太白楼里，那些被薛蟠邀请来的客人大多数都木着脸坐在那里，有的人还眼神乱飞用眼神交流着。
那边薛蟠正跟那个金发蓝眼的洋商交流的热闹。
那人是名尼兰德商人，外国名字叫何塞，索性又音译了一个名字，也叫何塞。
何塞本身就喜欢美食，还是个歌剧发烧友。
来到本朝这里，他一下子就幸福起来，这里美食众多，还有跟老家的歌剧类似又不太一样的歌剧。
他每天吃吃喝喝听听戏，过的无比痛快，除了这里对他们这些西洋商人的歧视。
今天他本来就是打算来吃一顿的，到没想过跟这新来的知县结交。
因为根据过去的经验，历来甘泉的县太爷对他们这些洋商都不太感冒。
不过看着一向拿鼻孔看人的盐商被新知县给弄得没脸，他不知道哪根筋搭错了，就凑过来搭话。
正好他过来的时候看到薛蟠夹菜，他美食家的神经也触动了，就鬼使神差的说了起来。
偏偏薛蟠也是个读书不行，惯会享受的。
两个人从美食说起，又说起听过的戏，这个说自己老家的歌剧动听，那个说你一个洋鬼子过去可没吃过好的。
两个人居然越说越投契，旁若无人的说的热闹。
“你等着，等你去金陵，我请你去我家的百花楼看看，看看你以前都吃的些啥玩应。”
“好，你们讲的四匹马难追的，我们说定了。”
“那叫驷马难追，你这洋鬼子可比我还不学无术。行，你家大人我说话算数。”
薛蟠在太白楼吃了个尽兴，又结交了一个看着不错的洋鬼子朋友，最后高高兴兴的结账走人了。
那太白楼的老板本想不收他的钱，权当是孝敬县太爷了。
薛蟠却摆手道：“我薛家什么时候吃饭不给钱了？”
他是尽兴而归了，可那些与会的人却各有心思，没有几个真正吃饱饭的。
他们一个个回到家中，先是命人上了饭菜，吃过饭之后又在揣摩新知县的心思了。
今天最没面子的几个盐商也凑在一处，他们开了一桌席，几个人有些闷闷不乐的吃了起来。
“我这辈子自从做了这盐商发迹起来，还没丢过这么大的人。我走到哪里，旁人都要叫我一声陈六爷的，怎么他薛知县就叫不得了？”那陈六爷吃了几口，就气的把筷子摔到桌子上。
“可不是，我虽然只是个掌柜，可是谁也要给我家东家一个面子的。这位大人到底是太年轻了，处事有些草率了。”留着一把山羊胡的范掌柜捋着胡子慢悠悠的说。
其他几个盐商也愤愤不平的说着：“看不上我们盐商，可他薛家又是什么高贵玩意不成？不也是一个不入流的商吗？如今一遭抖了起来，翻脸不认人了，瞧不上我们这些商人了？”
“人家可不是瞧不起所有商人，没看他跟那个叫何塞的洋商聊得起劲吗？”
几个盐商越说越气，说话的声调也高了起来。
坐在最上首那个一直没说话的人拍了一下桌子，其他的盐商立刻缩着脖子不说话了。
这人是本地的盐商之首，也算是扬州地面上数得着的盐商，姓于人称于大爷。
于大爷慢悠悠开口道：“大人虽然年轻，可也是大人，哪有你们这么肆无忌惮在背后议论的。薛大人初来乍到却也是我们甘泉的父母官，理应敬着。”
他在敬字上加了重音，有的盐商驽笨不太明白，几个机灵的却渐渐回过味来。
敬这个字，就看怎么解释了，是尊敬的敬还是敬而远之的敬。
“那咱们就敬着好了，到时候那些赋税杂捐嘛……”范掌柜微眯着眼笑道。
又有几个陆续回过味来的，都大笑起来。
赋税可是上面考核地方官的一个指标，而且要是没有赋税，这一县有很多民生的事情可都进行不了，那老百姓可不就民怨沸腾了。
到那个时候，上面考核不行，下面百姓埋怨，这官可就做到头了。
甘泉此地，过去盐商可是纳税大户，这要是盐商撂挑子可是够县太爷喝一壶的。
那陈六爷本来也兴高采烈地的畅想薛蟠倒霉的样子的，不过他又想起一件事问于大爷：“这薛大人背后可有什么靠山不成？”
“不就是贾史王薛同气连枝吗？哪有我们大爷后面……”有人话说了一半看于大爷脸色不好，连忙噤声。
于大爷低头看着自己的酒杯漫不经心道：“听我家王爷说起，之前九王爷曾去吏部跑过官。”
京中夺嫡硝烟弥漫，也波及到江南。
盐商历来腰包鼓，自然是成了某些皇子夺嫡的资金来源。
这于大爷也不忌讳自己背后是某位王爷，因为本地的盐商都已经被他收拢，唯他马首是瞻的。
“九王爷一向闲云野鹤，大概是玩心重了些。”有人这么说，显然是不把司徒新这个郡王看在眼中。
于大爷轻弹了一下自己的酒杯：“薛大人到底是年轻，怕是要受些挫折才能长进。怕的就是那些陈年老吏，明知不可为而为之的。”
“是啊，比如那个林……”
接下来盐商们把薛蟠放到一边，议论起另外一个让他们头疼恨得牙痒痒的人来。
盐商们在议论纷纷，洋货商人们此刻也聚在一处。
相比于盐商们推杯换盏，洋货商人们有的拿着高脚玻璃杯品着葡萄酒，有的则端了一杯味道颜色跟中药差不多的水在喝。
“这位薛大人，我看不透。”说话的正是跟薛蟠聊得十分投机的何塞。
此刻的他跟在太白楼耍宝的样子完全不同，神情严肃甚至有些冷漠。
“他居然可以表现的跟我一样，不，他演的比我还好。”何塞回忆着薛蟠的表现说。
“会不会他其实就那样？”有人说。
“不可能！”何塞斩钉截铁道，“我们家族流传下来一个故事，就是关于我们的祖先跟你们这个国家的。当时我的祖先的兄弟来到你们这里行商，当地的官员也很欢迎他，他们相处的很好，还成了朋友。可是后来，我祖先的兄弟被那个官员灌醉了，原来是某个权贵想要一个我们这种发色眼睛的奴隶……”
何塞没有继续讲下去，显然这是一个悲伤的故事。
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