正阳宫内，各宫嫔妃皆是落座于主厅，闲话家常，等着姗姗来迟的皇后娘娘。
“也不知，慧妃娘娘和懿妃娘娘，这两尊大佛，谁来的更迟些？” 素来于众人面前嘴巴不饶人的许婕妤娇笑着，一副看热闹不怕事大的神情。
“你也听说了？” 愉昭媛按耐了一早晨，可算见人挑起了话茬。“今早懿妃派人去给二公主送东西，可是吃了慧妃的闭门羹呢！”
“还真当自己是盘菜了！” 萧承徽出身太皇太后的母家，有大树依傍，说起话来也是口无遮拦。“不过是靠着身后的永靖侯府罢了，也配得上半副皇后仪仗？”
“萧承徽这话说得一股子酸味儿，那样的家室谁不羡慕？” 一直未说话的兰昭仪开口奚落道。
“想巴结永靖侯府，也要看人家待不待见你。怎么永和宫就给二公主送东西，却不见大皇子的份儿呢？” 萧承徽形如弱柳扶风，说起话来却跟刀子似的。“要我说啊，生个受宠的公主，倒是比不受重视皇子顶用呢！”
阖宫皆知，皇上对二公主，视若珍宝。反倒是对膝下唯一的皇子，不甚看重。
“你！” 兰昭仪想起皇上每每见到大皇子，半丝慈父心肠也无的模样，不由气闷。刚要反唇相讥，便被一道如同枝头霜雪般傲然的声音打断。
“行了！萧承徽也不怕风大闪了舌头！” 慧妃一袭紫绡翠纹裙，上着同色苏绣月华锦衫，整套的金镶玉头面衬得人珠光宝气，明艳不可方物。
“慧妃娘娘圣安！” 厅内的各妃嫔皆是起身问安。
“听说慧妃娘娘昨儿下午便去了永和宫。” 愉昭媛打量着慧妃今日妆容精致更胜平时，话中带刺，娇笑着道：“这传说中的京城第一美人进了宫，慧妃娘娘艳冠群芳的美名，这下怕是要让贤了！”
“愉昭媛倒是消息灵通。” 慧妃意有所指，又将球踢了回去。
“皇后娘娘到！” 沧伈扶着皇后从内间走了出来。
“皇后娘娘金安！” 众人起身见礼，慧妃只是微微屈身福了福，未等叫起便又坐了回去。
皇后也不在意，扫了一眼下首众人。“懿妃身子不适，派人同本宫告了假。”
“母家得力就是不同。” 兰昭仪言笑晏晏，面色如常，当真只是闲话家常般，不带半点旁的意图。“要说在座刚入宫时，都是早早地来给皇后娘娘请安，谁又敢告假呢！”
皇后无所谓地弯了弯嘴角，打量了慧妃半刻，笑道：“慧妃今日的装扮特别，倒是与皇上早间赏给懿妃的那套头面有几分相似。”
“臣妾这套也是皇上赏的。” 慧妃转头玉手轻抚着头上的珠翠，一举一动皆是风情，眼中挑衅半点不掩饰地看向皇后。“昨儿初一，想是娘娘未睡好，这红色的外衫衬得娘娘脸色愈发苍白。”
众人闻言，皆是面面相觑。慧妃娘娘往日里张扬跋扈惯了的，可像今日这般公然嘲讽皇后容貌，还是让众人倒吸了一口凉气。
沧伈正要以不敬皇后为由，出言教训，却被皇后抬手按住。
“听闻你昨日去了永和宫？”
“是，丹柔乱跑，臣妾去找她，正巧懿妃在院子里，便说笑了两句。”慧妃轻描淡写揭过此事。顿了顿，又添了一句：“皇后娘娘到底是未曾生养过，不懂小孩子的淘气…是不是，兰昭仪？”
兰昭仪正全神贯注听着皇后与慧妃你来我往，却不防火突然烧到了自己身上。这话接也不是，不接也不是，只得淡淡道：“彦儿喜静，也不曾让臣妾多费心。” 腹诽今日慧妃怎么跟吃了火药似的，当真是为着懿妃妒火攻心了不成？
“如今宫中只大皇子与二公主两个孩子，你们都要早日为皇家开枝散叶才好。” 皇后不咸不淡说了几句场面话，将这尴尬圆了过去。
“秋节要到了，宫里也许久未曾热闹过了，皇上与本宫的意思，是邀二品以上的各府王公大臣及家眷，入宫相贺。” 皇后接过沧伈递来的往年后宫节庆礼单，一边翻阅一边道：“既是热闹，免不得各样花销…从三品以上各宫，本月另添十五两月例，余下等各添五两。”
“臣妾等遵皇后娘娘懿旨。”
临散，皇后叫住兰昭仪。慧妃瞥了一眼二人，便先行离开。
“记得带大皇子去给懿妃见礼。” 皇后将昨日已与兰昭仪说过的话，重复了一遍。
懿妃乃大皇子庶母，这礼可见可不见，并无定数。只是皇后这般三番两次叮嘱，倒是教兰昭仪有几分不解。按下疑惑，应声道：“臣妾想着昨日事忙，待过几日懿妃忙完，臣妾再带彦儿去见礼也不迟。”
“今儿慧妃是怎么了？怎么句句往皇后娘娘心窝子里捅？” 从正阳宫出去的路上，愉昭媛同许婕妤一路走着，小声嘀咕着。
“还能因为什么，来了个势均力敌能同她打擂台的，心气儿不顺呗！” 许婕妤怯热，玉手不住地扇着团扇。四周扫了一眼，见近旁无人，又贴到愉昭媛耳边：“我只同姐姐说，听说昨夜，永和宫闹到了丑时方歇。今儿晨起，皇上又免了人起身伺候。”
“当真？” 愉昭媛面上一红，思忖道：“皇上素来克己，最重规矩…看来这懿妃当真是个有几分本事的。”
“平日里，皇上去慧妃宫里次数最多，如今…她怕是要急火攻心喽！”许婕妤半点不收敛。
“这才哪到哪！” 萧承徽后来居上，余光扫了一眼后面不紧不慢，刚从正阳宫出来的兰昭仪，插话：“二公主再怎么得宠，也不过是个成不了气候的女娃娃。等明儿懿妃再生出来个皇子，前朝又有永靖侯府顶着，来日…咱们啊，就等着青灯古佛吧！”
“到底是皇后娘娘好脾性，慧妃挑衅，懿妃直接不见了人影儿，竟也和颜悦色忍了下来。” 许婕妤闻言叹了口气，说起皇后时，倒是挂了几分敬重在面上。
“不忍能怎么着，皇上前朝正用人，后宫里这两尊大佛，皇后娘娘是说不过又动不得。” 萧承徽扶着宫人的手臂，借路而过，朗声道： “若是有有个嫡子傍身还好些，可偏偏膝下空空！”
“姐姐出来了！” 许婕妤十分亲近地挽住兰昭仪的手臂，关切道：“皇后娘娘同姐姐说了什么？”
兰昭仪与许婕妤同是出自兵部侍郎许家，许婕妤为嫡次女，兰昭仪为庶长女。
许家在尉迟暄还是东宫太子时，押宝将庶长女送入东宫为才人。这庶长女也是争气，一朝诞下长子，位至东宫太子保林。
太子登基后，许家眼瞧着兰昭仪站稳了脚跟，便又将嫡次女送入宫中。一门二女皆入宫为妃，明眼人都看得出来，许家如今是又将宝押在了大皇子的前程上。
“让我带着彦儿去给懿妃问安。”
“姐姐带彦儿去给懿妃问安，于皇后何益呢？彦儿…二公主…” 许婕妤盘算着，猛然回头看向兰昭仪，
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