年岁挂九，满地桂花。
这会儿日头亮得还算早，卯时刚过，打东那头就吐了白，隔着屋柳细碎着洒上青砖瓦墙，天湛蓝湛蓝的，是个好日子。
“吱呀”一声，木门推开，定睛瞧见一头通体漆黑、毛发浑亮的母牛打着鼻响悠悠探头，晃晃荡荡地拉扯着后头的木板车——上头搁了好些新米。
前头坐着的褐衫汉子一双草鞋踩在车轭那儿摆手，头也不回：“你黎叔也去镇上卖粮，我捎他一趟，估摸得太阳下山才回来。”
黎叔是村里的瓦匠，也是爹的好友。
“晓得了，爹。”元春边走边说，声音清凌凌的，说着话呢，往橐囊里装干粮和水——面是昨夜便发好的，知道爹要出远门，元春给准备了大肉包，还蒸了几个蛋。前脚刚从锅里拿出来，这会儿还热着，初秋清凉凉的天握在怀里，能从手心暖到心底。
屯田村卖粮食的人家不多，前些年天旱，闹了饥荒，村里大多人家的地都卖给了张员外，留在手里的就剩祖田了，有的人家便是祖田也卖了个干净。到今个儿，日子虽比从前好些，但早些年伤了根本，如今还要到镇上卖粮的就剩那么几家。
也多约着一块儿去，相互有个照应。她家有牛车，路上免不了帮衬别人一把，这时候爹就得下来走路。日头擦亮出发，想赶在太阳下山前回来便没个歇息的时候，所以干粮要备足咯。
其实也可以不必那般辛苦，晚些时候会有粮商到村里收粮，虽方便，价钱却比镇上低几文，卖得多了，就是一笔不小的银两。所以每年收成，爹都愿意多跑一趟，早早赶牛车到镇上卖粮食。
村里就是这样，为了几文钱，乐得折腾。
元家人勤快，这也是为什么饥荒几年，元家没像旁人那样卖儿卖女、卖地买粮，天好了，日子也跟着见天好起来的缘故。如今的屯田村，元家小小算个富户。
当然，也不光靠种地，元家还有做豆腐的手艺。
元父接过橐囊，嘱咐两句：“爹不在，可别带生人回家。”
元春看爹把干粮收好才磨磨蹭蹭答应，倒不是因为她已经十四岁，爹还把她当小孩——屯田村位置特殊，是青石镇下面的小村子，又离定安郡城最近，她家住村东头，是个一进村就能瞧见的人家，常年有过路人因为赶不上进城门的时候，到家里借宿。
郡里的客栈不便宜，一夜便要上百文，拿脚赶路的能有几个有钱人？都是挣辛苦钱和进城赶考的穷书生，能在村里凑合一晚，不至于露宿荒野已经不错了。
这事元家不是第一次做，也没出过事，只爹到底不放心她一个姑娘在家，怕她给坏人欺负了。元春胆大，不怕，但爹要出门，元春不想爹担心，便答应下来：“省得了，爹，我绝对不让人来。”
她看爹驾着牛车出门，远远瞧不见背影，才回屋过早。
爹不在，歇了农事，早饭不用太丰盛，元春拿出今早做好的肉包就米粥皮吃，她手巧，包的包子褶子漂亮，像捏了朵花在面上，皮薄馅儿多，一口下去还有肉汁流出来，就着热乎乎的米油一起，整个胃都是暖融融的。
三两口吃完，收拾碗筷、洗了手，元春把压箱底的棉被、棉衣拿出来拆洗。
今儿个天气好，恰是拆洗被子的好时候，洗了罩子，被里晾竿，日头能把棉花晒得干干松松的。
丰收之后，日子见天就要冷了，洗洗晒晒不能懒，得抓紧时候，不然等到冬日河水结冰，还得烧水洗衣裳，烧水废柴还麻烦，万万划不来。
元春抱着簸箕到院儿里晒着日头拆棉花，暖洋洋的，她干惯了这些事，不觉得繁琐，手脚麻利，一会会儿就拆好了。
周遭静悄悄的，只有小麻雀飞来到处叫。但也只静了没一会儿，隔着院墙听到外头有热闹——
“就在前头了！你瞧，瓦片铮亮的就是我家！”
“今年新换的可不亮嘛，我家舂子十三岁就敢上房揭瓦，一看就是有出息的！”
“也是收成好，家里攒了点余钱，我家男人还会杀猪哩。”
……
“瞧您说的，哪是我会拿事，香椿也能干，除了土里刨食，屋里大小活儿都能干，洗衣做饭更是一把好手，你往邻里打听打听，谁不说我家香椿勤快？”
“哪有什么人家打听，就你们家！远着十里八乡都晓得石子坡的大牛家不错，大牛更是厉害，百十来斤的大米扛起来都不带喘气，村里不知多少姑娘盯着呢！”
声音敞亮又热闹，笑起来都是喜气，不是许家嫂子是谁？
只这些话来来去去，元春已经听过三四回了——许家跟她家隔着两户，探头的功夫，就能瞧见她家的新瓦。
元春在村里说得上话的不多，香椿算一个，今年十三了。村里的女娃娃成亲都早，嫁出去了，家里的负担能小些。这不，年刚过，许嫂就开始给香椿相看人家了。
许家人多，阿爷阿奶还在，香椿下面还有两个弟弟。
元春听着动静，面上没甚表情，但仔细看，手上动作却慢了很多。
她比香椿还大一岁。
她也想嫁人。
日头偏了些，有些晃眼，元春回过神来摇摇头，把念头挥走，动作麻利地把棉花和被罩分好，晒了棉花，把罩子装进木盆，往小石河边去。
沿着村道，元春一路步子轻快，淡青发带跟着轻晃，无端露着几分俏皮，背影却是干练。
元春十四岁的个子随了爹，不矮，瘦瘦高高的看起来很是麻利，因为常年干农活的缘故，皮肤不算白却红润有光泽，整个人如初雪后的晴阳般，散发着自然而健康的光彩。香润玉温、柔和明亮，眼瞅着就是个眉清目秀、心明眼亮的小姑娘。尤其是那双杏眼，奕奕神采，笑起来较七八月的向日还明媚，水绿色裙衫，袖子轻挽，走在河边时，又像水鸟在芦苇丛里嬉戏。
今日风很高，芦苇摇晃，河里天边零星飘着些纸钱——村里有祭山神的传统，每年丰收后都要给山神老爷烧纸钱，保佑来年五谷丰登，跟拜土地一个意思。
元春抱着木盆，还没走近便听到阵阵捣衣声和切切闲谈。开始在说收成，家里交了多少粮税，谁多谁少，夸上几句，后又谈着员外老爷留的粮食，是否宽厚，家里还要攒多久银钱才能把地赎回来……元春粗粗听过，步子没停，寻了个不飘纸钱的位置洗衣裳。
“还是咱村好，张员外宽厚，你瞧隔壁石子坡，那是全村的地都卖给了赵老爷，那赵扒皮真不是人，吃地吞粮跟洪水猛兽似的，村里一年到头面朝黄土背朝天，结果饭都吃不饱，前些儿有媒婆上门说亲，张口一个石子坡险些没让我给打出去！”
元春听着心想，其实张员外也不算宽厚，给的粮食一年比一年少，村里人没少骂他，只是比起石子坡，已然好多了。
“我今日看到那王媒婆又来了，许家的巴巴到村口去接，真是没见识，嫁到那种地方去，不是让妮儿吃苦吗？他家虽难了点，但也不至于卖女儿啊，换我我可不乐意。”
“这不是许家人多嘛，他家舂子明年要娶媳妇了，下头还有个小的没断奶，可不得急着把香椿嫁出去？哪像你，如今日子美了，大明的病突然好了不说，人还孝顺，天不亮就出门砍柴，早晚挑水一次不落，就昨儿我还见他下河摸鱼呢！乖乖，这天冷的，真是孝顺！”
说起儿子，大明娘没忍住弯了眼睛：“是啊，好了，都好了！”话声里都是对往后日子的期盼，“我想着再过半年，攒些银两，就给大明娶媳妇……”
“等媳妇进了门，你就是真真正正享清福了，还攒什么钱啊，你二叔家不是有钱吗，交税粮那日我可瞧见了，他家可是满满一袋米！拿点钱出来给大侄儿成亲怎么了！”
大明娘讪讪，埋下头搓衣：“……老二跟我们早分家了。”
“分家怎么了？分了家就不是一家人了？”同她说话的人听出她话里的意思，添油加醋地用手指比了个数，语气拈酸：“元老二家除了种地，还有豆腐手艺，一年下来，能攒这个数……你没瞧见他家那大瓦房？气派得很，比村长还厉害！”
话说到这，元春自然听出两人是谁——大明娘是她大伯娘，同大伯娘说话的是麻嫂。
大伯娘
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