祭典的闹剧告了终，谁也没有心思再打猎玩闹，皇上便下令提前起驾回銮，明颐进宫以来的第一场春猎就这样草草收场。
春猎车驾返回金陵那日，明颐望着帘外飘飞的帛幡出神，过了许久才收回目光，望向身侧紧紧攥着那柄孔雀石短刀的易弦。
肩伤未愈，动作不便，自然擦不了刀。
明颐不由喟叹起命运无常来——去猎场的路上，易弦从头到尾都在擦这把刀，真正遇险却在不允许佩戴任何兵器的祭祀大殿上。
“郡主。”明颐轻轻唤了一声，“太子殿下若是信得过我，臣女渴望为殿下的大计效力。”
不是愿意，是渴望。
她已经下定了决心，在宫中伴读这几年，她要为太子的大业尽一份自己的力量，哪怕微薄，也总比让谢瑾一个人扛要好。
大道不孤，这四个字是她永恒的信仰。
“像你会做出来的决定。”
易弦没有问为什么，更没有质疑，甚至没有称赞明颐什么，只是平静地点了点头。仅仅是一次赛马，就让两个姑娘间形成了某种难以言说的默契。
她懂她。
“回宫后，瑾哥哥必会来探望我的伤势，我就去和德妃说，想要留你陪我说会儿话，你就在我那里待着，同我一起等他来。”
“多谢郡主。”
易弦撇了撇嘴，转过头去望向窗外，“虚客气些什么，多个人人愿意帮他，我高兴还来不及。”
最清冷与最明艳，两种截然相反的气质，就这样似冰雪与焰火般在易弦身上毫不突兀地合二为一。
回宫后，明颐先随易弦给太后请了安。太后对她很是感兴趣，毕竟自己这个外孙女回金陵这么多年，也没见她和哪家的姑娘走得近些，如今主动把明颐带回殿内叙话，倒也是件稀奇事。
简单寒暄几句后，明颐便跟着易弦回了她所居的偏殿。
天刚刚黑下来，便听得殿外侍女通传，太子殿下来了。烛火摇曳，谢瑾清瘦的身影映入眼帘，像一杆快要被风压弯的竹。
明颐连忙起身行礼，谢瑾对她的出现略有些惊讶，主动开口问道，“明姑娘怎么在这儿？”
明颐并未急着回答，给一旁的易弦使了个眼色，待易弦屏退左右后，便毫不犹豫跪在冰凉的青砖地上，行一大礼，“臣女愿同舅父和兄长一般，为殿下分忧，在宫中一日，便愿替殿下效一日的力。”
谢瑾神情严肃起来，走上前亲自将明颐扶起，“先起来。”
“我和颜小将军私交甚好，若是贸然让姑娘同我等行险事，便是辜负了小将军的嘱托，他定不能同意。”
明颐没想到，他竟然拿哥哥来压她。
“这是臣女自己的选择，表哥自然明白，虽有牵挂，却一定明晓是非，能以大计为重。”
谢瑾眉头紧皱，“姑娘可知，选择投身改革，便是与大荣所有世族为敌，包括明氏本身，其凶险不亚于赤足行走于刀尖之上。”
“臣女知晓。”明颐却答得坚定。
谢瑾见这姑娘执拗，语气不由急促起来，“姑娘知不知道，年前那个替关中传情报的宫女被崔氏的眼线发现后，生生扔进了太液池，浮起来时十指都被绞碎了！他们联起手来，连我和父皇的命都能要！”
“所以殿下需要个他们想不到的人。”明颐眸中的星微亮，“陪德妃娘娘抄经，给九殿下寻要读的书，臣女有的是可以作掩护的由头。”
“况且倘若真的败了，他们也要顾忌明氏三分，未必敢动臣女，毕竟谁家的公子不在国子监读书呢？”
不待谢瑾回答，明颐又接道，“殿下，臣女长在西北边塞，知道永和九年那批麦种长不起来到底是因为虫害，知道去年沙暴毁田是因户部克扣了防风林银钱，而这些在工部文书里根本不会写，只会用‘天灾’二字一笔带过。”
“所以殿下，您用的上臣女。”明颐大着胆子直视太子，目光灼灼，“臣女也心甘情愿，甚至说渴望为您、为改革所用。”
谢瑾沉默良久，殿内一片寂静。
他最终还是妥协了。
“一切以自身安全为先。”
“臣女谨记。”明颐心下一阵欢喜，等着太子下一步的安排。
“父皇表面给小谨封了官职，实则是要挟他不再助我改革，现在的他，连匠人府的灰都沾不得，更别说像从前一样时常进出。”
一旁静静听着的易弦忽然开了口，“阖宫都知我倾慕瑾哥哥，现在能明着自由进出东宫的，便只我一个。然而我和裴谨素不相熟，由我出面联络，自是会引起怀疑。”
说罢，易弦看向明颐，明颐立刻默契会意，接过话头，“而臣女和裴谨同是德妃娘娘儿女的伴读，太后又知晓郡主和臣女交好，若是由臣女在中间传信，便会容易许多。”
“一口一个臣女的，也不嫌麻烦。”易弦嗔了句，明颐反倒有些不好意思，还是谢瑾出面打圆场。
“我正有此意。姑娘不必客气，在我面前不必拘那些虚礼。”
“每日从文华殿下学，便请姑娘以帮德妃娘娘送吃食的名义，去藏书阁找小谨。娘娘那边我会帮你安排好，若是我这儿有什么筹谋，就托阿弦私下告诉你，再由你转告给他，若是无事，我便让小谨多教你些算
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