里长望了眼荆廷州，见荆廷州神情淡泊，连忙应声使了家丁去收粮，自己举着一壶茶招待，却不料荆廷州起身走向厅外，踩在了入户的地垫上，目测着家丁办事。
家丁吓得冒了身冷汗，慌慌失失的接过农户的粮。
如此反常倒让荆廷州心中有疑，他拿过家丁的册簿，对着面前的农户，对问：“陈满，年岁二十有八，家中十一口人，除去垂髫两人，今年需交官粮九口人，合为十八斗米，是否属实。”
农户欲摇头，家丁忽然咳了一声，农户连忙改成点头：“属实。”
“且慢。”童绾指了指家丁脚边的粮，质问：“官粮上缴可大可小，我怎不见家丁斗量是否属实，还是你不敢量。”
从入门她就留意农户扛着的粮袋，又何止区区十八斗。
咚的一声，家丁腿软得跪住了，哭哭啼啼：“我什么都不知道。”
“究竟是怎么回事。”荆廷州记了个冷眼投向里长，里长冲到他身边欲张口，被雷逸一把拦下。
“陈满，如实交代，你上缴了多少官粮。”荆廷州放声问话，无形的压抑感让一旁的里长近乎吓晕。
名叫陈满的农户咬牙切齿，泪眼花花，连忙接着荆廷州的话，说：“四十五斗。”
“什么？”雷逸听此言，瞠目结舌。
里长伸手想荆廷州求饶，荆廷州立于原地，手挽着华袖甩向身后腰间，以审问的冷语逼向里长：“前年明华律例已修，官粮缴纳已从原来四斗米将至三斗米，陛下更是念及广元县贫瘠多灾减去了一斗，你却让农户人均缴纳五斗，累及民生，违抗旨意，其心可诛。”
他翻起粮册对给里长看：“交给户部的官粮账目公然造假，哪来的歪心邪意，反了是吧，若我上交朝廷，你将被押到京城送审，到时，已不是人头不保，而是九族可诛。”
又是一声咚，里长跪下求饶：“王爷听奴才解释。”
里长终究是好对付的，荆廷州冷眼相待，良久，发声：“将账目交出来。”
他要的实账，并非虚账。
自知是一个自保的机会，里长找出了实账供荆廷州翻阅，又狼狈的全盘托出：“知县大人要每人缴纳的粮里分出一斗，县丞大人也是如此，奴才没办法，只能让他们交来。”
“还有一斗呢。”童绾目不斜视，盯得里长心发慌，不得不说：“是...是奴才吞了去。”
从中渔利，为图是利，世风日下，童绾叹了叹气，难怪这西郊成了死地方。
“私吞的官粮悉数归还农户，我尚可向户部上书保你九族。”荆廷州不能把他送到官府，这广元县的官府，已经烂到根里了。
“谢殿下恩典。”里长老泪纵横，磕着头谢恩。
从别人手里抢来的东西，终究会吐得干干净净。
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从里长府上离开，地面起风沙了，漫天黄尘，荆廷州见童绾有几声咳，为她带上菱绸面纱挡尘，将绸带勾在耳后。
三人身后，有几个身影鬼鬼祟祟跟在身后，像群小猫似的。
“小童儿，我认得你，别躲了。”雷逸在路边摘了跟干草，学着小孩儿勾在嘴里，见没味，呸得一声吐了出来。
“我不叫小童儿，我叫陈福。”稚嫩又不畏生的陈福，一本正经的向三人介绍。
陈福身边站着几个同岁小孩，是跟着陈福过来的，皆眼巴巴看着三人，眼里那股好奇劲儿就没再三人停留过。
“为何跟着我们。”雷逸说完，陈福向三人走近，抬起手中的布袋子：“送你们。”
“为何。”荆廷州出声，陈福有些怕他，往雷逸身边挪步，奶声奶气：“爹爹说你们是好人。”
“你爹爹可是陈满？”童绾问他，陈福点点头，仰着头看向她，唯见童绾带着飘飘面纱，遮去半张脸，更显那春水碧波，明眸善睐，惹得陈福问：“姐姐可是仙女。”
“并非。”童绾眉眼弯弯，接过他给的布袋子，说：“谢过小福。”
见童绾收下他的物品，陈福喜笑颜开，蹦跶着步子跑走，随着小孩跑到田里玩。
童绾扯开麻袋一看，里面是去了壳的高粱米，虽不多，却也有半斗，见此，她和荆廷州相视一笑。
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县丞张全良正快活着风花雪月之事，里长被查一事已街知巷闻，传到耳里时，腿都软了，提袴连夜赶去知县大人府上商议。
“我说张县丞，如今殿下还未找上门来，你如此慌张只会先露马脚。”
“你背后有人，可我呢，我可是悬崖勒马了。”张全良憋红了脸，满眼通红。
“那你当初又敢学我敛财。”李升厌恶的瞪着他：“有心无胆。”
“好了，这事我早有计谋，也可保你不死。”李升背着手，在张全良面前踱步，慢慢道来：“若殿下查到你我府上，你我只需竭力否认此事，我自有一计。”
“好好好。”张全良连忙应声，狼狈至极。
李升面容渐显猖狂，盘着袖里经他划出的麒麟菩提子佛珠把弄着，口若悬河：“我就猜到王爷迁来广元县我们的日子不会安宁，果真先给我们一记釜底抽薪，他若非要做初一，我们定做十五。”
“我倒要让他清楚广元县到底是谁的地盘。”凌厉的双眼闪过一丝戾色，李升捏住了手中的佛珠。
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荆廷州与李升暗中已拉起了一场博弈。
荆廷州找上门来时，李升与张全良并无认罪，两人反咬里长一口，矢口抵赖私吞官粮一事，又在里长的府里搜出数箱金银。
嫁祸于里长，已是荆廷州所料，毕竟李升与张全良已在广元县任职数年，手段自然是不简单，但充公领回府的金银，他总觉得此事有疑，连童绾也察觉不妥。
“里长府里那批金银，已抵上他们任职以来数年的私囊，张全良与李升近年私下也买下数栋别第，他们是怎会如此快备好数箱金银。”
童绾说完，两人对视一眼，异口同声：“背后有人。”
城北数十户高门
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