马受到惊吓，啸天嘶鸣，前蹄裂空而起。程徽音力挽缰辔，罗裙翻卷如浪，方拽住缰绳不至于跌落。惊慌未稳之际，诘问之声已迫耳际。
“何人敢对殿下不敬？”
嫩绿攀上老枝，日落熔金之时，月洞门边游出一抹玄影，“无妨。想必姑娘便是，程都督的幺女罢。”
对方声沉若寒潭，暗纹绸缎浮光掠影，程徽音不知来者何人，只好慌忙下跪行礼，一双银线滚边的皂靴映入眼帘。
“父皇便是宣你入宫为本王小妹伴读？啧——姿容尚可，亦有几分机灵。只是朱颜玉貌不过画皮，既然程姑娘饮惯朔风，踏遍黄沙。明日，需当先试一试你的骑射。”
声自上而下如同泰山压顶，倨傲至极。
程徽音尚未来得及回贵人话，身后忽有清音徐徐而至，“王兄，何至于吝惜一句“免礼”？”
眼前的贵人见来人冷哂一声，颇为不屑，“为本王小妹遴选伴读，三弟又何顾星夜兼程巴巴地赶过来？此地距京城万里鞍马劳顿…”他顿了顿，转着手上的翡翠扳指，语锋陡转。
“还是说…程都督的虎符比宫中枕榻更得三弟安眠？”
此言如出鞘利刃，字字带血槽，句句刺咽喉，不收半分锋芒。
沉默如钟，唯余杏花落地碎响。
他缓缓看向跪在地上的程徽音，“起来罢。”她恍然抬首，杏花纷扬处，青衫翻飞间，一双星眸尽含天水之色，面带微笑，探手而来欲扶她而起。
程徽音身子将起，心却沉了下去。正午天光大亮时圣旨方降，日暮竟引来龙鳞双影。
左手边这位玄衣公子乃是刚刚加封亲王的皇长子——宣王谢明庭，由皇贵妃所出。
右手边那位青衫公子则是皇后所出嫡子，尚未加冠的三皇子——谢明绪。
而程家立于中间，倒像是还未刻字之祭品。
程徽音不知此时该如何开口，惟有默然。两位皇子颇得皇上宠爱，皆为入主东宫之人选。此番仅因她要入宫伴读，皇上竟遣双娇亲临。
既绝父亲的推拒之念，亦示天恩垂青程门。思及二哥午时明堂所言，名为伴读，实则人质。
当真是所言非虚。
惶恐之间，程徽音不得不想的更深——皇上如此高抬程家，岂非欲得一个能尽为他所用，绝无二心的死忠之臣？
然当今四海升平，父亲近日虽征战连赢，亦非殊功，何至于大张旗鼓若此？程徽音思之不解，可心底寒意渐生。
京城风云诡谲，她素有耳闻，自当踏入宫门那刻，便不可行差踏错，需得事事谨小慎微。然今日不过将将涉身其中，左脚尚未踏入这寒潭深湖，便被这滔天巨浪呛了满喉血腥。
方惊觉，这宫门深深，乃是吞人食骨之无底漩涡。
两皇子唇舌方歇，程家父子三人姗姗来迟。执礼慎恭。程如林先行开口，“微臣不知二位殿下驾临，有失远迎。望二位殿下恕罪。”
待闻“免礼”二字，程如林才缓缓起身，“恭请二位殿下入堂上座。”
程徽音从未见父兄如此惶遽，如临大敌。程家世守边关，夙夜匪懈，素与京中风云无涉，遑论储位之争？
今竟陷二龙相斗之间，如若扁舟一叶浮沉怒涛之间——稍有不慎，轻则累世忠名尽丧，重则舟覆人亡。
堂前沉香屑簌簌落下，程徽音如临深渊，父兄亦为之焦首——此二尊大佛当前，当何以应对？唯有谨慎小心，切不可有半分错漏。
几人坐于明堂，与上午那番光景却是迥然不同。众人沉默不语，三皇子先行开口，“听闻父皇选中程家幺女，母后便是坐立难安。她素知程将军与夫人颇为钟爱幺女。”
“故而母后今番遣本皇子前来，一是为了护程姑娘周全，安抚程家众人，二则是，欲让本皇子将此信亲手转于程夫人。”
闻言，几人皆看向三皇子。
程徽音看见封口处火漆印上，是皇后独用的“凤栖梧桐”纹。然信封竟题母亲闺名——云舒，颇为亲昵。
显然皇后与母亲旧交非浅，然则，何故从未听母亲提起过？兄妹三人相顾愕然。
程如林望着那封薄薄的信封，如若将捧炭火，若是不接则忤逆皇后，若是接了，宣王口中传回陛下，恐疑程家是已附三皇子之党？
踌
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