三年后，北靖边城，龙城。
七皇子龙城别苑的书房中，烛火通明。
萧烬站在铜镜前，褪去半边衣袍。
镜中映出的肩胛处，一道狰狞的烙印清晰可见。那是属于大晟奴隶的标记，来自那个让他爱恨交织的女人。
烙印是一个“翎”字的花体，边缘凹凸不平，像是已将烙印刻入了骨血里。
三年过去了，这道烙印不曾淡化半分。
反而随着北靖风霜的侵蚀，显得愈发刺目。
每当阴雨天，或是夜深人静时，那藏在皮肉之下的恨意便会烧灼这处，传来隐隐的灼痛感。
手指抚过烙印的边缘，他缓缓开口道：“燕翎……”
这个名字在唇齿间碾过，带着说不清道不清的恨意，以及一丝连他自己都不愿承认的、早已扭曲变形的执念。
门外传来一阵脚步声。
萧烬若无其事拉上衣袍，遮住烙印，转身时，脸上已是一派冷峻与疏离。
“将军。”进屋的是他的心腹谋士，沈默。
沈默年约四十，面白无须，一双眼却锐利如鹰。他出身微寒，原是最不起眼的边城账房先生，却凭着过人的才智和胆识，在萧烬归来后受其倚重。
“如何？”萧烬走回书案后，案上摊开的正是雁回关及周边地区的精细地图。
“消息确认了。”沈默低声道，“三日前，雁回关守将宁远侯周世桓，以巡防为名，将平阳长公主燕翎及其三千赤翎军，诱至狼峡谷附近。”
他口气中充满了兴奋：“将军，我们只需按计划在峡谷两侧高地埋伏重兵和滚石擂木便可一举歼灭赤翎军，重创大晟北疆精锐！”
萧烬的目光不由落在了舆图上那个狭窄的谷口标记上。
苍狼峡谷，易进难出。
燕翎……怎会如此轻易中套？
“将军？”沈默见萧烬不答，眼中的兴奋褪去了些许，带上了疑惑。
“赤翎军战力如何？”萧烬的声音听不出情绪。
“将军你刚到边城，有所不知。赤翎军这三年在燕翎手中历练得极为精悍，装备亦是大晟顶尖，确实不容小觑。”沈默回答，随即却话锋一转，“至于燕翎……据细作回报，她似乎对周世桓早有防备，此行带足了精锐，且行军谨慎，斥候放出极远。但耐不住周世桓在大晟北疆根深蒂固，借口边防巡视，我们有却有小股部队在苍狼峡附近，燕翎身为督军，于情于理都不得不往。只不过……她恐怕怎么都想不到，周世桓竟会故意将消息泄露给我们！”
萧烬沉默。
一时，书房中只剩下烛火噼啪的轻响。
三年来，北靖朝堂风雨飘摇。
老皇帝重病缠身，五个年长的皇子斗得你死我活，国力内耗严重。
于是，他这个曾被遗忘、甚至默认已经死在大晟的七皇子，在柳冲等旧部的拥戴和暗中运作下，奇迹般“认祖归宗”，凭借着质子和逃亡生涯中磨砺出的心机手段，以及柳冲散尽家财筹集的军资，迅速拉起一支忠于自己的队伍。
最终，在老皇帝的授权下，得了个将军的名号。
他可不是回来享受皇子尊荣的，他是来要回属于自己的一切，更为了保护他的母亲。
母亲尚被囚在宫中，老皇帝说什么也不肯让他们母子团圆，却成了掣肘他最有利的武器。
他要救下母亲，就要夺权，就需要军功，需要让那些傲慢的兄长和朝臣都集体闭嘴的功绩。
恰在这时，周世桓送来了燕翎的消息……
“燕翎何时进入苍狼峡？”萧烬问。
“明日午时。”沈默道，“我们不妨先以滚石封住峡谷退路，再以强弩火矢攻击，待赤翎军阵脚大乱，我军再从谷口杀入，届时，燕翎插翅难飞！”
插翅难飞。
这四个字让萧烬的心猛地一缩。
他走到窗边，推开窗户。
北靖龙城的夜风带着塞外的寒意扑面而来，远处隐约传来军营操练的号角声。
他麾下的五万铁骑仿佛正摩拳擦掌，整装待发，只等他一声令下，便可挥师南下，凭着周世桓的情报，完成这场注定载入史册的歼灭战。
杀了燕翎，踏平赤翎军，甚至……攻下雁回关。
功成名就，保全母妃，指日可待。
可为何，心头没有半分即将达成目标的快意，反而堵得慌？
肩胛烙印的位置，又开始隐隐作痛。
他仿佛能看见燕翎那双带着高傲与讥诮的眼眸，凝神望着他，似是在说：“萧烬，你不敢。”
是的，他不敢。
不是不敢杀她，而是不敢……就这样让她轻易地、不明不白地死在一场卑鄙的伏击里。
那些年囚禁的日日夜夜，那把几乎要将他焚尽的大火，那刻入骨髓的烙印与恨意。
这一切都需要一个更清晰、更彻底的了断。
他要亲手斩断与燕翎的关系！
“沈先生，”萧烬没有回头，声音飘在风里，带着一种连他自己都未曾察觉的紧绷，“你观今夜天色如何？”
沈默一愣，不明白将军为何突然问起天气，但还是走到窗边，仔细看了看云层星象，斟酌道：“云层低厚，东南风急，湿气颇重……恐在半夜或明日清晨有暴雨。”
“暴雨……”萧烬重复着这两个字，话语低沉，“苍狼峡两侧山岩，经秋汛本就松动，再逢暴雨冲刷……”
沈默闻言，脸色骤变，顿时明白过来：“若我军提前埋伏于峡谷两侧高地，暴雨骤至，山石崩塌，届时被滚石擂木困住、被山洪冲垮的，恐会是我们！可是……”他忍不住道，“难道就这样让机会溜走吗？”
“周世桓此人，反复无常，他的话能有几分可信？”萧烬打断沈默的质疑，声音陡然转厉，带着一种不容置疑的压迫感，“他既能出卖燕翎，又怎知不会转头卖了我们？此等小人，只可利用，不可倚仗！”
他顿了顿，语气却越发冰冷坚决：“燕翎用兵，向来谨慎多疑。她既知周世桓有异心，又岂会毫无防备地踏入这等绝地？万一她早有后手，或是在峡谷中另有布置，我们贸然伏击，岂不是自投罗网？届时损兵折将是小，若让北疆局势因此逆转，你我如何向军中将士交代？”
一连串的质问，掷地有声，将沈默原先的兴奋与笃定击得粉碎。
沈默张了张嘴，想要反驳，却想起萧烬自归来后，虽根基
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