州衙。
回到钦差下榻的内堂厢房，舒冉与舒长儒几人再度屏退左右，聚在屋内的圆桌旁，探讨着目前已有的线索。
尤其是这位永平知州林孟阳，他的种种举动究竟站在什么立场上。
然而，众人将前因后果反复推敲了半日，都没有个定论。
“无论如何，咱们都不能完全信任这位林知州。”陆骥眉头紧锁，有些焦灼道，“舒大人，不如这样，下官几人先暗中潜出去，探查一下那个孙远和宋正清的底细。您与舒寺丞留在州衙内按兵不动，免得林孟阳起疑。”
舒冉欲言又止。
她不想在这里干等着，却也知道自己跟着兵部的人出去也帮不上什么忙。
“也好。”舒长儒思忖片刻，点头应允，“你们万事小心。”
“下官明白。”
陆骥领命，当即带着那四名兵部差官，悄然离开了州衙。
屋内顿时只剩下舒冉与舒长儒二人。
舒冉眉头紧锁，脑海中反复推演起种种可能。她站起身，打算回自己的厢房，将整个案子的疑点再从头到尾捋一遍。
“坐下歇会儿吧。”舒长儒忽然叫住了她。
他走到窗边的矮榻前坐下，将矮几上的一副黄花梨木棋匣打开，指了指对面的位置，“下会儿棋？”
舒冉看着他摆开棋盘，面无表情。
“我没学过这个。”
除非要下五子棋。
“那就随便聊会儿天吧。”舒长儒执起黑白两色棋子，自顾自地在棋盘上左右手对弈起来，“人一旦太着急，心思就会乱。心乱了容易做出错误的决断，被别人牵着鼻子走。”
“我着急了吗？”舒冉蹙了蹙眉。
舒长儒没有直接回答，只落下一枚白子，似闲聊般问起来：“你之前提过，你原来生活的世界，有一个叫‘大学’的地方。那是个什么样的地方？”
舒冉想了想，走到对面坐下，用尽量通俗易懂的语言，简单讲起了现代世界的学制。
“……等到高中毕业，就要参加一场重要的大考，叫高考。”
“相当于咱们的秋闱了？”舒长儒一边落子，一边若有所思地点点头。
“还是有区别的。”舒冉摇头，“高考结束，学子们可以根据自己考出的分数，去选择心仪的大学和想要学习的专业。分数越高，能去的学校就越好，未来的选择面也就越广。至于科举，更像是我们那里的公考和省考，通过考试可以直接担任国家公职人员。”
舒长儒停下手中捻着的棋子，抬眼看向她，随口问了一句：“那你当初的分数，一定考得很高吧。”
“还凑合，六百多点。”
舒长儒微微颔首，继续落子。
他并不知道六百多点究竟是个什么概念，满分又是多少，但他也没有去追问。
两人就这样坐在窗边的矮榻上，有一搭没一搭地闲聊着另一个世界的事。在这清脆的落子声中，舒冉整个人也平静了许多。
或许她之前确实有些焦躁了。
*
暮色四合，残月初升。
澄海港附近，一处偏僻一进小院。
昏暗的屋内，一名身着便装的中年男子正在榻前弯着腰，胡乱将几件换洗的衣衫塞入包袱中，又从褡裢里掏出银票和大把碎银子，塞进衣襟和腰带的各处袋里。
他动作迅速，额角的冷汗涔涔而下，不时还警惕地回头看一眼紧闭的房门。
待最后将包袱打完结，这男子才长长出一口气。
他转身走到书案前，拿起一封早已写好的信笺。借着昏黄的油灯，又迅速扫了一遍。
确认字句无误后，男人小心翼翼地将其平铺在案头，用一只粗瓷茶盏压实。
做完这一切，他将包袱斜挎在肩上，坐在床沿，直勾勾地盯着燃烧的灯焰，五指不自觉抠着膝头的衣料。
“叩，叩。”
不知过了多久，门板外忽地传来两声轻缓的叩击。
男子后脊一僵，猛地站起身来，快步走到门边，颤抖着拔下门栓。
木门刚开出一道窄缝，一道黑影便如泥鳅般悄无声息地闪身而入，随即反手将门重新落锁。
来人一把扯下覆在面上的黑布，露出一张干瘦的脸，笑道：“好久不见，孙大人。”
认出那张脸后，孙远紧绷的肩膀瞬间垮下来。
“你们可算来了。”
孙远抹了一把额头的冷汗，伸手一指桌案，“我已经按照吩咐安排妥当了。信在茶盏下头，我的官服也搁在床榻上了。”
说罢，他往黑衣人身后张望了一下，眉头不由得皱起，疑惑道：“尸首呢？怎么不扛进来，不会还没准备好吧？”
孙远有些紧张。
没有尸体，怎么伪造出他畏罪自杀的假象，他又如何瞒天过海，从此抽身？
黑衣人立在原地，并未回话，昏暗的灯光照在他干瘦的脸上，令他的笑容看起来森冷而诡异。
“尸首？不就在这儿吗？”
孙远起初茫然地愣了一瞬，待看清黑衣人眼底那毫不掩饰的凛冽杀机时，一股彻骨的寒意猛地从脚底直窜天灵盖。
他后退着，脚下一个趔趄，声音因恐惧而变了调，“你、你们打算……”
“伪造的尸首到底容易引人勘验生疑，那姓舒的能这么快升到三品侍郎，到底不能小瞧了。所以还是孙大人您亲自躺那儿，才最无懈可击啊。”
黑衣人冷笑着，身形已如鬼魅般掠上前。
铁钳般的大手死死掐住了孙远的脖颈，将他整个人狠狠抵在墙壁上。紧接着，黑衣人另一只手迅速自怀中掏出一只白瓷药瓶，大拇指挑开木塞。
“呃……唔……”
孙远喉骨被掐，整张脸瞬间涨成了紫红色，双眼外凸。他双手双脚拼命地扑腾挣扎着，十指死死抠着黑衣人的手背，却犹如蚍蜉撼树。
毒药散发着刺鼻的味道，眼看着已经抵在他的嘴边。
“砰——！！”
千钧一发之际，木门突然被人从外头粗暴地一脚踹开，碎裂的木屑四下飞溅。
几道矫健的身影如神兵天降般窜入屋内，只听得几声沉闷的交手声，那名黑衣人甚至连拔出腰间短刃的机会都未曾寻到，就被其中一人狠狠劈在后颈。
黑衣人闷哼一声，如同死狗一般软绵绵地栽倒，被人死死按伏在地上。
一旁，被松开的孙远如一滩烂泥般瘫软在地，他双手捂着青紫交加的脖颈，胸膛剧烈起伏，大口大口地急促呼吸着。
还没等他彻底缓过神来，就见将他
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