一个月前。
夏槐宁与杨奇面对而坐，共赏桌上的残棋，听着窗外雨声淅沥，浇的人心头静谧。
“我有憾。”杨奇看向窗外，神色暗淡，“我枉为太师。我明明有无数个机会让他悬崖勒马。”
夏槐宁知道先生在说先帝——这是杨奇的心病。
“我这一生，过得真是荒诞可笑。”杨奇捶腿，愤恨道，“恶果，都是恶果！”
夏槐宁宽慰道：“先生不必过于自责。”
杨奇长吁短叹：“我如何能不自责？我夙夜难寐，如今太子这幅模样，我死后该如何向先帝交代。”
“八王的确野心勃勃，要是放任不管，迟早会酿成大祸。”夏槐宁剪掉白烛里烧黑的灯芯，又将棋局上的白子往前推了一步，“可是先生，如今的圣上，真的能担得起天子之责吗？”
“你……”杨奇神色复杂，“你道心不稳。”
夏槐宁专心研究棋盘，矢口否认：“学生只是为大元的气运担忧。”
杨奇扶着椅背站了起来，目光灼灼：“你不是担忧大元的气运，你是在担心圣上能否完成自己的夙愿！我知你心中偏执，可你有没有想过，你的一己之念将造成多大的灾难！你…自私自利……目光竟然如此狭隘，金銮殿本就血流成河，你不想着匡扶社稷，只想着代替，你是要再添恶果，让史书添上你的骂名吗！”
杨奇怒道：“你枉为臣子！”
夏槐宁这才意识到自己说错了话，忙不迭地跪了下来：“学生知错了！”
杨奇看着自己的得意门生，心中五味杂陈：“我知道你心中难受，空有一身本领却无处施展，你是我最优秀的学生，可是啊，和仲，你心中杂念太多。”
“学生只是心中有怨。”夏槐宁头伏在地上，向杨奇保证，“学生日后一定会做个纯臣！”
杨奇看向门外，背身而立：“和仲，你可知何为明君？”
雨声簌簌，将竹帘外的青石打磨得圆滑，溪里的鱼儿跃出水面，用嘴去叼食雨滴，溅出的水打落在岸上，在石板路上画出一串的涟漪。
杨奇又道：“孙太后曾骂圣上不堪重任，可在我心中，他天性纯良。只有心中有仁，才能成为一代明君。我不是好先生，将先帝教成了逃避责任，心思狭隘的模样。”
“你以为我们如今的圣上消极懒散，但你要知道，他如今深陷泥沼，步步维艰啊。”杨奇说，“他缺的不过是一个契机，一个能破釜沉舟的契机。”
夏槐宁抬头，去循着先生的身影，杨奇身骨昭昭，立在门前，如伟岸一般高大：“与虎谋皮，焉有其利？做人做事万万不可饮鸩止渴！我知你心中夙愿，我已上书，荐你任下任太子之师。”
夏槐宁惊呼：“学生不过一介贱奴……”
杨奇不理夏槐宁，自言自语道：“这是我为你铺平的路，去吧，去改变这个世界。”
*
哑奴今日买到了先生想吃的瓠瓜，翠绿的瓜抱在怀里，哑奴心里比捡了金子还高兴。
雪似的折子络绎不绝，宫人每天都抱了几大摞子送到杨府，没出几日就将竹林小屋堆成了山，杨奇别无他法，只能带着哑奴回到旧宅。
杨奇腰有旧疾，干不了活计，哑奴算着先生让他存的俸禄，这几年先生的俸禄一半给了和他死谏的学生亲人，一半送给了乡里的学堂，剩下的甚至不够买个做短事的伙计。不过旧宅的草虽然长了三尺多高，但是哑奴的力气大，举着镰刀割了三五天人就能来回走动，廊柱和斗拱梁上的丹红虽然剥落得斑驳，但是哑奴既能编草席又能爬屋顶，只要将草席往上一盖，任凭徽京雨水淅沥，再大的水也浇不透哑奴的草席。
可惜哑奴挡不了徽京反复阴潮的梅雨天，只能在杨奇卧床时多熬点膏摩，用玉轮替杨奇推腰。
徽京难得晴天，院中木廊上没见着先生晒太阳，反倒是屋里透着一点烛亮，哑奴怕吵着先生，就抱着瓠瓜到井口边清洗。
先生就是在这时出来的。
杨奇怀里抱着本折子，穿着平日里难得穿的红色盘领官袍，胸口绣的白鹤栩栩如生，展翅欲飞。
“哑儿。”杨奇冲哑奴招手，和声唤道。
哑奴欢快地跑了过来，冲杨奇高兴地转圈，口中还发出“啊——啊！”的怪叫声。
杨奇将手中金雷丝的束发冠递给哑奴，又指了指自己花白的长发。
哑奴聪慧，他小心翼翼地接过束发冠，将其放好后再认真地替杨奇梳头。
杨奇翻着手里的折子，又看了一遍：“木里上折子了，我与太后这辈子就在木里这事上争执过，当初我与勉仁都极力反对，她错了这么多年，结果害了那么多人！”
“齐知远字字珠玑，要追光禄寺的责，还要究都察院、清吏司的错，百官被他指桑骂槐了个遍，我这个老言官都替他捏了把汗，可他偏偏最后峰回路转，苦口婆心的劝圣上要仁政，不要初登大位就动了杀气，还要朝廷法不责众，三万匠人就是三万匠人，等明年开春再开始入册。”杨奇难得大笑，“我就早就看出来，这小子就是个机灵鬼！先捏着错处将众人都敲打一遍，等众人冒出一身冷汗了又替人说好话。轻飘飘的就将木里一事给带过去了。”
哑奴看杨奇高兴，他也跟着高兴，张大了嘴巴，“啊——啊——”地“笑”。
“他说得真好，他竟然说‘为众人报薪者不可使其冻毙于风雪’！好啊…真好……我大元人才辈出，薪火相传，你看啊，朝廷也不尽是蝇营狗苟！”杨奇笑出了眼泪，透明的泪珠走过他崎岖的面部，他合上折子，坐在太师椅上，双手搁置在膝头摩挲，“我都要忘了，他是周勉仁养出来的。”
哑奴又叫了起来，他将杨奇的发尾送给他看，满是灰白的枯发竟生出了几根油光的青丝。
杨奇不太高兴，只是摇头：“我都老了，怎么还长出黑头发来了呢？”
民间有不好的传言，说老人活到了一定岁数要还不去世就是在吃子女的寿元，他没有子女，可有很多个学生，一日为师终身为父，他可不就是在“吃”学生的寿元？
哑奴又要说话，他的声音像拉木锯一样难听，没人知道他在说什么。
素布轿子早早地在门外候着，轿夫敲门，问杨阁老是否在家。
杨奇收起一派的轻松，肃穆起身：“我今日要晚点回来，你中午无需弄我的饭菜。”
那我刚洗好的瓠瓜怎么办？哑奴想了想，也无妨，先切好了等晚上先生回来再炒着吃。
停顿须臾，杨奇又强调：“今夜也无需等我。”
哑奴看向杨奇，眼中满是不解。
“平治天下，当今之世，除了我还有谁呢？”杨奇阖目，忽地笑了起来。
他足够老了，活得已经够本了。
杨奇睁开眼，走到院里迎风振袖：“今日老夫就算遭万人唾骂，也要告诉天下人当年太后是错的！”
池塘里的荷花开得正艳，瓣尖的鲜红润着整朵莲托，蒋春秋洒了把饵料，藏在荷叶下的鲜红的锦鳞蜂拥而上，水波荡漾潋滟。
“嘿！主子赏饭吃时就抢着吃，没饭吃了就藏起来。这群鱼儿倒是和孙永乐一样，也是个贪利忘义的！”管事的撇了唇边两撮胡子，边说着话边适时奉上一把新的饵料，蒋春秋撮了一小把，半靠在池塘边的石雕栏杆上。
“孙永乐是聪敏人。”蒋春秋往池子里撒饵料，“做官有做官的道，做鱼也有做鱼的道。”
回廊处的安康走过来，向蒋春秋揖礼：“老师。”
管事的将饵料放置在石雕处，躬着腰退下了。
四下没有旁人，蒋春秋开口问：“朝上情况如何了？”
安康想了想，说道：“杨大人与圣上对峙，两方争执激烈。”
“学生不懂。”安康顿了顿，问道，“老师多年来栉风沐雨，从没有缺席过大小朝会，明知今日重要，为何却要佯称生病？”
蒋春秋眯着眼看向安康，须臾后说道：“你说求学路上遇到了瓶颈，所以去茶楼学人辩经。如今看来，依旧没有长进。”
“是学生愚钝。”
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