还没看多少就来了个陌生人。
“你是？”李陶然打开院门放她进来。
来人不好意思地笑着，把胳膊上挎着的篮子往前递了递，“我叫王秀竹。”
李陶然没跟她接触过，只听闻过一些小道消息。
王秀竹是个石女，二十岁了还未定亲。
她爹王世安和村长王厚德是同辈人，是当年村长的有力竞争人选。
据说王世安没当上村长一是因为王厚德的父亲是村长；二是女儿是石女。
石女的存在被认为是风水不好，家门不幸。
村里人对这方面还是有些忌讳的。
王秀竹还不是空手来的，她提着装着莲藕的竹篮。
“秀竹姐，找我有事吗？”
“我外祖家收了点莲藕，这不才给我家送来，我娘让我给你送点。”
“送我？进来说吧”
李陶然不记得她和王秀竹家有什么交情，平白无故地送什么藕？
住在山脚的好处之一是柴火永远不会缺少。
王秀竹甫一进来就感受到扑面而来的暖意。
炕上的大黄狗背对着他们趴着，听见有人进来，只有耳朵微不可查地动了动。
“你家的狗养得真好，威风凛凛的；外头那只黑的瞧着也很活泼。”王秀竹感慨道。
将军不是在外面吗？何时又到炕上去了？李陶然疑惑地来回看了好几遍。
“无功不受禄。”她收下莲藕，反而先请王秀竹坐下，篮子搁在炕桌上。
“啥公的母的？”王秀竹很少出门，大字都不认得几个，“我娘说村里要换村长了。要不是你，村长家的丑事不会被大家知道，我娘特地让我来感谢你。还有我弟弟考上了童生，过两日办酒席，请你一定要来。”
感谢？李陶然稍一思索，当即明白过来。
王厚德不做村长了，最有可能做村长的就是王世安。原本因为有个石女女儿被质疑的风水问题和家门不幸，在小儿子考上童生后全都迎刃而解。
王世安做村长就是板上钉钉的事了。
“其实……和我没什么关系。”李陶然不觉得自己在其中起了什么作用。
主要还是邱春霞和王厚德两人自己不检点。
“我娘说要是你不收下，就当是我弟弟的小小酬谢”
“你弟弟？”
“嗯嗯，之前那个县里来的小姐不是说咱们要办书院吗？你和他们关系好，到时候希望你在山长面前说几句好话。”
王秀竹一板一眼地重复着她娘的话。
镇上的秀才除了考上举人的林济，还有一个开私塾的。
一般想读书的孩子都会送去那家私塾。
束脩不贵，一年一到三两银子不等，看孩子的资历。
笔墨纸砚要自备，不包饭食，年节送礼不能断，断了明年孩子还想在私塾读，就会被归到资质不好的一批，收更多的束脩。
李岙山给女儿找先生的时候早就了解过了。
李陶然对其中弯弯绕绕还是懂一点的。
在书院念书肯定是比私塾要更有保障。
“藕我就收下了，后面也不用再给我送别的。你弟弟都考上童生了，上个书院肯定没问题。”
“我弟弟很厉害！”王秀竹喜欢听人夸她弟弟，她认真地小声重复着李陶然说的话，“我记下了，我回家去了。”
“等会儿，”李陶然去厨房把装莲藕的篮子腾出来，还给王秀竹，“路上小心。”
“好的，谢谢陶然。”
她走了。
李陶然看着王秀竹的背影好一会儿，总觉得她举止间透露着一股稚气。
难道是很少与人接触的缘故吗？
李陶然懒得多想，有了莲藕，她做饭的性质上来。
天气寒冷，正适合喝一碗热气腾腾得莲藕排骨汤。
这些藕是九孔脆藕，李陶然喜欢有点嚼劲的藕。七孔粉藕也好吃，但口感不是她喜欢的。
没有新鲜的排骨，腊排骨也是不错的选择。
把腊排焯水，避免汤过咸，也能让肉更容易炖软。
莲藕去皮切块，和腊排、姜片等作料一起放入锅里。
水要加足，大火烧开，用勺子撇去浮沫。
腊肉的浮沫比鲜肉的要少，李陶然还是仔细地一一撇去。
接下来小火慢炖，直到香味飘出，腊排肉质酥软就可以开饭了。
李陶然还没掀开锅盖，将军就闻着味儿找来了。
为了让将军也能吃上，她特意没加盐。
仅靠焯过水的腊排自身的咸味。
浅尝一口，味道意料之内的很棒。
李陶然照例先盛出两碗碗晾凉，再给自己盛一碗。
小黑沾了将军的光，也有一碗。
实在是给它吃的下水已经没有了，李陶然不想再烧一次火，索性大家都吃一样的，一锅出了。
这会子还没天黑，李陶然一边吃着自己碗里的莲藕腊排汤泡饭，一边光明正大地关注着吃着同样一份饭的将军和小黑。
要是二黑还在，肯定专挑腊排吃。
腊肉都腌好了，二黑也不回来，看来是它没口福了。
念头一转，又想到上山那只背上长角的小狐狸。
不知道它吃饭了没有，饿不饿。
虽然背上长角了，可是长得着实可怜可爱。
怪不得话本子里的书生总会被狐狸精勾了魂，要是那只小狐狸成精……不，都不用成精，可怜巴巴地看她一眼，她的心都软了。
李陶然的眼神都放空了，机械地吃着碗里所剩不多的汤泡饭。
“汪！”小黑呼噜呼噜地吃完了自己那份，高兴地叫了一声。
李陶然勉强回过神，“都吃完了？小黑真厉害啊，”她摸摸小黑的脑袋，顺嘴说道：“不知道山上的小狐狸饿不饿啊。”
将军不紧不慢，从容进食的动作顿住，尾巴狠狠地甩在李陶然的小腿上。
李陶然假装吃痛地叫出声，“嗷！”
将军的尾巴这才又轻轻地在她小腿上扫了两下。
收拾碗筷的时候，李陶然总觉得自己好像忘了什么，使劲甩甩头，始终没有想起来。
直到三个小孩找来，她才猛然惊醒。
坏了！忘了陆姐姐嘱咐的检查功课的事了！
李陶然镇定地把三个小孩请进屋子，还给他们盛了一碗还在灶上温着的莲藕汤。
三人半推半就地吃了，吹凉的脸蛋被热气蒸腾得红扑扑的。
“陆姐姐家中有急事，先回去了。你们的功课我先暂时帮着看看。”
石二虎捧着碗，眼睛却悄悄往屋里的书案上瞟——那里摊着本陆妍留下的千字文。
李陶然帮他们
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