明容瞳孔一颤，仰头朝卫观澜望去，却只看到对方冷硬的侧脸。
她在心中斟酌许久的措辞，被卫观澜这一句悉数堵了回去，卡在喉头，如同一团干涩的棉花塞入喉咙，上下皆受阻塞。
卫观澜当然不会给她反应的时间，瞥了她一眼，除此之外再不曾理睬她，抬腿离开。
明容轻咬下唇，默默从卫观澜的背影上撤回眼神，牵着青芜回了葳蕤院。
送走卫观澜后，王媪重新回了庾氏身边。
“主母，奴婢有一事不解，大郎君今夜缘何会出手帮九娘子？”王媪的语气有些不平，“如若不是因为大郎君过来横插一脚，主母您哪能因为一个奴婢，在小辈跟前失了脸面。”
庾氏冷笑一声，“你没听出他的言外之意，他哪里是来特意帮九娘的？他说在府中后门处捉住了人，不就是转着圈和我说，府中上下已经全在他的掌控之中了，不然他一个从来只走大门的，身边的长随怎么会黑灯瞎火的恰好撞见有奴婢想偷偷溜出去？”
“他是大忙人，主君去世后，端着家主的架子，晨昏定省是从来不来的，怎得就今日来了？”庾氏眼神精明，“无非是给我下马威来了，正好借了九娘的名而已。”
“他不到七岁我就进门了，将近二十年，我怕是比他亲娘都清楚他，他素来讲究‘师出有名’，不然你以为他乐意管九娘这等破事？”庾氏说罢抿了口茶。
王媪听了庾氏这一席话，面色一变，“那，大郎君这副态度，不会是已经知晓了寿春前线……”
庾氏抬眼扫了她一眼，王媪立即将话收回去，“奴婢多话了，主母恕罪。”
“慌什么？八娘如今病成那副样子，二房天天以泪洗面，等十一娘入宫为后，这卫家指不定是谁来当家。”
——
明容回到葳蕤院，安顿好青芜后，躺在榻上，听着窗外的呼呼风声，辗转反侧。
长兄今日那一瞥究竟是什么意思？
是嘲弄、是轻视、还是责备？
她的确不该给长兄添麻烦，也不该贸然找到临竹居去，然而她身份尴尬，在卫家处境更是艰难，除了长兄，她实在不知该指望谁。
她虽担了卫家九娘子的名，屋中却凑不出几样像样的家具。
只身下这张稍稍一挪腾便吱呀响动的矮榻、一张摇晃不平的桌案、几只磕破边沿的瓷碗，四季常服不过五六套，还叠打着补丁，春夏拆去里面棉絮秋冬则重新填上，于她而言是再寻常不过的事情。
连家中其他兄弟姊妹院中的下人都比她过得好些。
这一切都是因为她并非卫家血脉，与卫家诸人毫无关系。
自明容有记忆起，她与阿娘便过得分外艰难，可她从卫家老仆口中听到过，在她没出生前，阿娘过得很好，也很得卫家主君宠爱。
阿娘本是在夫家获罪后要被充入掖庭的，却因姿容被卫家主君带回卫家，充作妾室，且不过多久便诊出了身孕，是以更得主君偏爱。
然她出生后不久，阿娘从前所拥有的都在一夜之间化为乌有。
她本就是阿娘早产诞下的，按实际天数，出生时只有八个月，但为卫家众人所知的是七个月，稳婆经验颇丰，一眼便瞧出她绝非七个月的婴孩会有的模样，报给卫家主君后，卫家主君忆起阿娘的身世，与明容滴血验亲后，得出了她并非卫家血脉的结论。
卫家主君勃然大怒，阿娘也自此失宠，卫家众人见风使舵、落井下石，后来哪怕阿娘与她过得再苦再难，她名义上的父亲也未对她们母女容情半分。
阿娘早产诞下她后，受了惊吓，又没有休养好，身子变得很差，常年卧病在床，以至于在她八岁那年，阿娘便撒手人寰，香消玉殒时，也不过二十六岁。
明容常想，要是没有她，阿娘是不是不会过得这般苦；是不是不会被她名义上的父亲嫌恶；是不是不会这么年轻便离开人世？
至于青芜出事后，她求到长兄跟前，也属实是因为这十六年来，如若不是因为长兄，她没命活到今天。
一次是她当年刚出生时。
听阿娘讲过，当时她身世的事情东窗事发，她们母女本来要被扫地出门，是她的长兄相劝，卫家主君才松口让她们母女继续留在卫家，有一容身之处。
倘使当时没有长兄出言，她与阿娘只怕不是饿死街头，便是冻死巷口，她也不会有命活到今天。
另一次是她七岁那年，母亲亡故，那是在此之前，她唯一一次与长兄有所交集。
也是这样一个大雪纷纷扬扬的冬天，阿娘因长时间的病重，终究没能捱过去，躺在榻上安安静静地离世。
年幼的明容悲恸不已，抱着阿娘的遗骸哭成了泪人，无论她如何哭喊“阿娘”，阿娘始终不曾睁开眼。
阿娘过身时，身边只有她和青芜两个小孩，青芜比她年长一岁，安抚好后提醒她要去找主母说明情况，否则阿娘只怕无法入殓。
那时她名义上的父亲，卫家主君已经去世，内宅事务大都由长房主母庾氏做主。
她擦干眼泪，跑到庾氏院外求见庾氏。
庾氏素来养尊处优，她又不是卫家血脉，自然连面子功夫都不肯与她做，也没有见她。
她在雪地里跪求了许久，庾氏身边的王媪出来传了庾氏的话。
“许氏本就是罪臣之属，贱籍出身，又不曾为主君诞下子嗣，家中能养你们母女这几年，已是仁至义尽，如今既然死了，一卷破草席子抬出去便是，还想着入殓这种美事！”
明容还想求王媪，却被甩开。
一筹莫展之际，一片月白色的衣衫闯入她的视线。
明容认得，那便是她那位刚从会稽精舍求学回到建康的长兄——卫观澜。
她顾不得许多，膝行上前抓住卫观澜的衣摆，断断续续同他说完情况，希望他能出手相助。
卫观澜当时施以她一瞥，令她松手，并未再同她说一句话，转身进了庾氏的屋子。
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