她现在做出这样的姿势，是为了诱惑男爵——但不是诱惑他来拔她的鳞。
她想听他说话。像昨夜那样的话，她想听他说更多。
她在沉默中等着，等着，终于，她察觉到她的“丈夫”微微偏头，悄悄瞧了她一眼。
人鱼便欣喜地开口了：您在祈祷什么呢？
可是男爵不回答她，而是反问她：您刚才在祈祷什么呢？
人鱼诚实地告诉他：我没有在祈祷，我在想您昨天说的话——您觉得他有罪？
过了一小会，男爵回答：是的。
人鱼追问：为什么？
也许是这样议论那位他宣誓效忠的高贵的王子令他为难，他不说话了。但人鱼不愿体贴他的难处。她继续开口：他从来没有向我索要过我的馈赠，甚至起初都没有表露过想要的意思。是我主动给他的。
男爵低声说：这就是他犯罪的方式——不拒绝。
人鱼心里涌起了一种难言的感受：既喜欢他这样回答，又讨厌他这样回答。
她继续问：这么说，您会一直拒绝咯？
她得到了更久的沉默，久到她厌倦了跪在这里，厌倦了逼身边这个男人说话。她站起来。
可在她转身离开前，男爵开口了：我祈祷的内容是，求主告诉我，该怎么做才能挽救您的灵魂。
人鱼说：我是女妖，女妖没有灵魂，因此也就不需要挽救。
可说完这句话，人鱼自己又觉得不甘心。她接着问他：主又给了你什么答案？
男爵回答：我还没有得到我的答案，但我会一直这样追问下去，向主，向我自己……直到您得救。
这天之后，人鱼常常出现在祈祷室里，跪在男爵旁边。仍旧不是来祈祷，只是为了诱惑男爵开口，听他说话。可是男爵的话那么少，而且那么少的话里，相同的内容那么多。因为坚贞的信徒需要恪守的原则是那么少，即使渊博的学者尽力为他追寻的至善旁征博引，那些先贤的事例也都大同小异，何况这个祈祷室里没有一个渊博的学者——男爵自己是个沉默寡言的武夫，比起演讲更擅长挥剑。
所以，这是情理之中的事：又一个月后，人鱼像厌倦当妻子的游戏一样，厌倦了这个祈祷的游戏。她的注意力重新被腿上的鳞占据，她每天做的事再次变成了拔自己的鳞，或寻觅一个愿意为她违抗男爵的人。
堡垒里的人是不敢接受她的馈赠了，但堡垒并不是与世隔绝的。有一天，人鱼终于抓住了机会——一个没见识过之前那场惩戒的商人上钩了。
可是这一次，事情败露的更快，因为之前受过惩罚的人不允许有同样犯下这罪的人，居然能逃脱惩处。他们比男爵本来安排的监督者们更加警觉，审视着每一个可疑的男人，揪出犯禁者。
又一次公开的惩罚。和上一次一样，她是被豁免的。
人鱼望着那个挨打的人，不再感到紧张，反而感觉到了一种乐趣。她把这视为新的游戏，缓解她被不断生长的鳞片折磨的焦躁。商人，诗人，农人……任何与她短暂相逢，还没来得及被她“丈夫”严酷的命令和惩罚吓住的男人，她都要尽力一试。
在这样的游戏里，除了享受看他们挨打，她也享受看他——男爵始终都没有真正发怒过。虽然他在维护他的命令和惩戒时的神态越来越疲惫，但他的坚持始终如一：坚持要继续这样惩罚那些不拒绝她的男人，坚持要不对她说任何责怪的话，即使是在那间只有他们两个人的祈祷室。
测试他，逼迫他，看他到底能坚持到什么地步，是把她留在这缺少希望的陆地生活里的唯一的理由。当她拖着被她自己的指甲或者别人的指甲抓得伤痕累累，鲜血淋漓的双腿在水边漫步时，完全是因为好奇最终的结局，她才没有投入水中，变回一尾人鱼，游回亲族之中。
“新婚”过去半年的时候，王子又来看她了。这一次，他呆了整整一
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