云蘅对她二婶尤氏的想法不敢苟同，因此没搭过一句话。
最了解自家婆娘的宋长福若有所思地瞥了她家婆娘一眼，默默暗想，你这说话弯弯绕绕的，真以为两丫头听不懂？
不过他也不在面上拆她的台，只说道：“管人家是贫是富，反正不是咱们能招惹的，就你这张嘴可别到处传人闲话，免得惹祸上身。”
尤氏瘪嘴道：“我也就搁这说说，哪个会不长脑子，到处去嚼舌根。”
快到村口时，尤氏瞥了眼山坳里那处不起眼的茅屋，想起前些日子听说的事，又闲话起来：“听说那破屋里最近住了人，还是个从没见过的生面孔。”
宋二叔接过话头：“你咋啥都知道？”
“我也是听杀猪的彪婶说的，住的还是个模样很俊的男人咧，每日天不亮就进山，家里隔三差五锁门闭户……”
云蘅却沉浸在自己的思绪里，方才在市集上见到的那名王员外公子有点眼熟，隐约好似在哪见过？只是一时却怎么也想不起……
回到东篱村，云蘅将周老大夫请到家里。
老大夫给宋长仁把过脉后，抚着下颌花白的胡须，神色凝重道：“你爹的病还不算太严重，我待会给他施针，先以清骨散退虚热，再用琼玉膏滋阴填髓，佐以玉雪参或赤芝入药方能渐愈。不过这两味药……”
他顿了顿，打量着这间落魄的屋子，轻叹了声：“我们仁济堂也没有，对面冯家倒是听说有一株，市价百两，你家怕是负担不起这个钱！”
宋云桐和宋砚辞一听，几乎绝望。
一百两银子，在东篱村够一家人盖新房，买田地、娶媳妇，从此衣食无忧了！
宋长福听了也直皱眉头。
一百两呢！就算他们村最有钱的村长刘家，怕也没有这个数额的积蓄。
宋长仁靠坐着床板，无力的罢了罢手，对自己的病不抱希望：“穷命担上富贵病，你们也别费心里了，生死由天。”
他不舍的望着床边的三个儿女，将目光看向长福吗，苦笑道：“若日后我有个三长两短，就辛苦你你这做叔叔的，照拂一下这三个孩子。”
宋长福还没答话，就旁边的尤氏警告似的暗暗狠狠踩了一脚，宋长福疼的咬紧后槽牙，干笑道：“大哥别瞎说，你的病会好起来的。”
他嘴上虽这么说，底气却不足，更不敢答应大哥帮忙照顾三个侄儿的重任，自家还顾不过来呢，哪能再多三个拖油瓶。
只有云蘅喃喃自语：“玉雪参或……赤芝么？”
玉雪参只生长在极寒的昆仑山巅，倒是赤芝喜潮湿之地，且有足够的光照，在东篱村附近这一带的山里，多费些功夫看能不能采到一株。
“爹，你别多想了，好好养病紧要。”
她已经打定主意，弟妹还小，阿爹的病无论如何都得治，一百两只怕借遍村子里的所有人，也借不来这么多，为今之计只有上山一搏。
周老大夫无奈的摇摇头，最后开了几服药，嘱咐宋长仁平日少劳累，多以静养为宜，便背起药箱告辞了。
云蘅将大夫送到门外，并烦请二叔宋长福赶牛车忙将人送回去。
周老大夫临走时，给她指了条路：“听我儿说起过，姑娘懂辨别药草，玉雪参生长之地寒苛，不妨再这附近几座山头看看，能否寻到一株赤芝。”
云蘅点头道：“多谢大夫提点，我也是正有此意。”
不说娘突然走了，原本家里的重担都落在阿爹身上，如今爹也病倒了，砚辞还得进学，光平日的笔墨纸砚都要花费一笔。她除了要采到那株罕见的赤芝为爹治还病，还得多采些草药卖去药材铺多攒些银子。
此后的一段时日，云蘅几乎天不亮就起床，背起药篓就独自进山。
山林寂静，偶尔伴着鸟叫声及深山里那一下下有规律的砍柴声，有砍柴的声音就说明这深山里也有别人，这样一想，云蘅倒也没那么害怕了。
她背着药篓，漫山遍野找药材，渴了就喝山泉水，累了就坐在树下歇息。
阳光透过头顶的树缝洒下斑驳的光影，她仰头望着头顶葱葱郁郁的山林，瞥了一旁解下来的药篓，里面只有零星几颗不值钱的药草。
她只歇息了片刻，便又起身往另一座山头寻去。
如此历经数十日，翻遍几座山头，脚底都磨出了水泡，又被马蜂追了两里地，额头、后颈、手背，蜇了十几处，疼的眼睛肿起来睁不开，抹黑下山时连摔了两跤，背篓滚到泥地里，好不容易才够回来，一身是泥水。
直到那日晌午，她盯着还没消肿的眼角，终于在山崖一棵遭过雷击雷击的古树上发现了那株赤芝，环状棱纹，赤红如火。
她顿时惊喜不已，将绳子绑在腰间，贴着岩壁一寸寸挪，五指扣进石缝里，指甲都劈裂渗出了血，指尖才终于摸到了那株赤芝的边缘。
费劲千辛万苦，她终于将那株赤芝采些，拿到河溪边去清洗时，巨大的兴奋让她忽略了这数十日翻山越岭，双腿如灌铅般变得沉重麻木，嘴唇被淬霜的刀风吹的皲裂出血，手指磨的破皮见骨的疼痛……
东篱村的山岚在暮春时节最美，半山腰拢着一层轻纱似的薄雾，山脚下河溪流水潺潺，可谓是青山看不厌，流水去何长。
如今时值深秋，万物萧瑟，空气里满是清冽的、带着霜意的呼吸。她吸一口，感觉肺腑都澄澈透明起来，也许是心头卸下了重任，往回走时，感觉到原本沉重的脚步都变得轻盈不少。
远方天青色的山岚中，瞧见对岸有个挺拔的身影，披着蓑衣斗笠，背着一捆柴正涉水而过。也许是因为那人身形太过高大挺拔，显得各位有些映入注目，加之这附近也没什么人，云蘅便不由多看了两眼。
两人擦肩而过的瞬间，云蘅的脚步忽然顿住——
是他？
她若有所思的转头看去，那人却已走远。
云蘅回想起山洞那天，心情平静的她唇角淡淡抿了个弧度。
前两天她被山里的马蜂蜇的一张脸肿起来像个猪头，为了不被人看见难为情，只好用布围住头脸，只露出一双眼睛。
他应是没认出自己。
不过即使认出了又如何呢？
难道还能告诉他，是自己救了他，做那挟恩以报行径？
这不是她的初衷。
回到家里后，云蘅一刻不敢歇。
她将这株来之不易的赤芝用软布
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