哈利·波特永远会记得那颗柠檬雪宝糖的香气。夏天的清新气息顺着糖纸的空隙悄悄钻进他的鼻子，任性地扭着腰肢释放那种让人迷迷糊糊的香甜味道，放大了楼梯间里沾满潮湿的无秩序感。接着是熟悉的逼仄，熟悉的阴暗，熟悉的混乱。身上穿的衣服依然是达力·德思礼再穿不了的旧样式，上面依然能找到这位表哥六岁那年往衣服上乱涂乱抹时留下的水彩痕迹———哈利现在都还记得姨父和姨妈拼命掩饰喜悦但依旧显得得意洋洋的神情———佩妮·德思礼揣着两泡汪汪的热泪，弗农·德思礼指着他那张同他一样宽大的报纸说自己的宝贝儿子将来一定会作为艺术新星被刊登在头条上———“但凡有那么点眼光的投资商们现在就该敲响我们家的大门”。哈利对德思礼夫妇溺爱宝贝儿子的行为见怪不怪。现在占据哈利·波特脑海的是那种香香甜甜的柠檬雪宝糖———是今天下午弗农·德思礼顺手拿回女贞路4号的。
今天本应该是个寻常得不能再寻常的日子。达力·德思礼一大早上———就像他昨天还有前天一样———冲他的父母发了好大一顿脾气，因为他没在餐桌上见到他想吃的拿破仑蛋糕。佩妮姨妈眼泪汪汪地安慰他那被医生勒令减肥的儿子，经过一番鸡飞狗跳和弗农·德思礼的摔门而出后，母子俩达成协议，决定安排哈利陪着表哥执行医生安排的营养食谱。达力不怀好意地打量了一下餐桌一角豆芽菜似的表弟，锅里还没熟透的煎鸡蛋突然从厨房飞到餐厅，糊在他堆满肥肉地脸上。达力刚要迁怒哈利，却突然意识他默默喝牛奶的表弟不可能隔着空气对厨房的锅子做什么手脚，最后只能把怨气都撒在营养食谱上。
下午四点钟，弗农姨父照常骂骂咧咧拎着报纸推开女贞路4号的门，电视里还没开始播报晚间新闻，佩妮姨妈碎步走到和她自己体型极不相称的丈夫跟前，一边尖着嗓子讲起邻居家又出了些什么笑料，一边替他解开领带，脱掉外套，再翘起手指把黑色的小圆帽子放到衣架顶上。哈利正忙着对付厨房里那只跟他的头发一样不听话的铁锅，刚好听见德思礼先生大声嚷嚷：
“真是莫名其妙。这莫名其妙的街上莫名其妙地站着一个莫名其妙的老头，在这样莫名其妙的天气里打扮得简直是莫名其妙，我不得已从他跟前走过，他莫名其妙地笑着硬塞给我一大把莫名其妙的柠檬雪宝糖。”
当然，弗农姨父带回来的糖果都被达力着急地全部揣进了怀里，然后他眯起跟弗农姨父一模一样的小眼睛极为警惕地在父母和表弟之间看来看去，最后万般不舍地从糖果里拨出两颗递给德思礼夫妇。双手飞快地捂上嘴的佩妮姨妈一把将她大块头的儿子搂进怀里，哈利已经可以料想姨妈会如何又哭又笑地说些“宝贝达达懂事了”之类的腻歪话。他没心思往德思礼一家即将上演的闹剧跟前凑，趁没人注意到他悄悄溜回楼梯间。在女贞路，这样窄小简陋的楼梯间有时竟比客厅更叫人有安心的感觉。
令哈利意外的是，在他的床上———假如他那张木板也能算得上床的话———竟然摆着一颗包装完好的糖果，模样和德思礼先生带回来的别无二致。哈利不敢相信德思礼先生竟然会有这样的好心，更弄不明白自回家后就没离开过客厅的德思礼先生是什么时候把糖放进的楼梯间。他躺在床上仔细回想，自己的13岁生日已经是一个月以前发生的事，就算是极具德思礼特色的生日礼物———一枚一便士硬币———也在那个早上吃早餐的时候隔着餐桌被弗农姨父抛了过来。要不是知道德思礼一家的幽默细胞几乎为零，他一定会疑心所谓的怪老头和柠檬糖———叫什么名字来着——只是德思礼先生在这平常无奇的一天开的一个小小的玩笑。他把糖收在勉强称得上枕头套子的两块布中间———那里已经收着好些哈利觉得很有意思的小玩意———比如一颗会自己移动的纽扣，一支写出的字会消失的羽毛笔。哈利把糖和纽扣、羽毛笔放在一起，进入了柠檬味的梦乡。
哈利是被突然的疼痛感闹醒的，他撩开前额的头发，摸到那块已经陪伴他13年的伤疤———德思礼一家对哈利头上那伤疤的来历绝口不提，哈利父母的去向在女贞路4号更是严禁谈论的秘密，只留给哈利关于自己身世无穷也无解的好奇。这块伤疤偶尔会有些刺痛，但痛感往往只持续两三秒钟，而且并不明显，很容易被伤疤的主人忽略。像这晚这样的情况，记忆里还是第一次出现。
达力的鼾声已在夜色里若隐若现。哈利料想德思礼一家一定都睡熟了，决定起身去客厅里给自己倒杯水。
走到客厅，周遭都很沉闷，客厅被厚重的窗帘严严实实地包裹着———不对，几缕月色不知道从什么地方钻进来，刚好照在水壶上，引得一阵很细微的反光。哈利顺着光看过去，发现大门竟然只是虚掩着，走近了，能听见隐隐约约的说话声。
哈利听见德思礼先生用他往常绝对不可能发出的愉快声音说：“啊晚上好佩妮，好久不见，很抱歉叨扰到你们一家———你是怎么认出我的？”
佩妮姨妈沉默着不说话。哈利很难想象有着这样亲切的声音的主人能拿着什么样的法子叫尖酸刻薄的佩妮姨妈夜半三更走到房子外面并且不得不用沉默来显示自己关于这场对话的态度———即使他是弗农姨父———或者扮演弗农姨父的其他人。空气里又飘浮起那股好闻的柠檬香气，催促哈利心里那根在满足好奇与保持谨慎的选项之间疯狂跳动的指针选择其中某一边。
他踮着脚走到门边，悄悄把门拉开一点点，惊奇地看见门外的德思礼先生矮小的身板正在变得高大挺拔，圆形的影子逐渐被路灯灯光拉得瘦瘦长长；他的黑色小短发正一根一根延伸，然后在空气不那么惹人注意的流动中飘起来；紫色的睡衣正在被一件颜色更深的紫色长袍替代；逐渐变得陌生的面孔上深深浅浅的蜿蜒着许多皱纹，慢慢包围了明显属于另一个人的五官；那高了许多的鼻梁在向嘴唇行进的过程里拐了一个小弯，扭曲处正正好好架起一副眼镜，半月型镜片后面的眼睛里少了布满贪婪与欲望的肮脏污渍，取而代之的是一种既不叫人恐惧却也很难使人生出冒犯心思的冷静意味；雪白的胡子在他的脸上绕着弯，又仿佛是有生命一般，互相拉扯着向地面的方向生长。一切做好以后，这位先生从袍子里掏出一个银色的像打火机一样的小玩意儿，翻动手指轻巧地按动十二次，就从不远处的路灯灯座里依着次序飘过来十二个灯球，晃悠着全部钻进这打火机里不见了。现在，女贞路几乎漆黑一片，只留了一点月光和一点从这位先生拿着的一根木头棍子顶部发出的银色亮光，刚好能照清他自己和佩妮姨妈的脸庞。
哈利知道自己不应该惊呼出声———13年间因为管不住情绪发出的惊叫已经为他惹够了麻烦———最近一次是三年前在动物园，面对一条会说话的蛇，他一不小心惊呼出声，等周边不怀好意的人问清楚了他惊呼的缘由，人群便爆发出一阵嘲讽味道十足的大笑，引来不喜欢听这些怪事的弗农姨父冲他发了一大通脾气———同时他心里又隐隐约约觉得现在眼前发生的一切没什么需要人摆出一副大吃一惊的表情的，仿佛事物本身就具备这些特质，灯光本来就可以一起消失，外型本来就可以自如变化，一切只是偷偷藏起了它们最原本的模样———但他不知道应该有什么样的反应，也不知道脚步应该往哪里挪动才好，索性继续站在那里，听那位先生保持着松快的语气继续说：“啊啊瞧我给忘了，麻瓜可不知道这可爱的小糖果叫什么好听的名字。你得原谅我佩妮，像我这样上了年纪的老家伙，忘记些无关紧要的小东西是可以理解的，对吧？啊啊，一晃眼这都多少年过去啦，佩妮———请允许我这样叫你———印象里你还是那个偷偷给我写信的小姑娘。想想也真是有趣，我们两个那么早就通过信，在那个时候谁能想到你我会蔓延出这样奇妙——就像莉莉会和你们邻居家西弗勒斯之间产生的羁绊一样奇妙———的联系呢？对不对？”他友好地眨眨眼睛。
佩妮姨妈的脸已经涨成了一只番茄。
“你一定很好奇我为什么来对不对？心里可能还有些打鼓，担心我是来看望哈利这些年过得怎么样的对不对？”他愉快地轻笑着继续寻找话题，就像博学的老师给年轻的学生讲课那样。
“别担心亲爱的佩妮，我可没有欺负年轻人的习惯，没有人愿意为已经过去的事凭空造些麻烦出来。再说，本来不应该我来的，只是我的同事在来的路上遇到了一点点小麻烦，使得我不得不从那张已经密密麻麻排满事务的日程表上抽出这么恰到好处的一小段空余时间赶到这里来。我很高兴，我没在这过程里浪费太多功夫，哈利眼下刚好能赶上火车。哦天哪，还有件重要的事叫我给忘了。德思礼先生正在办公室睡觉呢———而且应该做了个好梦———那张堆满了报纸的红木桌子可比楼梯间睡着叫人安心。”
佩妮姨妈那张尖刻得连路过的猫都能骂上两句的嘴此刻愣是一个字也吐不出来，惹得哈利心里一阵快意，这种快意在与那种充满不确定的紧张感交锋的过程里中占了上风，叫哈利没留闲暇的心思去琢磨这位浑身透着古怪的先生某些奇怪的用词。
那人嘴角淡淡地勾起弧度：“人老了，不相干的话也变多了。德思礼夫人，耽误你这么多时间听我唠叨真是不好意思。我们应该来干点正事了。那么，哈利———”
他的语气突然一转，清澈的目光隔着半月牙型的眼镜向哈利的方向投射过来。哈利先是微微吓了一跳，然后很快意识到在这样的人物面前没有什么继续藏着的必要，于是带着些怯生生走到被暴露在月光里的地方，有些懵然地看着眼前的高大男人。
男人很快笑了———就像一位真正的和蔼的老人那样———哈利才意识到这位先生已经上了年纪。他向哈利的方向走了几步，半蹲下身子，努力使自己和他齐平视线，然后伸出手：
“你好哈利，请原谅我刚刚的一点恶趣味。我是阿不思·邓布利多。我来接你开启一段新的生活。”
“邓布利多，你给我闭嘴！”
爆发出这话的是佩妮姨妈，她退后一步抓住门板，好像这样能给她找回点勇气。番茄一样的红色已经从她脸上褪去了，取而代之的是一种裸露着怯意的浅白色。但她说出的话依然是强硬而不容人置疑。
“邓布利多先生，我不管你们那个世界的人有什么样的能耐。收养哈利的时候我就想好了，我决不允许哈利跟着你们这些自以为是的人卷进那个莫名其妙的世界！你不能带哈利走！”
邓布利多似乎叹了口气，他的眼睛还看着哈利，话却是对着佩妮姨妈说的，用的是一种稍稍带了些不耐烦的口吻：
“冷静点佩妮。你明白，那些事只靠躲是躲不开的———不管哈利是选择进入他本该进入的世界，还是留在小小的楼梯间里苟且着当一个麻瓜———况且，哈利是属于巫师的世界的，莉莉不会希望他逃一辈子。”
“还没有跟你说，哈利，你是莉莉的孩子，是一
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