庄家虽有些产业，但到底是商贾之家，在他们面前，曹氏尚能托大将人请来府上商议，但换了长平侯府，她便只能备上厚礼，亲自登门。
这长平侯府乃是累世公卿之家，祖上曾出过两位阁老，三位将军，一位皇后，端的是一门显赫。其宅第坐落于内城东南，占地极广，曹氏乘坐的青帷小轿在角门落定时，抬眼便见那门楼高耸，朱漆大门上铜钉森然，两侧石狮蹲踞，气象森严，直叫人望而生畏。
早有管事在门口候着，引着轿子从角门进去。曹氏下了轿，便有两个穿着靛蓝比甲的丫鬟迎上来，垂首问安。
曹氏被引着往内院走，一路但见回廊曲折，庭院深深，那窗棂上的雕花，廊柱上的彩绘，无一处不精致妥帖。往来仆妇丫鬟虽多，却个个屏息敛气，步履轻巧，只闻得衣裙窸窣之声，绝无交头接耳之状。
曹氏看着，心中一阵绞痛。
这样泼天的富贵，这样气派的门第，竟就要便宜了缪玉微那丫头！真是一想起来，她这一口气就憋在胸口，直堵得她心慌气短。
曹氏深吸口气，只得暗自劝慰灵儿梦里那些都是真的，如今侯府的富贵，都只是镜花水月，日后的庄家只会比这侯府繁华千倍百倍。
如此想着，她心下才稍安。
一时到了偏厅，丫鬟打起帘子，侧身请她进去，又奉了茶来，道了句稍等后，便悄无声息地退下了。
那茶盏乃是甜白釉的，薄如蛋壳，托在手里轻飘飘的，里头茶汤清亮，香气幽微。曹氏抿了一口，便觉满口清甘，知是极好的龙井，心里不由暗暗咋舌：这样好的茶，在别处只怕要细细烹煮，可在这侯府却不过是寻常待客之物罢了。
她一面饮茶，一面不着痕迹地四下里打量着。
这偏厅不大，陈设也简约，却样样透着讲究。北面一张紫檀木的长案，案上供着一块灵璧石，姿态奇崛，墙上挂着一幅山水，落款瞧着像是前朝名家的手笔，窗下条案上供着一瓶新摘的玉兰，花香与炉中焚着的沉香混在一处，甜而不腻。
曹氏瞧着，心里那点子可惜之意便又翻腾起来。
这样钟鸣鼎食的人家，这样富贵闲雅的气派，原该是她灵儿的！灵儿那孩子最是灵秀，若嫁了过来，在这般清贵之地熏陶几年，岂不更是出落得出挑？往后诰命加身，往来皆是权贵，那才叫不枉为人一世呢！
可惜……
她正自出神，忽听外头传来脚步声，忙敛了心神，堆起满脸笑意，起身相迎。
只见门帘掀动，当先走进一位妇人，看去不过三十许人，生得肌肤胜雪，眉目如画，穿一件莲青色织金妆花褙子，系一条月华裙，乌黑的髻上只簪着一支羊脂玉凤头钗，耳坠却是两粒指顶大的东珠，温润生光。通身上下并无几件首饰，却件件都是极品，衬得她整个人清贵难言。
曹氏下意识抬手抚了抚自己鬓边那支特意戴上的赤金牡丹簪，心里浮上几分不自在来。
“亲家太太来了，快请坐。”长平侯夫人王素筠含笑上前，态度甚是亲热，“我方才正料理些家务，倒叫亲家太太久等了，实在失礼。”
曹氏忙笑道：“夫人说的哪里话，原是我来得冒昧，搅扰了夫人清静，该是我赔罪才是。”
二人重新落座，小丫鬟又换了新茶来。
王素筠问了几句路上可顺利、家中老爷可安好之类的话，曹氏一一答了，又恭维了几句，王素筠只含笑听着，偶尔应上一两句，态度始终和煦。
曹氏见她这般好说话，心里稍稍松了口气，又寒暄了几句，便将话头引到了正事上。
她搁下茶盏，清了清嗓子，陪笑道：“妾身今日冒昧登门，实在是有一件心事，想与夫人商议。”说着，便觑着王素筠的脸色。
王素筠依旧含笑，道：“亲家太太太见外了，咱们两家既已议亲，那便是通家之好，有什么事但说无妨。”
曹氏叹了口气，将之前准备好的话说了一遍，又道：“这事说来也怪，那供桌上旁的东西都好好的，偏偏放着两个孩子庚帖的地方起了火。虽说扑救得及时，未曾烧着，可我这心里头总觉着不踏实。”
王素筠听着，脸上的笑意渐渐淡了，却仍不言语。
曹氏觑着她的脸色，硬着头皮说下去，末了道：“夫人也知道，我膝下有两个女儿，长女玉微，次女玉灵。那师父算了算，说若将长女的八字与二公子相配，竟是上上大吉。我一听这话，心里头又是惊又是喜，只是这事到底关系着两家，我一个妇道人家不敢擅专，这才厚着脸皮上门，想与夫人商量商量。”
她话音一落，满室寂静。王素筠已敛了笑容，眉头微微蹙起，一双眼睛静静看着曹氏，那目光虽不凌厉，却看得曹氏心底直冒寒气。
“曹太太这话，倒叫我不知道该怎么接了。”她缓缓开口，竟是连亲家也不叫了，“你说请了高僧合过？却不知是哪座宝刹的高僧，法号如何？佛法可精深？若果然灵验，我少不得也要去请益请益。”
曹氏心头一跳，支吾了半日，到底不敢扯护国寺的幌子，只得道：“是……是城西小清凉寺的一位师父，法号……法号唤作……慧明，是位云游挂单的，如今又不知云游到何处去了。”
王素筠点点头，又问：“那祠堂走水，不知是何时起的？庚帖放在供桌上，怎的就单单那一处走了水？是烛台倒了，还是有人不当心？曹太太可查清楚了？”
曹氏曹氏额角沁出细汗来，强笑道：“查了查了，是烛台倒了，烧着了桌帷，这才殃及供桌。底下人粗心，我已重重责罚过了。”
“烛台离供桌有多远？怎的就恰好烧着放着庚帖的那一处？”王素筠又问，“那庚帖是装在匣子里的，还是只搁在桌上？烧成了什么模样？可还能辨认？”
“庚帖倒不曾烧毁，只是边角有些焦痕。”曹氏应对得愈发艰难，只觉得王素筠每问一句，自己便矮了一截，后背的衣裳都已汗湿了，“这些琐碎事，都是下人们料理的，我只顾着着急，倒没细问。”
王素筠见她如此情状，便停了停，端起茶盏吃了口茶
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