个世界。
赵元瑾看着地图，心中震撼。
大周自诩天朝上国，可竟有国家，能从世界的另一边，航行至此。
“问他，”他缓缓道，“可愿将这张地图，赠予大周？”
若昂听完，笑了。他说了些什么，通译翻译：“他说，地图可以给，但他有一个请求。”
“什么请求？”
“他想…留在大周。学习大周的语言、文化、技艺。作为交换，他会教授大周船员航海术、造船术，还有…他们国家的知识。”
赵元瑾与徐清晏对视一眼。
“准。”赵元瑾最终道，“赐他宅邸，准他自由行走。但每月需进宫一次，讲述西洋诸国风物。”
若昂大喜，再次躬身行礼。
这场意外的相遇，改变了许多事情。
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一个月后，“沧澜号”如期启航。
赵元瑾和徐清晏站在码头上，看着那艘巨大的宝船缓缓驶离港口。船上载着丝绸、瓷器、茶叶，载着大周的希望，也载着…对远方的向往。
“陛下觉得，”徐清晏轻声问，“他们能回来吗？”
“不知道。”赵元瑾握紧她的手，“但总要有人去。就像当年，总要有人去江南查税，总要有人去北境守关。”
他顿了顿：“清晏，朕有时会想…朕这一生，到底做了什么？”
“陛下平北境，安江南，开新政，兴女学，如今…又开海禁。”徐清晏一一数来，“陛下做的，够多了。”
“不够。”赵元瑾摇头，“比起这万里江山，千万百姓，朕做的…永远不够。”
他望着远去的船影：“但至少，朕开了个头。后来的皇帝，会沿着这条路走下去。百年之后，大周的船队会遍布四海，大周的文明会远播八方。那时候…或许才是真正的盛世。”
徐清晏靠在他肩上：“那陛下呢？陛下想要什么？”
赵元瑾想了想：“朕想要…百姓安居乐业，想要女子能自由选择人生，想要这江山永固。还有…”他低头看她，“想要和你一起，看着这一切慢慢实现。”
徐清晏笑了：“那臣妾陪陛下。一年，十年，一辈子…都陪着。”
海风渐大，吹得旌旗猎猎作响。
远处，“沧澜号”已变成
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