马车一路疾驰往城外而去，积雪化水，铁蹄溅起阵阵飞泥，同整座江都城一并被甩在身后。
渐行渐远间，城门上原本硕大的江都二字也成了蝇头小字，几不可辨。
从裴敛含糊其辞的问题，到不明就里跟他上了马车，已过半个时辰，但姜泠仍旧没回过神来，面露恍惚。
她怔然看着自博山炉流泻而出的袅袅香线，指尖无意识嵌入掌心，本就如凝脂般的手愈加没有血色。
裴敛沉默相伴一路，替她递上杯热茶，安抚道：“若你后悔，我们即刻回城，只当我没提过。”
其实裴敛并未与她说得十分明白，但凭姜泠的细腻颖慧，也无需宣之于口。
先皇子嗣稀薄，姜泠身为长公主，纵不是千娇万宠，却也不该弃如敝屣。
昔年上景指名点姓要的是姜安，彼时大俞虽说遭受天灾自顾不暇，但与上景兵力也算旗鼓相当，否则也没底气强硬回绝，二话不说将姜泠送了过去。
既然本就不是姜安，又为何非得是姜泠？
先皇大可从并非中宫所出的公主中挑选一人，甚至从旁支中过继，哪里又非得要将嫡出长公主送去？
早些年，姜泠也不是没怀疑过自己的身份。
可无凭无据她又远在上景，打自己记事起就只有关于先皇与先皇后的记忆，那点稀薄的怀疑也只当是自己胡思乱想。
她想，大抵自己只是父皇母后权宜后最值得牺牲的孩子而已。
低垂的眼睫如蝶翼扑朔，她接过热茶，却依旧没作声。
说出的话如覆水难收，心底那颗本已枯萎的种子乍逢雨露，便一发不可收拾地疯长。
她无法当他没提过，也不甘心就此回去。
稳下心绪，她托盏抿了口热茶，略显颓唐的面色才稍稍恢复，显出几分红润来。
她摇头，言简意赅道：“我可以困苦受难，却不能活得稀里糊涂。”
姜泠其实是个简单的人，面对困苦会胆怯懦弱，却也会为保命将颜面踩在脚底当求生梯，但凡认定之事，百折不挠。
其实也是倔，只是她不与旁人倔，而是与自己倔。
若今日裴敛与她所说的是旁人之事，兴许她只会一笑置之，甚至不会有只言片语。但落在她自己身上，却不能再浑浑噩噩。
如同此时，她分明心中忐忑至极，却依旧强打精神，不退让分毫。
最让裴敛心疼的，也正是如此的她。
接过她饮了一半的残茶，裴敛目不转睛地看着她，言辞恳切：“别怕，一切有我。”
寥寥数字，却仿佛蕴着擎天撼地之力，替姜泠撑起了心底那片岌岌可危的天。
她掀开眼帘，正视那道关切怜惜的目光，唇瓣颤了颤，轻声道了句：“好。”
不是千篇一律的道谢之辞，而是，好。
全然意料之外的回应，裴敛不由一愣。
而后眸光沉黯，看着眼前少女如同被雨打落的海棠，不免想要将其护入怀中，为她遮风避雨。
可眼下到底不合时宜，他漾着笑，克制摩挲着将才她握过的那只瓷杯，没再说话。
青云山位于江都以南二十里处，其上的祈安寺原为百年皇寺，只迎候皇家之人。
直至烽火四起，战事胶着，国库吃紧，姜家也不愿再拨银扶持祈安寺，祈安寺这才开始受纳寻常百姓的香火。
但祈安寺广阔恢宏，乃一方大寺，即使没了皇家供奉，依旧香火鼎盛。
姜泠下马车时就见山道下已停了几辆华贵车马，心知应是前来祈福的香客。
裴敛递上早已备好的幕篱，温声解释：“祈安寺在半山腰，当年姜家为显虔诚并未修建车道，只能步行上山。人多眼杂，还是带上为好。”
姜泠颔首，依言带好幕篱，拾阶而上。
而裴敛则在山下停驻须臾，眺望远处踏着滚滚飞尘而来的马车，眯了眯眼。
青云山并非高耸入云的嶙峋险山，虽落了雪，但一路皆有小僧扫雪引路，行得快些，不至一炷香便能抵达寺门。
寺门高耸，比之道旁修竹还高上些许，姜泠抬头看去，被灼射在赤金大字上的日光晃了眼。
她揉了揉眼角，又转身看向来时的山道。
视野明朗，四顾皆白，唯有零零星星的绿意点缀其中。
景致清雅脱俗，一路上堆叠积攒的不安稍稍缓解，她牵起一记笑，看向身侧之人说道：“王爷带路吧。”
裴敛凝神看了她一会儿，确认她并非刻意掩饰，这才颔首。
看门寺僧认出来人，上前引路。
今日天朗气清，香客纷纭，但有僧人领路，一路循着僻静小径，倒也没遇见什么人。待到后山，此处不纳外客，更是人迹罕至。
一路行来，树木凋敝，唯有薄雪压枝尚有几分意趣。
但后山梅林却开得正好，绯瓣白蕊，枝影交错，暗香浮动。
僧人驻足，双手合十朝二人行了一礼，进退得宜道：“小僧就送到此处，贵人自行前去即可。”
片刻后，此地便唯余他们二人。
凉风习习，撩开幕篱一角，裴敛打量着姜泠的神色，并未着急催促。她沉默停驻良久，才提步继续往里行去。
梅林杳静，只闻二人行步间脚下发出的“吱呀”声。
不过百余米的距离，却好似走了许久才终于豁然开朗，显露隐藏其中的山房。
后山树木掩映，略显昏暗，虽是白日里，山房外却已燃了灯笼，在凌冽冬风中摇摇晃晃。
而山房前，石案旁，坐着一人。
背影萧索，瘦骨嶙峋，甚至撑不起厚实的冬衣。
而那人的反应，也显而易见的有些迟钝，直到姜泠与裴敛走至几米开外，才颤颤巍巍转过身来。
裴敛也有段时日没见袁清，自那夜见过后，他就命人将袁清安置在后山养病，以免有人叨扰。饶是他历来不动如山，却也被袁清如今的模样惊了一瞬。
病来如山倒，距上次见面不过一季，那时的袁清虽有病态，却不至如此地步。
眼下她的形容实在狼狈，枯瘦如柴，面色蜡黄，血丝如蛛网般爬满双眼。
袁清迟钝地眨了眨眼，认出裴敛来，正要说话，又后知后觉看到裴敛身侧还站着一人。
一袭石榴红大氅将其笼罩其中，虽隔着幕篱瞧不清面容，却依旧能从其身姿形态窥见是个亭亭玉立的女子。
这些时日袁清虽未见过裴敛，却收过宫中传来的消息。她早已知晓当初自己诞下的并未男婴，而是个女郎。
是以瞧见姜泠的那一瞬，原本混沌的思绪仿若拨云见日，霎时清明过来。
她用尽全力撑着石案起身，皴裂的嘴唇张合，欲语泪先流。
袁清看不清姜泠，姜泠却已看清咫尺之外的袁清。
姜泠是认得她的。
虽少时只依稀见过两面，但许是常听先皇后提及，她心中留下了极为深刻的印象。
那是张生得极美的一张脸，莞尔一笑时，后宫粉黛皆黯然失色。
虽物是人非，恶病缠身，但眼前人的身上仍带着几分曾经的容色。
就在这一刻，她突然想起了自己被强行刺下蝶印前，是如何惹怒的先皇与先皇后。
那年冬天格外寒冷，宫中子嗣皆年幼，先皇恐姜安受不住寒，便带着后宫众人去往江都以东的温泉行宫避寒。
先皇后本不欲带她同去，还是姜安拗着不肯与阿姐分开，无奈之下，才将她放上了随行名单。
她本就不受待见，去了温泉行宫后就被安置在偏僻宫苑中无人问津。但昔年年幼，不懂那些七弯八绕的心思，只知见不着母后与阿弟心中不安，在一日午后，趁看守老媪打盹时偷溜出了别院。
温泉行宫与皇城相比本不算大，但于那时的她而言却堪比迷宫。走了许久，竟是误入了袁贵妃的寝宫。
她记得，袁贵妃对她极为和善，给她用了糕点，还让她一同泡温泉。
只是刚被人领着换了泡温泉穿的衣裳，负责看守她的老媪就匆匆赶来，一把将她拽入怀中，任袁贵妃怎么说也不允她再留下。
再后来，先皇先皇后来了，先皇怒不可遏，先皇后冷眼旁观。
那时她不懂自己做错了何事，所以经年日久，她并不记得当日情景。
直至今日再见袁清，想起那日裴敛在马车中问她蝶印来历，方才如梦乍醒，大彻大悟。
原来那日，她与自己的生母之间，仅隔着她肩上那层薄薄的衣料。兴许老媪来的再晚些，袁清就能瞧见那道月牙胎记。
与激动的袁清相比，姜泠显得格外平静，任由袁清拉着她的手恸哭也未置一词。
只是当袁清试图撩开她的幕篱时，她才不着痕迹地避开。
袁清愣了一瞬，下意识看向裴敛，诧异无措。
这不是袁清在脑海中设想过
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