如果每个人的人生都是一场棋局，那操纵棋子的是谁？
每走一步，都要面临不同的分支，黑子与白子交汇，形成名为宿命的图案。
个体所做出的选择，果真是出于其自身的意志吗？还是说，有恶劣的神明在牵动绑在人身上的透明之线？
若神存在，这一次，尤丽丝要从祂的手中夺回自己的命运。
10:00，她在轮船的休息室准时醒来，打开手机，分秒不差地收到了内应龙樱的通知。
[尤，以你为目标的悬赏任务，有人接了。赏金888亿。Dr.卡密一掷千金，拿钱打动了最顶尖的佣兵团队。]
*
在被重金挖到卡密夫人的研究所之前，尤丽丝在另一个地方做实验。
龙樱是她在那时结识的，陪同她一起来到卡密夫人的地盘，是志趣相投的同好，也是信得过的伙伴。
即使在叛离研究所之后，尤丽丝也依然和她保持着联络。
加密的联络通道很难被监视，但是以防万一，对方只会传达给她文字消息，发出去后也会当场删除记录，确保不会被人抓到把柄。
龙樱说，尤丽丝大难临头了。
顶尖的佣兵团队要来追捕她。
尤丽丝对此不以为然，将手机的收音孔对准嘴边，唇瓣微动，输入了一句语音，同样转换成文字发送过去。
“顶尖？上一次来的，不顶尖么？无论再来多少人，都会铩羽而归。”
对面立刻回复，仿佛一直紧绷着神经等待她的反应:
[不一样。这批是黑市前十的精英，全都是要钱不要命的疯子，成日刀尖舔血。你再厉害，能厉害过他们？]
“谁知道呢？”
尤丽丝莞尔，对同伴的提心吊胆感到有些好笑。
她听说，黑市有不成文的规矩。
每个悬赏的接取次数是有限制的。
一个团队领了但没完成的单子，会自动被放出去，让下一个愿意的团队挑战。
但失败次数过多就不会再有人接了，默认会被封存。
“只要坚持到悬赏被封存就好了。敌人并非源源不断。无需为我担心。”
说罢，尤丽丝中止了和龙樱的隔空对话，起床洗漱，开启新的一天。
按照直升机的正常速度，追捕者想要找上门来，至少还需花费数个小时。
在此期间，她最好做些准备。
首先和副手镜灵通一通气。
如此想着，她推门走向甲板。
*
上午的太阳鲜艳明亮，将甲板上的女人渲染出一层朦胧的金色光晕。
那女人凭栏眺望，指尖夹着的烟卷迸发出噼啪作响的火星。
“有抽烟的习惯？”
尤丽丝走近她。
镜灵回过头，吞吐着白色的烟雾，手指一动，却将厚重的雪茄掐灭了:
“在海上，水手往往使用烟酒刺激神经。”
漫长的旅途，见不到终点一般，空虚的日常需要一些小小的兴奋剂帮忙度过。
“可以理解。”
尤丽丝偏头，躲过弥漫的烟草气味，启唇将佣兵的事情告诉她。
不等镜灵回答，游轮突然开始剧烈摇晃，海面也随之出现明显的波纹。
有什么东西在上浮，打破了原本的平静。
“是海怪。”
镜灵断言。
她说，这是通往人鱼区的必经之路。她们经过海怪的栖息地，也必然要惊扰对方。
尤丽丝屏住呼吸，看向汪洋大海。
某个大型生物不断地掀起海浪，从海与天交接的地方，时不时跃出一只深蓝的触手，而且越来越近。
经验丰富的水手们注意到这一幕，纷纷慌张起来。
“是海怪！海怪来了！我们要完蛋了！”
他们高声叫嚷。
尤丽丝当机立断，抢过一只船桨，以一端尖锐的桨作为长矛，戒备着海中潜伏的不速之客。
“身先士卒的船长……
看起来很可靠。”
镜灵微笑了。
与此同时，海怪也露出了半个庞大的身躯，滑溜溜的，酷似一只巨大的章鱼。
而尤丽丝毫不犹豫地刺向它的眼球，攻击它周身最脆弱的区域。
对方闪避及时，没有受到伤害，却被这蚊虫叮咬一般的挑衅激怒了。
“吼——”
海怪仰天长啸，挥舞触手，以其强大的力量，使桅杆震颤、甲板动荡不安。
水手东倒西歪，又不敢靠近船只的边缘，只好围拢在一起，抓住船桅垂下的旗帜，闪避扑来的触须和四溅的水花。
一击不成，尤丽丝改变做法，将沉甸甸的长矛当作木锤，重重地砸往海怪的脑袋。
海怪通体圆滑、柔若无骨，流线型的大脑袋消解了木锤的势头，觉得不痛不痒。
只是它更加地怒不可遏，甩了甩头就再一次来袭。
一时漫天触手狂舞，如同末日的序曲。
“要完蛋了！要死了！神啊，救救我们！”
没有人来搭把手，都在惊恐地尖叫。
就连镜灵也抱臂旁观，注视船长能够做到什么程度。
尤丽丝讨厌水手们的说法。
神明是莫须有的，就算有，也未必垂怜世人。
谁会对渺小的蚂蚁产生感情呢？
恐怕只有蚂蚁本身会抱着多余的希望，祈祷从天空降下援助之手吧。
她眉毛一拧，摸出一粒毒药，想要让海怪吃下去。
事在人为，不在天意。
海怪黑洞洞的嘴状若一个蠕动的漩涡，没有牙齿，却比满口利齿的鲨鱼更为恐怖。
嘴巴的大小可以轻松吸入一整个活人，假如它一时兴起，对船咬上一口，那么数十米高的巨轮也会像一块香甜的蛋糕在它口中慢慢融化。
为了精准地让海怪把药咽进肚子，尤丽丝冒险一把，跳进了它的血盆大口。
海怪要将嘴合拢。
尤丽丝用船桨撑着它的上下颚，及时脱身而出，眼睁睁瞧见木桨在不可抗拒的压力下折成两段、三段，被海怪咀嚼成细碎的木屑。
“真是千钧一发呢。”
镜灵对她说。
摩耶也从懒觉中惊醒，揉着眼睛推开了门，“喂，发生什么事了？”
“没事了。三、二、一……”
既是回应镜灵的调侃，也是安抚一无所知的摩耶，尤丽丝擦了擦额头的汗，面无表情地倒计时。
倒计时结束，烈性毒药在怪物的腹中挥发，借着奔腾的血液，由内而外流遍它的全身。
庞然大物轰然倒下。
血腥气引来了一些海鸟，对着它的死肉啄咬。
“我说了，已经没事了。
请诸位回归自己的职责，不要再像没见过世面的小孩子一样看热闹了。”
挥手将船员们赶回岗位，尤丽丝没有再和镜灵谈起佣兵的话题。
她发现，镜灵对她的遭遇感同身受，同时却又置身
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