苏桃目送三人背影远去，脸上笑意散去，神色凝重，再无方才针锋相对的张扬。
娘脚步踌躇着过来了，脸上满是担忧：“阿桃，这么强硬地将他们都顶回去，真的妥当吗？咱们是不是该态度软和些，与他们好声好气地商量？这样总好过平白多出三个仇敌啊。”
苏桃摇摇头：“娘，市井营生，同行相争是常事。炒饭生意的客户就那么多，不是咱们的，就是他们的，若一味退让求和，只会被人当作软柿子，任人拿捏，得寸进尺。即使日后要坐下来有商有量，也得先硬碰硬碰上几回，双方知道彼此的实力，才知道什么样的分配才是公平合理的。”
“可是……”李娟心中颇为不安，“可是阿桃，咱们家无权无势，也没有男人撑门户，对面三个大男人，咱们真的应付得了吗？”
“应付不了也得应付。”苏桃握紧她的手，肉肉的鹅蛋脸绷紧了，棕褐色的眼睛显出坚毅之色，“咱们没有退路，更做不了懦夫。咱们只有一条路，就是迎难而上。”
母女二人收拾好摊子，推车回家。第二天一早，苏桃便备了薄礼，去拜访宋嫂子。
“你说行会？”宋嫂子摇摇头，“那得是府城的大集市里才有的门道规矩。咱们县城集市，连县衙都只收五文地铺钱，商税都不收，用意就是体恤小民，哪个商行瞎了眼在这上头刁难人？”她解释道，“咱们县城里是有行会，可门槛最低也得有间铺面，集市里摆摊的小户，人家压根瞧不上！”
苏桃顿时松了一口气。
她不惧怕什么炒饭行会，集市里卖炒饭的才几个人，怎么组成行会？一听就纯糊弄人。她真正忌惮的是饭行，如今得知饭行管不到集市小摊，心里的大石头瞬间落了地。
苏桃谢过宋嫂子，回了家将消息说与娘听，安抚她的心。
两人照常推车出门，去集市摆摊。
刚抵达摊位，苏桃便微微一愣。
自家摊位左侧，竟停了一辆陌生厢车，车旁支着一口大油锅，桌板上摆着双层沥油竹篮，篮中搁着两个炸得金黄的油饼，旁边还放着一盆拌好的肉馅，瞧着仿佛是个卖炸肉饼的。
那卖炸肉饼的摊子后面空无一人。倒是右边卖梅花汤饼的李娘子正与一个男人低头私语，两人挨得极近，说着说着就笑了起来，李娘子花枝乱颤的笑声和男人低沉的笑声勾勾缠缠地绕在一起，显得暧昧极了。
察觉到苏桃的目光，李娘子抬眼看来，当即翻了个白眼，没好气道：“看什么看！”说罢又转头与男人低语，男人听了，时不时就朝苏桃这边瞥一眼，脸上带着毫不掩饰的厌恶。
娘也瞧出了异样，悄悄拉了拉她的衣袖，眼中满是担忧：“阿桃……”
“没事。”苏桃收回目光，将桌板放了下来，“咱们不用理会，摆摊吧。”
苏桃提出炉子架好，在炉子边堆了一摞木柴，一抬头，就看见周大郎从鱼摊那边过来了。她刚露出笑脸，正要招呼，便听见一声中气十足的男声吆喝：
“卖炒饭嘞！香喷喷的葵菜炒饭，四文钱一碗！便宜又好吃，吃一碗赚一碗——”
苏桃脸色骤变，只见周大郎脚步一顿，立刻转身往南边走过去了。
苏桃快步走出去查看情况。
集市南、西、北三处的炒饭摊子竟一同降了价，摊主们一声声吆喝，全都是四文钱一碗的葵菜炒饭，已经有好些客人被吸引过去了，摊子前被重重人影包围着，瞧着十分热闹。
苏桃神情愈发凝重。
降价抢客，这一招实在太有效了，她亲身经历过的。
对于只愿意花五文钱买一碗葵菜炒饭的客人来说，味道再好，也远不如便宜一文钱更有吸引力。这三个炒饭摊主真是够狠，宁愿自伤五百也要毁她一千。
苏桃默不作声回到摊子，娘忧心忡忡地迎上来：“怎么样了？”
“全都降价了，他们是商量好的，一口气就抢走了咱们七成的客人。”苏桃摇摇头，“往后的生意，不好做了。”
李娟心里顿时咯噔一声：“那、那咱们该怎么办？”
“先炒饭样吧。”苏桃定了定神，“即使少了七成客人，也还有三成客人，不能怠慢了他们。”
她对自家手艺有信心，但凡对味道有一丁点儿额外追求的客人，都不会因为一文钱的差额就选择别家。今天准备了二百四十碗饭，总要卖出去一些，才不至于亏损太多。
苏桃这么想着，系上了围裙，认真忙活起来。
然而从巳时正到午时初，整整一个小时，竟没有一个客人过来，她的摊子简直像被封冻了一样。
用力吆喝着，好不容易招来一个客人，人家一听葵菜炒饭要五文钱，摇摇头就走了。
李娟心里急得发慌：“阿桃，要不咱们也把葵菜炒饭降到四文吧？”
“娘，你莫急，这事没那么简单。”苏桃温声安抚，又细细解释，“其一，咱们今日降了价，日后再想涨回去，客人肯定要不高兴的，这价一旦降了，若无物价飞涨那种特殊理由，就再也涨不回去了。其二，咱们的葵菜炒饭里放了猪油，成本本就比别家高，他们卖四文还能赚两文，咱们就只剩一文多的利钱了。”
李娟一愣，道：“那、那一文多也是挣啊，总比卖不出去强。”
苏桃反问：“若是他们铁了心打价格战，再把葵菜炒饭降到三文一碗，咱们又该如何？”
李娟顿时傻眼：“不至于吧……”
苏桃长长地叹了口气：“一碗饭只挣一文多，咱们两个壮年劳动力，从天不亮干到天黑，累个半死，每天也不过就卖出去两百碗饭，挣两百文钱。这笔账，其实是亏的。”
李娟有些急了：“可是不降价，咱们的饭根本卖不出去啊！”
苏桃眉头微皱，思索片刻：“要降价也不是不行，但是得先把成本降下来。”
李娟一愣，疑惑道：“你是说…不放猪油？”
“猪油是咱们的优势，绝不能轻易放弃。”苏桃微微摇头，两手交握，“我的想法是，改变买米买菜的渠道，从而降低购买成本。”
李娟：“什么意思？”
“就像当初咱们换猪油一样，咱们的猪油来源不好、品相不佳，城里的酒楼食肆要么不收，要么压价压得厉害，可拿到乡下换鸡蛋却十分顺利。”苏桃耐心解释道，“买米买菜也是同理，咱们在城里货比三家，比来比去其实都是城里价，若是去乡下直接向农户采买，价格必定低上一大截。成本降了，咱们才有底气跟那些人打价格战。”
说到这里，苏桃问道：“姥姥和舅舅不是住在乡下吗，咱们可否与他们合作？请他们帮忙在乡下收米收菜，乡亲们不用辛苦日日进城，姥姥舅舅能挣点儿钱，咱们也能拿到一个更实惠的价格。”
李娟闻言，脸色微变，犹豫半晌，摇了摇头：“这种事情…不方便的。你姥姥家毕竟是外家。上次咱们回你姥姥家换鸡蛋，其实不光你舅妈不高兴，你姥姥也是不愿意的。”
“……啊？”苏桃瞪大眼睛，险些惊掉下巴，“为什么啊？有什么不愿意
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