荣国公府·观澜阁
戌时三刻，观澜阁檐角的铜铃忽地齐鸣，恰是贵人来访。
端木云颐踏着碎玉般的月光翩翩而至，裙裾扫过石阶上暗刻的睚眦纹，鎏金门环在她指尖化为寒刃。
叩门声响，惊起梁间无数栖鸦，黑羽掠过廊下悬挂的连珠灯，在朱漆门扉投下魑魅魍魉。
庭院占地宽广灯火通明，各个角落皆有重兵把守，荣国公所在的书斋周围更是暗影重重。
“公主殿下姗姗来迟，可是在观赏我府中景致？”
荣国公的声音自鲛绡屏风后传来，紫檀案上宣纸泼墨，搁置的狼毫笔肚饱蘸烟墨。
端木云颐径自拂开描金椅上的浮尘，护甲轻叩金椅扶手，先是俏皮道：“国公爷这‘观澜’二字起得妙极！只是不知观的是惊涛骇浪……”她忽地倾身向案桌望去，凤眸映出老者骤然紧缩的瞳孔，“还是暗流汹涌？”
荣国公腕间的羊脂玉珠串蓦地撞在砚台上，溅起墨梅数点。
案上那“顺”字最后一捺也如断头铡刀，生生地劈开洒金宣纸，老仆慌忙上前欲替主子换纸，却被他以眼神喝退。
荣国公随后转过头对端木云颐说道，“殿下看鄙人的字如何？”
“国公爷好闲情逸致，可惜书斋氛围过于肃穆，折煞了些许雅致。”端木云颐意有所指地点了点屋内的陈设，眼神却扫向了窗外。
“哈哈。”荣国公会意地大笑起来，却低头紧握手中的笔，手腕轻抬缓缓收回“应”字的最后一尾笔锋，只见宣纸上的字遒劲有力。
一旁的老仆不明所以，只道紧张地注视着二人主子。
端木云颐接着又淡淡地说道，“荣国公，何必多此一举。”边说边拨弄着边上摆的兰花，肆意地用护甲轻轻将叶尖从花盆里勾出来。
荣国公收起笔，自顾地欣赏了一眼自己的墨宝，才不紧不慢地反问道，“何为多此一举？”
那头的公主只道抬眸朝他看了一眼。
他不等对方答复忽而展卷继续说道，“殿下请看这《洛神赋》摹本，”帛书上的另一端布满了朱砂写就的簪花小楷，细看下彷若渗出丝丝血痕，“当年曹子建途经洛水，见神女凌波……”
“本宫只知甄宓死后口含米糠，七窍塞棉。”端木云颐指尖掠过案头青铜朱雀烛台，鎏金羽翼硌得她生疼，“可见神仙眷侣，多是活人骗死人的把戏。”
阁中霎时一片死寂，唯有更漏如催命符般滴答作响。
窗外竹影婆娑，忽有一道寒光闪过，彷若弩箭等利器在月下泛的冷光。
端木云颐恍若未觉，葱指继而挑起琉璃盏中的白梅：“就像这绿萼，国公爷当真以为……本宫看不出淬了鹤顶红？”
荣科登手中狼毫应声而断，这盘御赐的点心差点成了他的夺命锁。
二十年江湖沉浮练就的假面，此刻裂开细缝。他想起日前地宫传来的密报，九龙柱坍塌时飞出的金箔残片，分明刻着前朝玉玺的纹样。
“殿下想要什么？”他终于撕去伪装，蟒袍下的老躯微微发颤，“听闻三公主为人玲珑剔透，今日一见果然非同凡响。”说话间，他的眸间突然惊现一丝狠戾。
端木云颐忽地轻笑，拔下金簪挑破指尖，血珠坠入茶汤，化作游动的赤蛇：“本宫要嫁入荣府。”
她蘸血汤在案上勾画，血痕蜿蜒勾勒出的画面正是大裔的疆域图。
端木丘辙将三公主送入荣府，想来也是另有所图，是成人之美的赐婚？亦或是别有用心的图谋？荣国公又岂会辱没了他的意图？
“殿下言重，先皇早已为殿下和犬子二人赐婚，又何需殿下金口玉言亲自求婚？”
端木云颐心里冷哼，如若端木丘辙与荣科登都将三皇妹这门亲事放在眼里，又何来她屡屡遇刺之说，很显然是这二人都各有所图的狼子野心罢了。
“国公爷想要北境三十六部的铁矿，端木丘辙想要司马家的兵符……”
话未说完，窗外骤起金戈之声。
端木云颐旋身避开冷箭，见那箭簇竟刻着璇玑阁的暗记。
电光火石间，她忽然明白司马彦白日那句「最危险的从来不是明枪暗箭」的真意。
这府中处处都是戏台，人人皆在演皮影。
“明日辰时，本宫要见司马老夫人。”她将染血的帕子掷入火盆，青烟腾起时，门楣上「观澜阁」金匾忽然坠地，露出背面斑驳的「栖梧」二字。
金匾訇然掉下，惊起一声轰雷。
荣国公听完她的话表情略显僵硬，只顾端坐在案边吃惊地看向门外。
院内的暗卫以及侍卫忙作一团，荣国公的眼神里突然闪现出一丝狠戾，“看来殿下对老夫下了不少功夫，但闻三公主生性烂漫，今日一见果然不同寻常。”
端木云颐从描金椅上站起来，慢步向案台边踱去，随后拿起桌上的字仔细端详，“这不就是给你我最好的指引吗？本宫与贵公子乃先皇赐婚，名正言顺，正是顺应天命。好字，好字！”
荣国公愣了片刻，旋即从脸上挤出一丝笑容，附和道，“多谢殿下夸赞，妙哉妙哉。”
“日后还需仰仗国公爷。”端木云颐垂眉，嘴角勾起一丝笑意。
荣国公拂手捋髭，逐渐陷入了沉思，端木丘辙能登上帝位，西戎族的功劳不可小觑，端木云颐这招看似无心实则有意。
眼看老狐狸已上钩，端木云颐忍不住哼出一声冷笑，随后默默地转身离去。
屋内的暗卫这才从暗黑处走出，慢步踱至案边拱手道：“主子，适才西跨院有贼人行刺，我等赶到时现场已被公子的人控制。”
荣国公挥一挥手，冷笑一声道：“看来是圣上动的手，只是不知圣上意欲何为……我们派出去的人都回来了吗？”
“损了几名弓箭手，主子何以见得是宫里的人？”
“哈哈，这不过是彼此的试探罢了，咱们这位皇上可是年轻有为啊，将山河内外的这点子伎俩都学了去，甚好甚好啊！”
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皇宫·紫宸殿
几个皇后宫里的女使正端着些食盒从大殿内出来，行色匆匆地往台阶下奔去。
人影未散，殿正门处出现了一抹黄罗盖伞，只见步辇上的人衣着靓丽身姿窈窈。
正殿前，一老嬷嬷身旁跟着一样貌娟秀的小男官，只闻见轻声嘀咕：“得了，一波未平又来一波。”
“小额子，不得无理。”辜嬷嬷轻声呵斥，话音刚落艳丽的身影便出现在台阶上。
“娉贵人金安。”二人连忙作揖行礼道。
“辜嬷嬷，本宫来给皇上送些甜品。”说着，娉贵人带人就要径直走进去。
“贵人稍等，待老奴进去通报一声。”辜嬷嬷面上恭敬，眼神却不动声色地向殿门前那行色匆匆的一行人瞥去。
是善意的提醒，亦或是恶意的警告，端看自己怎么看了，果然姜还是老的辣。
直瞧见那些女使们手捧着食盒，纷纷低垂着头行色匆匆，逃也似的离开了众人的视线，娉贵人扭着身子猝不及防地朝身后瞥了一眼。
“额公公，快进去通传一声，娉贵人来了。”辜嬷嬷向身旁的小男官递了个眼色。
“喏——”话音一落，小男官便转身快速向殿内走去。
娉贵人见状有点怒不可遏，但面上也只流露出几分不耐烦来。她拂起衣袖轻掩住口鼻，转过头去看着殿门消失的女使背影，不经意间嘴角微微上扬。
顷刻，小男官的脚步声由远处慢慢袭来，不大会儿便出现在眼前。
瞧见他微微地点了点头，辜嬷嬷便不再言语，转身恭恭敬敬地请娉贵人入殿。
娉贵人微微点头，稍顿片刻，整理好衣物后便朝里走去，身后跟来的大女使悄悄地在辜嬷嬷手里塞了个东西，便紧忙跟着进去。
辜嬷嬷不动声色地掂量着手上的东西然后收入袖笼中，脸上依旧不露声色。
“陛下——”人未到，声先扬。
紫宸殿内，端木丘辙正坐在龙椅上与一旁的羽林卫首领绫禹低头密语，曾经置满通牒的御案，此刻空空如也。
“属下明白，属下这就派人去办。”
“派去荣府的人选要再三筛选，将孤身边那批死侍派去，这个事要确保万无一失，否则后患无穷。”
“喏！”
端木丘辙大手一挥让羽林卫退下，“先下去吧。”
娉贵人不动
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