斐然头戴一顶白布孝帽，那帽檐压得低，遮住半张脸。她垂着脑袋，站在黄峨与王素珍背后，双手规矩地拢在身前。
“太初山人慈悲。民妇姓黄，该位是民妇个阿姐王氏，携阿拉小姐，特来拜会山人。”说着，黄峨与王素珍齐福一礼。
太初山人微微颔首：“三位善信远道而来，不知所为何事？”
斐然这才抬首偷觑一眼，但见山门前立着一位老道长，生得鹤发童颜，颌下蓄一部长髯，根根银白。他穿一身灰蓝道袍，袖口宽大，山风一吹，衣袂飘飘，颇有几分仙风道骨之气。
黄峨上前两步，再福一礼，开口时声音已带几分哽咽：“勿瞒山人讲，阿拉小姐姓斐，原是衢州人氏，屋里头做生意，是个商户，虽说勿是大富大贵人家，却也是正经清白门户。小姐自幼知书达理，性情温顺，十七岁上嫁去同县张家。张家公子阿是个读书人，原想着夫妻和睦，日子能好好过个。”言及此，她便拿帕子捂住嘴，缓了一缓，方接着道，“谁知天有不测风云，成亲将将一年，姑爷就发着急症，一病勿起，丢落小姐一人。”
王素珍在一旁也跟着唉声叹气：“张家老太爷早年过世，如今是张老太太当家。该位老太太顶要面子，一心想挣个贞节牌坊，天天逼着小姐，讲啥个‘烈女不事二夫’，要小姐立誓守节。每日只拨一顿粗饭，夜里只许困两个时辰，天不亮就喊起来抄《女诫》《烈女传》，稍为有差错就是一顿责骂。”
黄峨接过话头，举起帕子掖了掖眼角：“小姐爹娘，就是阿拉老爷太太，心疼得来勿得了，几次三番想接小姐回家住几日，个张老太太死活勿肯，讲啥‘媳妇回娘家，外头人还以为阿拉张家亏待她’，老爷太太没办法，又怕介样落去，小姐身子骨撑勿住，早晚出大事体。”
王素珍赶紧帮腔：“好好一个人，折磨得勿成样子，阿拉去望个辰光，小样子可怜得来，唉真个是——”她说不下去了，只摆着手，连连叹气。
黄峨挤出一滴泪，吸吸鼻子，继续道：“我搭王阿姐是余姚人氏，都晓得太初山人慈悲为怀，救苦救难，当年陈仙姑个事体，阿拉也是听说过个。陈仙姑阿是如花似玉个年纪守寡，夫家勿容，娘家难回，走投无路之际，是山人侬收留，教她诵经修道。如今仙姑已是真正修行之人，云游四海，扶危解厄，阿拉就把该件事讲拨老爷太太听。老爷太太又多方打听，该才大着胆子送小姐过来，想着道长既能救陈仙姑出水火，必定是能体恤寡妇苦楚个。”
王素珍再接再厉：“四明山真一观是洞天福地，假使能送小姐来观中住些日子，一则修身养性，二则也算是替夫家祈福守节。张老太太听了，个才勉强答应。老爷太太个意思，是让小姐先在观里安顿落来，等过些日子，再慢慢想办法，总勿能眼睁睁望着自家囡囡被逼死。”
太初山人听罢，目光越过二人，在斐然身上停了停，只一瞬便收回来，说道：“善信之苦，贫道已知，只是我这座真一观，向来不收信士。”
黄峨闻言，立时扑通一下跪了，一把抓住太初山人的袍角，祈求道：“山人，侬发发慈悲，收留阿拉小姐住些时日。她从小娇生惯养，如今遭了介样个罪，阿拉做下人个望在眼里，阿是心如刀绞！山人要是勿肯收留，她回去连命阿保不牢哉！”
王素珍也跟着跪下，两人一左一右，皆仰起脸，巴巴地望着。
太初山人只道：“四明山上道观不下十座，其中便有一座坤道观，住持是位女冠，善信何不将小姐送去那里？”
黄峨心里咯噔一下，面上不露分毫，叹了口气，说：“山人讲个民妇阿晓得，只是唉……那坤道院与张家有渊源，住持个俗家侄儿，就是张家账房先生。小姐送过去，老爷太太哪能放心？勿瞒山人讲，小姐该趟出来，已是老爷太太费了九牛二虎之力，又是递话又是托人，才哄得张老太太点头。倘若再出个啥岔子，小姐该条命，怕真要断送在贞节牌坊下头哉！”
王素珍目光恳切：“山人容禀，阿拉老爷太太也曾打听过别家道观，总归有勿放心个地方。独独真一观，是再放心勿过个。求山人再发一发慈悲心，也收留阿拉小姐住些时日。勿劳道长们特意照料，只求能让小姐在道观该个清静地方喘口气、续条命。等老爷太太那头事体办妥，自然来接她回去。求山人发发慈悲，发发善心！”
这时黄峨起身行至斐然身侧，一把搂住她，脸上堆着十二分悲戚，目光殷殷地望着太初山人。
“山人，阿拉小姐自小慕道，从勿惹事生非，更勿曾有一日忤逆过长辈，心肠软得来跟豆腐一样啦。是老天瞎眼，叫花样年纪守寡，还要受婆家介样折磨！”说着，伸手至斐然背后，抓住那白布孝帽，猛地拉下。
斐然猝不及防，脑袋被拽得往后一仰，那帽檐便紧紧勒住额头，直把她两片眼皮都拉得吊起来。
“山人，侬望望喏！”黄峨托着斐然的下巴，将她的脸转过去，“阿拉小姐脸色多少苍白，眼袋子青中透紫，紫里发黑，是多少日子没困过一个囫囵觉了啊！可怜阿拉小姐，顶牢该副疲弱勿堪个身体，今朝爬山从头到尾勿让人扶，勿让人搀，自家一步一步挨上来，讲是该样才能显得诚心。山人哪！阿拉小姐如今已是强弩之末，快撑勿牢了呀！”
言语间，黄峨悄悄用膝盖顶了顶斐然的腿弯子。斐然心领神会，登时身子一软，“扑通”一声歪坐在地，那模样要多虚弱就有多虚弱。
“小姐哎！”黄峨连忙也扑坐在地，一把抱住她按进怀里，眼泪扑簌簌地掉，“那张家上下，黑了心烂了肺，饭勿给吃饱，觉勿给困足，侬一个娇滴滴个姑娘家，哪里受得住啊！我苦命个小姐哎！”
“师父。”
正哭得不可开交之际，忽听得一道声音，清清朗朗，如山间流泉。
斐然一个激灵，虚虚地撑开眼皮，脑袋像没支撑似的，忽地垂落，眼睛却趁机一斜——
但见来人一袭藏青道袍，眉目明秀，神貌扬扬。那身量颀长得，那肩膀宽阔得，风骨峭拔，贵气天成哪！
斐然“嗯哼”一声，又把头支起，歪在黄峨肩窝里，用轻如蚊子般的声音，说：“是他，是他，就是他。”语罢，便开始有气无力地哼唧起来，“乳母……呜呜呜……”
黄峨立马搂得更紧，拍着她的背，哭天抹泪道：“该是我奶大个姑娘啊！才十八岁，难道人生就要到头哉？乳母看着你，心里跟刀割一样！不——！比刀割还要痛！我心里向是剜了个洞，剜了个大窟窿！”语罢，她便拿拳头狠狠捶自己胸口，锤得咚咚响。
这一把鼻涕一把泪，这一下下锤的，斐然心想花了钱的，那就是不一样。
太初山人沉吟半晌，方道：“容贫道先问小娘子几句。”
斐然一听这话，知道有戏，强自按捺住兴奋，只轻应了一声，而后怯怯地抬起头来。
太初山人正色道：“既是入了道观，便须守道观的规矩，早晚功课不可缺席，观中一应杂役都要亲为。若有不守规矩之处，贫道亦不留情面。你可愿意？”
斐然恨不得高声说“我愿意！”，碍于如今身份，只得压着嗓子，细声细气地道：“回山人，我……我愿意，我愿意的。”
话音才落，黄峨生怕人家反悔，当即“嘿”的一声使劲，双臂一横，竟把斐然整个儿拦腰抱起
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