裴谨的体温透过怀抱渗过来，明颐忽然想起那个离开藏书阁的雨夜，他身上的气息清冽如雪，格外好闻，可如今钻入她鼻腔里的，却是衣襟上沾染的地窖里腐朽的霉味。
“裴谨，我还是不甘心。”
她回抱着他，不自觉地攥紧他后背的褶皱，竭力克制着情绪，声音却不可避免地流露出几分颤抖。
“要平衡，就可以不要公平吗？黄河里数万冤魂，他们是活生生的人，不是权术的祭品！康佑安这样罪孽滔天的畜生，车裂凌迟都不为过，凭什么荣华富贵安享晚年？凭什么山东道几十万灾民的命，就比所谓的大业轻？”
她没有问出口的是，你选择妥协，为的究竟是公理和正义，还是帝王的恩宠与自己的仕途？
她知道，自己是高门贵女，一生衣食无忧，有着天真和做梦的权利，而裴谨一出生就肩负起了振兴裴氏一族的重任，即使真的是为了后者，她又有什么资格去指摘他的“不高尚”呢？
裴谨没有回答，只是静静地将头埋在少女的颈窝里，良久无话。
像两头互相依偎的小兽。
二人回了驿站已是深夜，本想翌日再来向太子禀明情况，却见谢瑾厢房内依旧烛火通明，明显是正等着他们的消息。
烛影下，谢瑾正伏案细细核对着知府呈上的灾民名册，见二人归来，急忙迎了上去。明颐本以为他急着问他们调查出了什么结果，却没想到谢瑾将二人从头到脚检查了一番后，第一句问的却是，“可有受伤？”
她心头一暖，连忙摆摆手，裴谨也摇了摇头，开始向太子汇报起在冯员外府上的发现。让她没想到的是，裴谨没有任何隐瞒，如是将所见的全部内容和盘托出。
裴谨越讲下去，太子的眉头皱得便越深，手指无意识地在账本“济南知府”的朱印上来回摩挲，听到最后才神情凝重地点了点头，“事不宜迟，冯友材明日午时抄斩，必须得杀鸡儆猴。”
“那康佑安呢？那些给他为非作歹的底气的世族呢？”明颐大着胆子问了句。
她没想到，连谢瑾也只是摇了摇头，“还远没到能直接动手的时候。康佑安的命也要暂时留着，无论赈灾还是治灾，都有用得上他的地方。”
所以，人命仅仅是往秤盘里扔的砝码吗？
似是看出了她的迷茫和愤怒，谢瑾盯着小姑娘的眼睛，一字一句地许诺道，“明姑娘，你放心。等到时机成熟，我定会给你，给山东道的灾民，给天下百姓一个交代的。”
明颐忽然意识到，自己好像已经真的把这位年轻的未来君主当成了神明，只要他许诺，她就会虔诚地相信。
烛火在厢房内噼啪作响，谢瑾将准备好的治水图在桌案上铺开，示意二人一同来看，食指骨节轻扣黄河下游的弯道处：
“小谨，明日你便带匠人府的人去重修这段堤坝，按他们提过的‘束水冲沙’法，把河床清出来，修分洪区也要一并研究着，多管齐下才是上策。”
“殿下，这些都不成问题，但关于谁来修堤坝这件事，裴某倒是有不同的见解。”
“但说无妨。”
“裴某以为，洪水毁田后，如今鲁地百姓无法耕作，只能一味等待救济。朝廷的粮食救得了山东道一时，却救不了一世。不妨以工代赈，让当地男子随我一同去治理河道，工钱照法，从长远看，也算为灾民纾困解难了。”
这话一出，其余二人眼前都是一亮，明颐脑子转的飞快，补充道，“更何况，想必论起对当地水文的了解，匠人府再厉害的奇才，也比不过生于斯长于斯的当地百姓。”
“就按你说的办。小谨，父皇总说你有甘罗之才，我一直觉得，这话用来形容你，半点都不为过！”谢瑾似乎很高兴用力，拍了拍裴谨的后背，少年明显有些不好意思地低下了头。
明颐心中忽然又升腾起了一阵没来由的担忧——如果裴谨是甘罗的话，太子可不就是扶苏？一样的仁厚爱民，一样的深得民心，扶苏却只落了个“父赐子死，尚安复请”的下场。
她来不及多想，便听得谢瑾试探着问了一句，“小谨，能否带上阿珩？”
顺着谢瑾手指的方向，明颐和裴谨透过窗外望去，对面谢珩的厢房仍有烛火的光亮，窗纸上斜斜映着少年伏案苦读的身影。
“老七自打被阿弦训了一顿后，就开始拼了命地用功，如今还没睡，大概是正背着《河防一览》呢，虽莽撞了些，却是真正有心为百姓做实事的。”
说罢，谢瑾似是想到什么，又揉着眉心苦笑起来，“不像老六，居然问我为何不直接拿火药炸开河道....”
话音未落，便是一阵剧烈的咳，裴谨忙将桌上的茶盏递过去，看着太子饮下，才答应道，“七殿下赤子心性最是难得，此次赈灾之行，大抵能成长不少。”
纵是如此，三人谁也没想到，第二日的谢珩竟像脱胎换骨变了个人一样。
翌日一早，谢瑾、谢珩和裴谨三人一并去河道边研究重修堤坝的事宜，谢瑜称病躲懒留在驿站，连谢瑾也拿他没办法，只好随他去。明颐、易弦和崔怀逸三人则被安排到灾民聚集处，一面监督分粮的公正，一面替主事的官员打下手。
盛夏的烈日炙烤着河道工地，这位本该在行宫避暑享乐的七殿下，正与来为家里人挣口粮食的男丁们并肩而立，挽起的袖口早被泥浆染得斑驳。混着汗水的锦衣紧紧贴在后背，瞧不出半分皇子的架子。
裴谨赶来指挥时，一眼便锁住谢珩掌心泛着红肿的血泡，实打实地被这金枝玉叶的小皇子所震撼。
在他看来，谢珩只不过是自小跟在太子身边耳濡目染，徒有一腔经世济民之志。没想到，真见了民不聊生易子而食的惨状，又挨了易弦劈头盖脸一顿教训，谢珩反而真的在一夜间成长起来了。
“七殿下，歇一歇罢。”裴谨实在于心不忍，上前劝了句，毕竟谢珩平日在宫里是个连手板都不用自己挨的主儿。
谢珩却随意甩了甩手上泥浆，笑着摇了摇头：“百姓一天从破晓干到日暮都不带喊停的，我作为皇子，定是要给万民做表率的，若是连这点苦都吃不了，像什么样子？”话落，又抄起铁锹扎了进淤泥里。
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