这一日，楼玉兰与江萱聊了很多。
从纵横千里的水船到上天入地的铁鸟，从山河破碎的飘摇到波澜壮阔的新国。
每一件事都让江萱耳目一新，却又不可思议。
江萱想要追问些什么，可又不知道该从何处入手。
她们之间隔着三千日月，千重时光。却因岁月侥幸，交叠于此时此地。
等江三舅父进来，看到的便是一束玉兰卧萱草的情景。
“萱娘，这……”
楼玉兰静静地躺在江萱怀中，面色如常。
“玉娘睡着了。”
江萱背对着江三舅父，未觉语中已有三分啜泣。
窗外，远钟响了好几声。
江萱抬首，看向庭中，喃喃问道：“什么声音？”
江三舅父不知怎么开口，犹豫很久方道：“皇后薨了，嫂嫂命我速接你归家。”
江萱一怔，很快又低下头。
只见她肩头耸动，不久屋内只剩嚎啕哭声。
庭中玉兰花曾经开得极盛，如今悉数花落，只剩满头枯枝。
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皇后的葬礼很隆重。王公大臣出入大庆宫竟比过节时还要热闹几分。
陛下哀伤至极，为皇后拟定谥号“宣穆”二字，神位暂入仪坤庙，并罢朝三日大赦天下。
有人云，皇后逝去前曾恳请陛下，不必使天下人皆服国丧，免扰百姓。
皇帝应允，乃使天下发哀三日。
皇后出生王氏，陛下遂遣使吊唁。一时间王家门庭若市，喧嚣尘上。
江萱无诰命在身，若非传召，连皇城都进不去，只能在家为皇后服丧。
相较于皇城的喧闹，永和坊要显得寂静许多。
楼玉兰的棺椁停灵七日，又遵楼玉兰遗愿，不入土不封坟，只抬到郊外用一把火烧得个彻底，只剩一小罐灰蒙蒙的残骸。
江萱站在风中，任由烟尘随风往身上扑来。
四周皆闻哭声，那些被楼玉兰收养的孩子们跪在火堆前，或低声啜泣或大声痛哭，情真意切不忍耳闻。
江萱遥望皇城，那座她可能今生再也不会踏入的禁地，怅然想到皇后的灵堂前是否也会有人真心实意地问她哭一场？
她想，许是没有吧。
皇后出身王氏旁支，随先皇后入侍多年。
待先皇后故去，继立为皇后，一晃又是数十年。
家人，朋友，皆先她离去。
宫闱惶惶，除了那个和她只有几个月缘分的孩子，偌大的宫中，似乎再没有她可以在意之人。
江萱抹了抹藏在衣衫下的璎珞，眼角不由红透。
她抬首，看向不远处那些跪在坟前的孩子们。她们的脸上或多或少都透露着些许对未来的彷徨。
她们被楼玉兰捡了回来，被楼玉兰教读书认字、拨珠弄线，过上了颠沛流离时想不敢想的生活。
可楼玉兰走了。
还没等鸟雀长大，那棵被她们一直依赖的大树就轰然倒塌。
江萱定了定神，眼神渐渐锐利。
她拍了拍身上的灰，走到队伍中最小的那个孩子身边。
那个孩子才三岁，尚不知生死是何意味。
江萱抱起那个惶恐不安的孩子，就像在家里抱硕哥儿和蓁蓁一样，一下一下地轻抚孩子的背脊，直到孩子伏在她的肩头睡去。
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
鸿雁咕咕飞过，甩下一根羽毛，轻轻地落在江萱肩膀，却叫她肩一沉。
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楼玉兰的丧事办完了，江萱求见了华阳长公主，要把剩下的病弱妇孺接到江氏的庄子上。
华阳长公主眯着眼看向江萱，眸中意味深长：“这些人是以什么身份入你家的庄子上？”
“玉娘临终前虽没有嘱托，可妾也明白她的意思。这些孩子在这世上大抵已是六亲缘浅，如今玉娘过身，她们无人看顾恐误入歧途。妾不才，愿替玉娘照顾这些孩子。”
“阿娘留给我的嫁妆里有织布工坊，其中多为阿娘当初收留的女子。妾想，若把老妇人与这些孩子送到织布工坊中，一来可学些技艺傍身，二来也防止她们受人蛊惑误入歧途。”
江萱将自己对这些孩子的安排一一说与华阳长公主说，华阳长公主斜依在榻上，久久没有回应。
“孤的绣庄上也缺几个学徒，你拣几个年岁长些又通女红的过去，一旬放两日，每月工钱三百文。孤手下还有几处农庄马场，正缺人手，你也挑几个一并送过去，工钱另算。”
华阳长公主好似没听到江萱刚才说的话，自顾自把那些孩子安排好。
“公主……”江萱想要说些什么，被华阳长公主打断。
“你年纪小，那些孩子年纪更小，若你有个什么遗漏，落在那些孩子身上却是灭顶之灾。孤这儿虽然工钱低些，但管吃管住，比你家那个庄子不知道好上多少。何况，在孤这儿，谅那些宵小也不敢上门。”
江萱眉头一拧，不由想到楼玉兰葬礼那日，李谙趁人不备险些放火烧了灵堂。
还是李谦来得及时，才免了一场大火。
只是……江萱面上还是犹豫。
华阳长公主似是看出来了江萱的担忧：“放心，只用女工的不止你家的庄子。等她们年岁到了，孤便解雇了她们，到时候她们还是自由身。”
江萱眉头一松，旋即又想起另一件事来，恳切道：“公主，您总得给我留几个人吧。玉娘临了了还在想学堂的事，总有人要替她承担下来。”
“你这孩子，怎么这么傻气。”华阳长公主闻言摇摇头，又道，“听闻你在庐州办了女学，虽受到些阻碍，却还是推行了下去。罢了，就给你留几个吧。”
“是，多谢公主抬爱。”
闻言，华阳长公主露出一个满意的笑容。
既与华阳长公主商议，江萱也耽误时间，转到往永和坊去，如今一应妇孺尚且居住在永和坊中。
在公主手下当差，冲动粗心最要不得。
昙儿性格安静，做事又仔细，便选了她入公主名下绣庄。
江萱自知资历尚浅，识不得人，便请了庄嬷嬷看了余下几个孩子的禀性，专挑了性子沉稳又年长的几个，又嘱咐道：
“你们去贵人府上办差，谨言慎行四个字一定要牢记。无论听到了什么看到了什么，都不可以告诉别人。记住，贵人最不喜欢人多话，你们几个老实办差即可。”
庄嬷嬷拿出自己几十年在贵人地下办差的经历一一说与几个孩子听，见她们都往心里去了，方满意地点点头，又道：
“倘若无端受人欺负了，尽管回家说与婆婆和姑娘听，江家自会为你讨公道。”
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