舒乔心里惦记着去菜行的事，翌日临近酉时，便搬了张凳子坐在院里。他手里虽拿着绣绷，针线却动得慢，不时留意着门外的动静。
一听见方大娘那爽利的嗓音响起，他立刻扬声应了，利落地收起针线，转身进屋放好，又快步钻进灶房拎起墙角的空篮子，跟秦氏打了声招呼便小跑着出了门。
方大娘正和人站在门外闲聊，见舒乔出来，凑到那婶子耳边低语了几句，这才风风火火地朝舒乔走来。
“方大娘。”舒乔扬起一个明快的笑容。
“诶乔哥儿，咱们快走！”方大娘一把拉住他的胳膊就往前赶，“去晚了，好的菜帮子都让别人捡了去，咱们家的鸡可就没口福了。”
舒乔被她带着，不由得也加快了脚步，两人几乎是小跑着穿过了巷子。
菜行坐落于县城东南角，与南巷口隔着两条主街。若是贪快，从后街那条窄巷穿过去，约莫一炷香的功夫便能到。
每日天蒙蒙亮，城郊和邻近村子的菜农便挑着满筐沾露水的鲜菜赶来这里。
辰时到巳时之间，最为喧闹，讨价还价声、吆喝叫卖声不绝于耳。待到酉时，主街店铺纷纷上门板，菜行也渐渐冷清，摊主开始收拾所剩无几的残菜，这时，便是舒乔他们这些来捡菜叶的人出现的时辰。
舒乔和方大娘紧赶慢赶，踏入菜行时，大多摊位已空空如也。方大娘眼尖，瞥见角落还有个摊位旁堆着些卖剩的菜，拉着舒乔便凑了过去。
那摊位后站着个身量颇高的年轻汉子，穿着一件洗得泛白的短褂，露出的手臂线条结实流畅，正低头用草绳利索地捆着最后几把青菜。听见脚步声，他手上动作未停，只抬眼淡淡扫了来人一眼，目光平静无波。
方大娘脸上堆起笑，上前问道：“这位小哥，这些剩菜还要不？不要的话，我们捡回去喂鸡了。”
舒乔安静地站在方大娘身侧，悄悄打量对方。这汉子肤色是常年日晒形成的小麦色，眉眼生得英挺，下颌的线条绷得有些紧，瞧着不像是个整日守着菜摊，会与人说笑寒暄的。
程凌瞥了眼筐里那些发蔫的青菜和歪瓜裂枣，将最后一根草绳绕好，声音低沉地应道：“拿去吧。”
方大娘一听，眉开眼笑，连忙扯了扯舒乔的袖子道：“快，乔哥儿，赶紧的。”
舒乔应声蹲下，手脚麻利地将还能喂鸡的菜叶和菜帮子往篮子里拣。程凌就站在一旁，默不作声地看着，目光偶尔掠过舒乔低垂的、专注的侧脸。
不多时，篮子便装得满满当当。舒乔站起身，拍了拍沾在衣角的菜屑，轻声道：“大娘，够了。”
方大娘点点头，又朝那汉子笑道：“多谢小哥了！”
程凌只微微颔首，算是回应。
两人转身刚要走，却听身后传来那汉子的声音道：“等等。”那嗓音带着些微沙哑，却透着一股沉稳的力量。
舒乔和方大娘同时停下脚步，回过头。
程凌从筐底拿起一把品相还算周正的苋菜，递了过来道：“这个，还能吃。”
舒乔看着那把叶片虽有些失水却依旧鲜嫩的苋菜，一时怔住，没有立刻去接。
方大娘反应快些，哎哟一声，连忙伸手接过，塞进舒乔的篮子里，连声道谢，“这怎么好意思，小哥你太客气了！谢谢，谢谢啊！”
程凌没再说什么，转身继续收拾自己的空筐。
舒乔跟着方大娘走出几步，忍不住又回头望了一眼。日头斜斜挂在檐角，将那汉子忙碌的身影拉得长长的，在青石板上轻轻晃动。
“今儿运气真不赖！”方大娘掂了掂舒乔臂弯里的篮子，忽然撇撇嘴，抱怨起来，“哪像昨天，跟你方大爷那个慢郎中一块儿，磨蹭到这时候才来，就捡了几根被虫啃得不成样子的黄瓜尾子回来，真气人！”
舒乔闻言，忍不住抿嘴笑起来。方大爷性子温吞，是巷子里出了名的，与急性子的方大娘凑在一处，平添了许多趣谈。
方大娘见他笑了，目光又落到那苋菜上，伸手拈起一片嫩叶，赞道：“别说，刚才那小哥瞧着闷葫芦似的，心肠倒不坏。你瞧这苋菜多水灵，回去拿蒜末一炒，香得很！”
舒乔点头，心里琢磨着，下回若来买菜，定要光顾他的摊位，算是还了这份人情。
走到巷口时，方大娘又嘱咐道：“乔哥儿，明儿我得去东市扯点布，你要是还来菜市，记得赶早。”
“哎，记下了，大娘。”舒乔轻快应道。
两人在门口分开，舒乔拎着沉甸甸的篮子走进院子，扬声道：“我回来了！”
“哥哥回来啦！”屋里传来舒小圆清脆的应答，随即一阵脚步声，小姑娘顶着一晃一晃的双丫髻从屋里跑了出来，脸上尽是期待。
“哇，这么多菜！”舒小圆伸手来接篮子，被那分量坠得胳膊一沉，赶紧用双手抱在怀里。
“嗯，够鸡吃两天的了。”舒乔说着，目光在院里扫了一圈，没见着弟弟的身影，眉头扬了扬，“这两天，你们俩就不用特地跑出去打草了。”
“啊——”舒小圆方才还亮晶晶的眼睛瞬间黯淡下去，小嘴也撅了起来，“我还跟小满说好了，明天要去渠边抓蜻蜓呢……”
舒乔没理会妹妹装出来的可怜相。弟妹虽不算幼童，但玩心重，一出门就常忘了时辰。想起昨晚两人顶着通红的脸蛋、满头大汗跑回来的模样，他心肠便硬了几分，打定主意要拘着他们几日。
舒小圆见哥哥不为所动，只好耷拉着脑袋，认命地提起菜篮，去屋里拿了菜刀，蹲在鸡窝旁，“咚咚咚”地剁起菜来。
一旁的母鸡当即扑着翅膀围上前，咕咕叫了几声，啄起了碎菜叶子吃起来。
听着院角传来的剁菜声，舒乔在灶房里仔细掐去苋菜的老根和萎叶，嫩红的菜梗攒了满满一大碗，足够炒上一盘。
晚饭依旧是简单的搭配——窝窝头，一盘清炒苋菜，一碟爽脆的腌黄瓜。
他擦了把额上的汗，探头望了望窗外渐暗的天色，扬声道：“小圆，看见你小临哥没？”
舒小圆正踮着脚收竹竿上晾干的衣裳，闻言大声回道：“没呢！”
舒乔系着襜衣站在灶房门口，望着院门方向蹙眉道：
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