自一前一后两道圣旨入了永靖侯府，沈氏门庭一改往日肃静内敛，车水马龙，往来皆是权贵，宴饮笙歌日夜不绝。
在这高朋满座、花天锦地的府邸之中，另有一处幽静天地。
精明强健的婆子半点不敢懒怠地守在青梧院门外。自院门而入，仿佛是隔绝世外的另一方僻静天地。
幽径两侧的钻天杨，树冠茂密油亮，遮天蔽日。目所能及之处，半人高的贵妃插翠牡丹光艳而妩媚，玉笑珠香，冠艳群芳。
天热得像是烧透了的砖窑，盘根错节的葡萄藤依附着凉亭的石柱向上攀爬，将正午的毒辣日头悉数挡了去。
有一美人，身着胭脂色天香绢薄衫，纤臂上悬悬挽着罗翠软纱，三千青丝松松垮垮束起云鬓。玉手握着白色绣着白蝶穿花的团扇，于面旁轻摇散暑。美目微阖，倚在凉亭内的云榻上，香唇之上还站着未干的酒渍。
“知道的是咱们的皇妃娘娘，不知道的还以为是这园子里的牡丹花精现出了真形儿！”
来人声音清丽，调笑着，如同碎石投入沉潭，惊扰了这方静谧。
沈明娇睡眼朦胧，闻声起身扰得钗横鬓散，绫罗微乱。美目顾盼流转，娇唇含笑道：“我是牡丹花精，那你们又是什么？嗡嗡扰人清梦的蜜蜂吗？”
沈映姝对着身边的镇远将军府三小姐秦胜月笑道：“咱们白操心，瞧她这张嘴，日后便是入宫也只有她欺负别人的份儿。”
“二姐姐，月姐姐。” 沈明娇笑着应声，算是打了招呼，又着丫鬟添了两只酒盏，斟满正是时节的梅子酒递与二人。
秦胜月一身骑装常服，端得疏阔明朗的模样，直言：“整个京城都因咱们家的两道圣旨翻了天，你却好，在这处躲懒儿！”
“有没有圣旨，永靖侯府都是烈火烹油，何妨让这场面再热闹点。” 沈明娇抬手将散落的鬓发用素簪插好，以手掩面细声细气打了个哈欠，问道：“你们怎得来了？”
“瞧她这话说得好没良心，还未进宫，便拿起皇妃的款儿来。” 秦胜月快人快语，说起了玩笑话，抬手捻了口小碟中的玉桂糕，又撇了嘴轻叹道：“我是真不愿你入宫，只是到了如今，半点儿也不由人。”
“舅舅都与你说了？” 沈明娇听话听音，便知她所指乃姑母留书一事。当年，秦胜月的祖父，她的外祖父，亦同十五万大局埋骨摇招山。又看向沈映姝，问：“二姐姐也知道了？”
“这般大事，你竟瞒了家里两年。” 沈映姝叹气，看着沈明娇艳若桃李的一张脸，眼中满是心疼。“姑母当年为情入宫，甘居人下便罢了…可你…唉！怎可委屈为人妾室！”
“就是！” 说起此事，秦胜月亦是不平，秦沈两家家风清正，从不屑攀附皇权富贵。“若是早知这桩旧事，当初东宫立正妃时，沈家旁枝的适龄姑娘也该争上一争！”
沈明娇不以为意地摆了摆手，清清淡淡道：“虚名罢了，何及权柄重要。” 眼见她二人皆是一副忧心忡忡的样子，调笑道：“我只盼姐姐快些给我添个小外甥，到时我封他个状元当当！”
沈映姝面上忽而染了红霞，声音低低道：“前些日子，府医来看，说是…已有了两个月的喜脉。”
“这样大的喜事，怎未告知家里？” 沈明娇惊喜十分，眼睛亮亮的似是藏了繁星朗月。
“祖母病倒，又出了这些事，我哪里还高兴得起来。”
沈明娇赶紧唤人撤下了清凉的梅子酒，换些滋养的羹汤来。
“姐夫定是高兴极了，如此一来，无人再敢乱嚼舌根！”
豫泰伯年轻时是个惯来风流浪荡的，以至于伯府的后院女眷之间是非不断。元夫人早逝，续弦夫人当家。
沈映姝与豫泰伯世子成婚几年皆是无所出，好在夫妻感情和睦，又有家室撑腰，无人敢明面上给她刁难委屈。可纵是如此，亦是吃了许多暗亏。
“豫泰伯府再乱，不过是各房为了银钱田产使些小动作罢了，虽恼人，可关起门来到底是一家。” 沈映姝有家室傍身、夫君敬爱，自认处置起来后院的琐事游刃有余。只是想起后宫那一团污秽，总要叹气。“后宫之争，刀刀见血，步步惊心。教我如何放心你…”
她见沈明娇懒懒的，状似并未将后宫之争放在眼里，一颗心又是悬了起来，难免多说几句。“新帝登基不过两年，如今后宫高位嫔妃也只有皇后与慧妃两位。慧妃是左相之女，依照如今皇上的意思，以永靖侯府制衡左相一派。你日后难免要与慧妃对上。”
“易深深未入宫时，便是各府姑娘中最不好相与的一个。” 秦胜月长沈明娇四余岁，与慧妃易深深早前便是对头。“只怕如今她气焰嚣张更胜往昔，你须得谨慎才好。”
沈明娇早前便听说过这位慧妃娘娘的名号，为太子良娣之时，便得三千宠爱于一身。入宫后，更是常伴君侧，风头一时无两。
“兰昭仪虽不甚得帝心，位分也不算高，可到底是生养了皇上如今唯一的子嗣，不容小觑。”
“皇上勤政，不重女色。余下各人不及慧妃与兰昭仪出挑，我所知不多，还需你日后小心相处才是。” 沈映姝出阁后，行走交际于各府女眷之间，消息灵通自然胜过沈明娇这般闺阁女儿。
虽是心意已定，可沈明娇到底是自小娇养着的姑娘，不日便要将终生托付于朱墙之内，心中怎会不忐忑。说话间，一杯又一杯地自斟自饮，如今面上已是带了几分醺红。见二姐姐说完了后宫诸事，眉心微蹙问道：“皇后呢？”
“皇后…端庄规矩，无甚特别的…” 经她这一问，沈映姝倒是怔了怔，目光对上一旁的秦胜月，也是看到了同样的迷惑神色。“皇后…在闺阁之时从不曾出门交际，只知是清远伯府的嫡次女，旁的脾性喜恶一概不为旁人所知。”
“你这么一说我倒是想起来了，许是清远伯府子女众多，七年前先皇册她为太子正妃时，京中好些人竟都不知清远伯府还有个嫡次女。”
“那为何要立她为太子正妃呢？” 沈明娇倒是生出了几分兴趣。
“是啊…当初太子选正妃时，京中的世家闺秀都抢破了头。谁都没想到，最后这名份会落在清远伯府名不见经传的二姑娘头上。” 秦胜月手托着下巴，拄在桌上，一惊一乍道。
“我隐约听祖母提过这事，似乎是左相…当年在先帝面前力荐清远伯府的嫡次女为太子正妃。旁的…我便不清楚了。” 沈映姝思考时，小动作下意识摩挲着袖边的花样，又缓缓道：“皇后娘娘行事恭谨，就连慧妃那般盛宠也能容下，并未听说过与其有过什么不和，想是个贤淑好相处的。”
沈明娇不置可否，又与她二人胡乱地说些闺阁里的玩
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