叶菱馥忽然露出同平时截然不同的神色，桓霆顿时怔住，一时忘记回答叶菱馥的问题。
叶菱馥却并不理会他，自顾自地说：“妾以前，不是姓叶的，而是姓赵。”
提及旧事，叶菱馥笑容渐渐淡去。
“妾的父亲，是个穷书生，当年母亲和叶家闹翻，执意要嫁。后来父亲几次察举未果，开始痛恨官场，终日读书写字，热衷清谈，旁的什么都不会。家中困顿，母亲只能靠典当嫁妆，卖自家做的香粉度日，后来……还生了病。”
她停顿片刻，手指微微攥紧袖口。
“其实那本不是大病，郎中说若是好好将养，用几味好药便可痊愈。但家中没有余钱，母亲不肯向叶家服软，父亲又满口书生文道，拉不下脸求人……
“后来母亲就这么拖了两年，不治而亡。父亲悲痛欲绝，告知叶家母亲的死讯，而后在她灵前自缢。”
书房里很静，下人清扫院子的声音从窗外传进来，又好像格外遥远。
“母亲嫁后，外祖母本就日夜思念，忽听她病故，急火攻心，只留下一句遗言，便是接我回到叶家。舅舅办完外祖母的丧事，将妾接回家中，改姓叶氏。”
“舅舅因着外祖母的事情，对母亲多有怨恨，于妾更是刻薄。妾给兄弟姐妹们当狗儿耍了十几年，还要陪着笑……
“妾之所以处处忍让，并非天性如此，而是不得已而为之。没有家，没有依仗，生活在那样的地方，若再不讨人欢心，便是真的无处可去了。”
叶菱馥缓缓说着曾经受过的苦，几次哽咽难言，却依旧咬牙忍住，不叫泪水滑落。
“这便是他们说的温良贤淑。”
桓霆缓缓将茶盏搁下，身子靠进软榻：“你同我说这些，是叫我这个夫君多怜惜你些？”
“不是，妾不需要将军怜惜。”叶菱馥截断他的话，“妾只是想告诉将军，温良贤淑这四字，不过是拴在妾脖子上的麻绳，越是低头，便收得越紧，直到被勒死。”
“将军，妾虽不知您为何应下这门亲事，却能看出，您对妾毫无心思。妾也向您坦白，嫁入桓家虽是妾自愿，可心中亦不坦荡。”
她仰起脸，目光同桓霆相接，面颊因激动泛出绯红，双眸明亮惊人。
“您是大将军，是比舅舅还要大上好些的官，我做了您府里的女君，再不必瞧人脸色，把从前那些屈辱统统踩在脚下。妾不求将军宠爱，只求将军给妾身为女君该有的体面。”
桓霆许久没作声。
他再次打量着面前年轻的女子。
此前他每每瞧见她，从来只觉得她相貌明艳动人，天生一双含情目，鼻梁一颗小痣更是惹眼，叫人忍不住盯着瞧。
此时这张这张面庞却敛去温柔，浮现出孤注一掷的倔强。
桓霆忽然想起，桓铮小时候，曾经捡到过一只被人折了翅膀的雀鸟。
那时桓铮不过五六岁，对这只小雀喜欢得紧，不仅亲自喂养疗伤，还日日叫它站在自己手上。
雀鸟的伤好了，终有一日要飞去，桓铮不舍它离开，便将它拼命攥在手心，可它在桓铮手中拼了命地扑腾翅膀，不肯认命。
桓铮干脆命人打造了盏极大的黄铜笼子，叫它在笼子中四处活动。
它在笼子里横冲直撞，发现不可能逃出去后，便郁郁寡欢，不食不饮，直至死去。
叶菱馥此时，竟像是那只小雀。
“你方才说，你能看出我对你毫无心思，此话不假。”桓霆站起身，绕过书案，扶起跪在地上的叶菱馥，“但这一个月来冷落你，是我疏失。”
他身材高大，叶菱馥要极力仰头，方能同他对视。
“今日听你一言，我方知你这些年过得艰难。”
话落，桓霆转身走向门口，门外的侍从连忙躬身。
“去，把后院那几个管事的嬷嬷叫来，还有那些个管家，一并叫到正厅候着。”
侍从连忙应是，小跑着叫人。
桓霆回过头，看着叶菱馥：“夫人，今日便把该办的事办了。”
叶菱馥微怔，随即屈膝一礼：“多谢将军。”
她提起食盒的盖子，看了一眼那碟纹丝未动的桂花米糕。
“将军当真不尝尝？妾在厨房里忙活了一下午，手上烫了两个泡呢。”她伸出手，指尖果然有一点红痕。
桓霆觑着她，伸手将那碟米糕拿了起来，拈起一块放进嘴里，桂花甜香在口中化开。
“好吃。”他说。
叶菱馥弯了弯眼睛：“还是李姬的桂花卤子好。”
桓霆不置可否，抬步往外走，示意叶菱馥跟上。
走进正厅，七八个嬷嬷和下人站了一排，面面相觑。
桓霆先坐进主位，又亲自命人给身边的叶菱馥奉茶。
“周婆。”
一个躲在众人身后的老妪连忙上前，额上已渗出细汗。
“女君要的账本，为何不交？”
周婆支支吾吾，浑身颤抖：“这……是底下人疏忽，小人回去便、便即刻整理送来——”
“明日，账本交到女君手上。若有差池，你也不必在账房待了。”
周婆连连答应，片刻不敢怠慢。
“李管事。”桓霆又道。
一名男侍忽然“扑通”一声跪下，膝行着蹭道桓霆和叶菱馥面前：“奴、奴才在……”
“这些时日，谁给你的胆子传女君的闲话！”桓霆睨了一眼他抖成筛糠的肩头，当即怒斥。
“奴才、奴才一时糊涂，求将军，求女君责罚，小人一定改过！”李管事被吓得瘫软在地，连连叩头。
桓霆冷笑一声，丝毫不理会李管事的求饶：“来人，将这嚼舌根的下隶贱奴拉下去，二十大板，发卖了去！”
李管事惨叫着被拖走，正厅里剩余众人各自缩成一团，甚至有几个年轻的侍从脚底发软，近乎歪倒。
桓霆的目光移到叶菱馥身上：“夫人说两句吧。”
叶菱馥颔首浅笑，目光打量着正厅众人，缓缓开口：“今日惩了这两位最不敬的，是给各位看的。如今我是女君，要怎样待我，你们心中也当有数了。”
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处理过下人的事，桓霆重新回到书房，拿起方才搁下的文书，一边看，一边伸手去摸案角的碟子，将剩下的米糕填进口中。
来回几次，他终于摸到盘底，抬头一看，米糕早已吃完，碟底只余一点碎屑。
他盯着那碟子看了片刻，失笑摇头，重新埋首文书。
片刻后，他看见一封从校场送来的信函，展开正是自
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