一、城隍庙天降 “活神仙”，油嘴滑舌唬愚民
县城的城隍庙，自打上个月苏陆两家办了合婚宴，就没这么热闹过了。
这日天刚蒙蒙亮，庙门口的老槐树还挂着晨露，就有个穿着道袍的汉子，摇着铜铃 “叮铃哐啷” 地闯了进来。这汉子约莫三十出头，身材瘦高，下巴留着三缕山羊胡，头发用木簪挽着，道袍是粗麻布做的，却洗得发白，偏偏腰间系着个油光水滑的黑皮囊，手里还捧着个铜制的八卦盘，走路一步三摇，眼神却滴溜溜地转，活像只偷油的老鼠。
“无量天尊！” 汉子站在城隍庙的香炉前，突然大喝一声，铜铃猛地一摇，吓得几个早起上香的老太太一哆嗦。“此城妖气弥漫，灾星将至，贫道特奉太上老君法旨，下凡解救众生！”
这话一出，原本稀稀拉拉的香客顿时围了过来。县城里的百姓，平日里就信个鬼神之说，加上最近天气反常，连着半个月没下雨，地里的庄稼都快蔫了，粮价隐隐有上涨的趋势，大家本就心里发慌，这会儿听见 “灾星”“解救” 的字眼，一个个都竖起了耳朵。
“道长，您说的灾星，是啥灾啊？” 说话的是卖豆腐的王婆，她最近总觉得自家豆腐馊得快，正愁找不到缘由，此刻眼睛瞪得溜圆，手里的豆腐板都忘了放下。
那汉子捋了捋山羊胡，装模作样地拿起八卦盘转了转，眉头紧锁道：“此灾非比寻常！乃是五百年一遇的‘旱魃作祟’，若不及时祭祀，不出一月，县城必遭大旱，颗粒无收，甚者还会引发瘟疫，十室九空啊！”
“我的娘嘞！” 王婆吓得腿一软，手里的豆腐板 “啪嗒” 掉在地上，白花花的豆腐摔得稀烂，“道长，那可咋整啊？您可得救救我们！”
周围的百姓也跟着慌了神，七嘴八舌地议论起来：“怪不得最近天这么热，原来是旱魃来了！”“可不是嘛，我家隔壁的张三，昨天还中暑了呢！”“道长，您有啥法子，尽管说，我们都听您的！”
汉子心里暗自得意，脸上却依旧一本正经：“贫道自有破解之法。只需搭建一座‘祈雨坛’，由贫道亲自做法，再集齐一百户人家的‘祈福银’，购买法器供奉神明，便能驱散旱魃，降下甘霖。”
“祈福银要多少啊？” 有人小心翼翼地问道。
“不多，每户只需纹银五两。” 汉子轻描淡写地说道，眼神却扫过众人的神色。
“五两？” 人群里发出一阵吸气声，普通百姓一家一年的生活费也就三两银子，五两可不是个小数目。但一想到汉子说的 “颗粒无收”“瘟疫”，大家又犹豫起来。
“道长，五两是不是太多了？” 卖菜的李老汉皱着眉说道，他手里攥着皱巴巴的铜板，心里盘算着自家那点积蓄。
汉子脸色一沉，收起八卦盘：“哼！神明面前，岂容讨价还价？这五两银子，是为了你们全家的性命，若是舍不得，等灾星降临，后悔可就晚了！” 他顿了顿，又换上一副悲悯的神色，“也罢，贫道慈悲为怀，念在众生不易，每户就收三两银子。但必须在三日之内集齐，否则法事无法如期举行，后果自负！”
说着，他从黑皮囊里掏出一个木制的箱子，上面刻着 “祈福箱” 三个大字，放在香炉旁边：“愿意祈福的乡亲，把银子放进箱子里，贫道会为你们登记姓名，日后神明降福，必有你们一份！”
王婆第一个响应，她回家取了三两银子，急匆匆地跑回来，塞进箱子里：“道长，我先捐！求神明保佑我家平安！”
有了王婆带头，其他百姓也纷纷效仿。李老汉咬了咬牙，把准备给孙子看病的银子拿了出来；开杂货铺的赵老板，捐了五两银子，还主动提出要帮忙搭建祈雨坛；就连平日里抠门的张屠户，也捏着三两银子，磨磨蹭蹭地放进了箱子里，嘴里嘟囔着：“只要能下雨，这点银子算啥！”
汉子看着箱子里的银子越来越多，眼睛都亮了，心里乐开了花：这些愚民，真是好骗！三两银子一户，一百户就是三百两，足够老子快活好一阵子了！他强压着笑意，继续摇着铜铃，嘴里念念有词：“太上老君急急如律令，保佑众生平安……”
这一幕，被刚路过城隍庙的夏雨来看得一清二楚。
夏雨来一大早去码头查看漕运情况，路过城隍庙时，就听见里面吵吵嚷嚷的，好奇之下走了进来。他一眼就看出那汉子是个骗子，心里暗自冷笑：这都什么年代了，还有人装神弄鬼骗钱？也太把县城的百姓当傻子了！
但他没有立刻上前戳穿，而是站在人群外围，不动声色地观察着。他想看看这神棍到底有什么套路，还有多少百姓会受骗。
“夏里正！” 张屠户一眼就看见了夏雨来，连忙挤了过来，“你可来了！这位道长是活神仙，能祈雨驱灾，你也赶紧捐点银子，求个平安！”
夏雨来心里好笑，脸上却不动声色：“张屠户，你怎么就知道他是活神仙？”
“这还用说？” 张屠户指了指那汉子，“道长刚才说了，咱们县城有旱魃作祟，他能做法驱邪降雨！你没看见王婆都捐了银子吗？”
夏雨来瞥了一眼那汉子，只见他正闭着眼睛，装模作样地打坐，嘴角却微微上扬，显然是在偷偷得意。夏雨来心里盘算着：这神棍油嘴滑舌，看来是个惯犯。硬来肯定不行，百姓们现在被他唬住了，要是直接戳穿，说不定会引起民愤。得想个办法，让他自露马脚。
“道长，” 夏雨来走上前，拱了拱手，“在下夏雨来，是本县的里正。刚才听道长说，能驱邪降雨，不知道长能否露一手，让我们开开眼界？”
那汉子睁开眼睛，上下打量了夏雨来一番，见他穿着粗布长衫，气质沉稳，知道是个不好糊弄的角色，心里顿时警惕起来。但他仗着自己经验丰富，依旧面不改色地说道：“夏里正此言差矣！道法玄妙，岂能轻易示人？再说，祈雨之事，关乎众生福祉，需诚心诚意，方能打动神明。若只是为了‘开眼界’，便是对神明的不敬，反而会触怒旱魃，加重灾情。”
“哦？” 夏雨来笑了笑，“道长说得有理。只是，百姓们捐了银子，心里总是有些不踏实。不如道长先做个小法，比如让这城隍庙的香炉里，凭空冒出香火，也好让大家信服啊！”
周围的百姓也纷纷附和：“是啊，道长，露一手让我们看看！”“要是能凭空冒出香火，我们就更放心了！”
汉子心里咯噔一下，暗道：这夏雨来果然不好对付，竟然想出这么个法子。凭空冒香火的戏法，他倒是会，但需要提前准备，现在仓促之间，根本来不及。他眼珠一转，计上心来，脸色一沉道：“夏里正，你这是在质疑贫道的法力？神明在上，岂能容你亵渎？若再胡言乱语，休怪贫道不客气！”
说着，他猛地举起八卦盘，大喝一声：“八卦镇煞！”
可除了铜铃的 “叮铃” 声，什么也没发生。百姓们脸上露出了疑惑的神色，议论声也小了下去。
汉子心里慌了，连忙说道：“刚才是因为夏里正的不敬，冲撞了神明，所以法力未能施展。也罢，看在众生的份上，贫道就不计较了。但祈雨坛必须尽快搭建，银子也必须按时集齐，否则后果不堪设想！”
夏雨来看着他故作镇定的样子，心里暗自好笑：这神棍，果然是个纸老虎。他知道，现在还不是戳穿他的时候，得先稳住百姓，再慢慢找证据。
“既然道长这么说，那我就不打扰了。” 夏雨来拱了拱手，“不过，搭建祈雨坛和筹集银子的事情，关乎百姓利益，我会派人监督，确保每一分银子都用在正途上。”
汉子心里一紧，暗道：这夏雨来是想断我的财路啊！但他表面上还是点了点头：“也好，有夏里正监督，百姓们也能更放心。贫道一切为公，绝无半分私心！”
夏雨来笑了笑，没再说话，转身离开了城隍庙。他知道，一场好戏，才刚刚开始。
二、贪心神棍设毒计，百姓愚昧争相捐
夏雨来离开后，那汉子心里七上八下的。他知道，夏雨来不是那么好糊弄的，有他在，自己的骗局随时可能被戳穿。但眼看着箱子里的银子越来越多，他又舍不得放弃，心里盘算着：不如加快进度，尽快把银子骗到手，然后溜之大吉！
当天下午，汉子就找了几个愿意帮忙的百姓，在城隍庙的后院搭建祈雨坛。祈雨坛用黄土夯成，高三丈，分三层，最上面供奉着一个用泥巴捏成的 “龙王像”，看起来滑稽可笑。但百姓们却看得十分虔诚，纷纷跪在坛前磕头。
汉子则在一旁指挥着，嘴里时不时地念叨着一些听不懂的咒语，还让百姓们往坛上洒五谷杂粮，说是 “供奉神明”。其实，这些五谷杂粮，都是他让百姓们从家里带来的，最后都进了他的黑皮囊。
晚上，汉子在城隍庙的偏殿里，偷偷打开祈福箱，看着里面白花花的银子，笑得合不拢嘴。他数了数，已经有一百多两了，再过两天，等银子集齐了，他就卷款跑路，到下一个县城继续行骗。
可他又想起了夏雨来，心里有些不安。他知道，夏雨来肯定在暗中观察他，要是不做点什么，恐怕很难顺利得手。他眼珠一转，计上心来：不如再设一个毒计，让百姓们更加相信他，同时也让夏雨来无话可说！
第二天一早，汉子就拿着一个写满符咒的黄纸，站在城隍庙门口，大声喊道：“各位乡亲，贫道昨晚夜观天象，发现旱魃的妖气越来越重，已经开始侵蚀县城的水源了！从今天起，大家不能再喝井水，只能喝贫道炼制的‘圣水’，否则就会中毒身亡！”
说着，他指了指旁边一个大木桶，里面装着一些浑浊的液体，散发着一股刺鼻的气味。
“道长，这圣水怎么卖啊？” 王婆第一个跑过来，脸上满是焦急。
“圣水乃是神明所赐，不能用钱买。” 汉子说道，“但为了表示诚意，每户人家需要捐纹银五两，贫道会为你们祈福，然后赐予圣水。”
“什么？还要五两？” 李老汉皱着眉说道，“昨天已经捐了三两了，现在又要五两，我们实在拿不出来啊！”
“哼！” 汉子脸色一沉，“性命重要还是银子重要？要是不喝圣水，不出三天，你们就会浑身溃烂而死！到时候，就算有再多的银子，也买不回性命！”
百姓们被他吓得魂飞魄散，纷纷回家取钱。王婆甚至把自家的金耳环都当了，换了五两银子捐了出去，换了一小碗 “圣水”，宝贝似的捧在手里，还说要给全家分着喝。
张屠户也咬了咬牙，捐了五两银子，他一边接过圣水，一边嘟囔着：“希望这圣水真能管用，不然我这五两银子就打水漂了！”
汉子看着百姓们争相捐款，心里乐开了花。他知道，这些百姓已经被他彻底唬住了，就算夏雨来再来，也很难挽回局面。
可他不知道的是，夏雨来早就派了两个可靠的伙计，暗中盯着他的一举一动。
这两个伙计，一个叫二狗，一个叫三柱，都是县城里的贫困户，之前受过夏雨来的帮助，对他忠心耿耿。二狗和三柱按照夏雨来的吩咐，一直躲在城隍庙附近的巷子里，观察着汉子的一举一动，还偷偷记录下了他收钱、藏钱的过程。
“三柱，你看这神棍，又在骗百姓的钱了！” 二狗指着汉子，气愤地说道，“那圣水看起来就像泥水，哪里是什么神明所赐！”
三柱点了点头：“是啊，这神棍太可恶了！夏里正让我们盯着他，肯定是想戳穿他的骗局。我们可得仔细点，别让他跑了！”
两人正说着，就看见汉子偷偷溜进了城隍庙的偏殿，关上了门。二狗和三柱对视一眼，悄悄地跟了过去，趴在窗户上往里看。
只见汉子打开祈福箱，把里面的银子都倒进了黑皮囊里，然后又从床底下拿出一个小罐子，打开盖子，把一些白色的粉末倒进了装圣水的木桶里。二狗和三柱看得清清楚楚，心里都明白了：这圣水根本就是泥水，那白色粉末，说不定是泻药之类的东西！
“不好，这神棍要害人！” 二狗压低声音说道，“我们得赶紧告诉夏里正！”
三柱点了点头，两人悄悄地离开了巷子，飞快地向夏雨来的杂货铺跑去。
此时，夏雨来正在杂货铺里算账，听了二狗和三柱的汇报，脸色顿时沉了下来。他没想到，这神棍竟然如此胆大包天，不仅骗钱，还想用药害百姓！
“二狗，三柱，你们做得好！” 夏雨来说道，“你们继续盯着他，千万不能让他跑了！我这就去县衙报案，带官差来抓他！”
说着，夏雨来放下账本，快步向县衙跑去。他知道，现在情况紧急，必须尽快戳穿神棍的骗局，否则百姓们喝了那所谓的 “圣水”，后果不堪设想。
可他刚走到半路，就被一个百姓拦住了。这个百姓是个老秀才，姓陈，平日里就有些迂腐，最信鬼神之说。
“夏里正，你这是要去哪里啊？” 陈秀才拦住夏雨来，问道。
“陈秀才，我要去县衙报案，那城隍庙的神棍是个骗子，他的圣水是假的，还想害百姓！” 夏雨来说道。
“什么？” 陈秀才脸色一变，“夏里正，你可不能胡说！道长是活神仙，他的圣水怎么会是假的？我看你是被猪油蒙了心，想要亵渎神明！”
“陈秀才，我没有胡说！” 夏雨来急道，“我已经派人事先观察过了，那神棍在圣水里加了东西，根本不是什么神明所赐！”
“我不信！” 陈秀才摇着头，“道长昨天还为我算了一卦，说我近日有贵人相助，果然今天我就收到了远方亲戚的来信，说要给我送银子！这难道还不能证明道长是活神仙吗？”
夏雨来心里暗自叹气：这陈秀才，真是被神棍骗得团团转！那所谓的 “贵人相助”，说不定就是神棍瞎蒙的，或者是他早就打听好的消息。
“陈秀才，那都是神棍的骗局！” 夏雨来说道，“他就是利用你们的迷信心理，骗你们的钱财！你要是不信，跟我去城隍庙看看，我让你亲眼见识一下他的真面目！”
可陈秀才根本不听，还挡在夏雨来面前：“夏里正，你要是敢去捣乱，就是对神明的不敬，我第一个不答应！”
周围的百姓也围了过来，纷纷劝说夏雨来：“夏里正，道长是活神仙，你就别怀疑了！”“是啊，我们都喝了圣水，感觉身体好多了！”“你要是把道长赶走了，谁来给我们祈雨啊？”
夏雨来看着这些被蒙在鼓里的百姓，心里又气又急。他知道，现在就算去县衙报案，带官差来，百姓们也不会配合，说不定还会帮着神棍说话。看来，只能用自己的办法，戳穿神棍的骗局了。
三、夏雨来暗查寻证据，神棍心虚露马脚
夏雨来摆脱了陈秀才和百姓们的阻拦，没有去县衙，而是直接回了杂货铺。他知道，现在最重要的是找到确凿的证据，让百姓们心服口服。
他叫来二狗和三柱，问道：“你们刚才说，那神棍在圣水里加了白色粉末，你们看清楚是什么了吗？”
二狗摇了摇头：“没看清楚，那粉末是白色的，看起来像面粉，又像石灰。”
三柱补充道：“我们还看见他把祈福箱里的银子都倒进了黑皮囊里，藏在了床底下的一个大箱子里。”
夏雨来点了点头：“好，你们继续盯着他，一旦发现他有逃跑的迹象，立刻告诉我！另外，你们想办法弄一点他加在圣水里的白色粉末，还有那所谓的圣水，给我带回来化验！”
“化验？” 二狗和三柱对视一眼，不解地问道，“夏里正，化验是什么意思？”
夏雨来笑了笑：“就是看看那粉末和圣水到底是什么东西。你们放心，我自有办法。”
二狗和三柱点了点头，转身离开了杂货铺，继续去盯着神棍。
夏雨来则来到了后院，找到了他之前从一位游方郎中那里买来的一些草药和工具。他之前跟着郎中学习过一些简单的药理知识，知道如何分辨一些常见的毒物和药物。
没过多久，二狗和三柱就偷偷溜了回来，手里拿着一个小纸包和一个小碗。
“夏里正，这是我们偷偷弄来的白色粉末和圣水。” 二狗把东西递给夏雨来，“我们趁那神棍出去忽悠百姓的时候，偷偷从木桶里舀了一点圣水，还从他的小罐子里倒了一点粉末。”
夏雨来接过东西，先打开了装圣水的小碗。碗里的液体浑浊不堪，散发着一股刺鼻的气味，看起来就像泥水和某种东西混合在一起。他用手指沾了一点，放在嘴里尝了尝，顿时皱起了眉头：这圣水又苦又涩，还有一股淡淡的碱味，根本不是什么神明所赐，分明是加了东西的泥水！
接着，他打开了装白色粉末的纸包。粉末是白色的，细腻光滑，摸起来有些冰凉。他取了一点粉末，放在鼻子前闻了闻，又用舌头舔了舔，心里顿时有了底：这粉末是泻药！而且是那种药效很强的泻药，人吃了之后，会拉肚子拉得脱水！
夏雨来心里又气又怒：这神棍太可恶了！竟然用泻药冒充圣水，欺骗百姓，还想让他们拉肚子，然后再趁机骗更多的钱！
他知道，现在证据还不够，必须找到神棍藏银子的地方，还有他行骗的其他证据，才能彻底戳穿他的骗局。
当天晚上，月黑风高，夏雨来换上一身夜行衣，悄悄地来到了城隍庙。他知道，神棍肯定在偏殿里，现在正是找证据的好时机。
夏雨来轻功不错，悄无声息地翻过了城隍庙的围墙，来到了偏殿门口。偏殿的门虚掩着，里面传来了神棍的呼噜声。
夏雨来轻轻推开门，溜了进去。他借着窗外的月光，看到神棍正躺在床上呼呼大睡，黑皮囊放在床头，床底下的大箱子也露了一角。
夏雨来小心翼翼地走到床底下，打开了大箱子。箱子里果然装满了银子，还有一些金银首饰，显然都是骗来的。他还在箱子里找到了一本小册子，上面记录着他在各个县城行骗的经过，还有一些骗人的口诀和戏法秘诀。
夏雨来心里一喜，把小册子放进了怀里，又拿起黑皮囊，想要把银子带走。可就在这时，神棍突然翻了个身，嘴里嘟囔着：“银子…… 好多银子……”
夏雨来心里一惊，连忙屏住呼吸，躲到了床底下。
神棍迷迷糊糊地睁开眼睛，看了看床头的黑皮囊，又倒头睡了过去。
夏雨来松了一口气，慢慢地从床底下爬出来，拿起黑皮囊，悄悄地溜出了偏殿，翻过围墙，回到了杂货铺。
回到杂货铺后，夏雨来打开黑皮囊，数了数里面的银子，竟然有三百多两，还有十几件金银首饰。他心里暗自庆幸：幸好及时找到了这些证据，否则百姓们的损失就更大了！
他把银子和金银首饰收好，又打开了那本小册子。小册子上的字迹潦草，记录着神棍的姓名、籍贯，还有他行骗的手段。原来，这神棍姓胡，名叫胡三，是邻县的一个无赖，因为赌博输光了家产，就做起了装神弄鬼的勾当，在好几个县城骗了不少钱财。
小册子上还记录着他这次在县城行骗的计划：先以祈雨为名，骗取百姓的祈福银；然后再用泻药冒充圣水，让百姓们拉肚子，再谎称是因为他们不够虔诚，需要再捐更多的银子，才能得到神明的宽恕；最后，等银子骗得差不多了，就卷款跑路。
夏雨来看完小册子，心里怒火中烧：这个胡三，真是丧尽天良！竟然用这么恶毒的手段欺骗百姓！他一定要让胡三付出代价！
第二天一早，夏雨来没有直接去城隍庙，而是先去了苏家和陆家。他知道，苏振邦和陆承业现在是县城里的头面人物，有他们的支持，戳穿胡三的骗局就会容易很多。
苏振邦和陆承业听了夏雨来的讲述，又看了他带来的证据，都气得火冒三丈。
“这个胡三，真是胆大包天！竟然敢在我们县城骗钱害人！” 苏振邦拍着桌子，怒喝道，“夏里正，你说吧，需要我们怎么帮忙，我们一定鼎力支持！”
陆承业也说道：“是啊，夏里正，这事儿关系到县城百姓的安危，我们绝不能坐视不管！我们两家的船厂和瓷窑，都有不少工人，随时可以听你调遣！”
夏雨来笑了笑：“苏当家，陆当家，多谢你们的支持！我打算今天下午在城隍庙，当着所有百姓的面，戳穿胡三的骗局。到时候，还需要你们帮我维持秩序，防止胡三趁机逃跑。”
“没问题！” 苏振邦和陆承业异口同声地说道。
夏雨来又说道：“另外，我还需要你们帮我找一些泻药的解药，还有一些能证明圣水是假的证据。比如，找一些和胡三加在圣水里的泻药一样的东西，还有一些泥水，让百姓们亲眼看看，所谓的圣水到底是什么。”
苏振邦点了点头：“这事儿交给我！我认识一位老郎中，他那里肯定有泻药的解药。至于证据，我让伙计们去准备！”
陆承业也说道：“我让船厂的工人，去河边挖一些泥水，再找一些白色的粉末，和胡三的泻药放在一起，让百姓们对比一下！”
夏雨来满意地点了点头：“好！那我们
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】