迈荣伫立在托尔-因-皋惑斯的阳台上，眺望着远方水面。他的思绪以百万英里的时速飞驰，掠过所有可能性。
我可以派出群狼，他想。让他的狼群好好活动一下筋骨倒是个不错的主意，但迈荣并非混沌之主米尔寇。
不。当需要撕裂与咬啮时，他的狼群表现出色。但面对费艾诺，一个归来的费艾诺，这种策略行不通。他打算将完整的精灵领主献给主人。
况且，围绕费艾诺归来的细节仍然模糊不清。不确定性太多，风险太大。一个人除非已经精确计算并预判出一块新金属在锤击下对热量和压力会作何反应，否则就不该试图锻造它。
有一种明显的可能性是，维拉直接参与了这些精灵重返东方的行动。那些懦夫或许已经让这些傲慢的蠢货获得了更强大的力量。迈荣不想危及安格班中少数几个他可以称之为自己麾下的生物的生命。
迈荣摇了摇头。不。他已经厌倦了米尔寇野蛮且考虑不周的战术。是时候尝试一个新想法，一项新战略了。如果证明有效，将来或许也能为他提供其他选择。
一头人狼走到他身后，用鼻子拱了拱他的腿。迈荣在它头上快速拍了两下。“不是现在。我没时间玩。我需要一面镜子，和一些独处的时间。”
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玛格洛尔望着他的兄长骑在他那匹巨大的黑色战马上。看着梅斯罗斯骑在塔拉卡斯背上，就像看着火焰在黑煤上燃烧。有时玛格洛尔会想，奈雅是否意识到自己骑在马上时，看起来很像安格班的炎魔。大概吧，这位歌者沉思着。
至少旅途本身一直风平浪静。他们正沿着凯隆河与小盖理安河之间开阔的土地向南行进，地上还覆盖着白霜。梅斯罗斯披着卡兰希尔送他的那件该死的毛皮斗篷。奈雅爱死那玩意儿了，当他整个人裹在斗篷里时，他兄长看起来活像头熊——那种连图卡都不会去招惹的、凶猛又冷酷的熊。
这斗篷肯定比玛格洛尔自己的外套好，他那件尽管衬了毛皮，却似乎永远不够暖和。玛格洛尔打了个寒颤，拍了拍他坐骑的脖子。他的马个头只有塔拉卡斯一半大，但速度快一倍，灵活程度则是三倍。玛格洛尔的马总是最快的。没有速度傍身，你根本无法在狭地存活。
但即使速度也救不了你。那个不受欢迎的、充满谴责与愧疚的声音在他脑海中响起。
玛格洛尔甩甩头，想驱散这个念头。他向奈雅保证过自己会好起来，不会再想过去的事。所以他不会去想。他不会让自己的思绪飘向狭地。狭地已经不复存在了。他的忠实坐骑南达似乎察觉到了他的不安，耳朵抖动了几下。玛格洛尔能听到它焦躁地甩动尾巴的声音。他俯身贴近它的脖颈，轻声低语：“你想飞奔吗，姑娘？”他带着一丝微笑问道。立刻，两只耳朵都向前竖了起来。歌者知道了它的答案。他在马鞍上坐直了些，仿佛在吟诵诗句般继续说道，现在多半是在自言自语：
“你想不想像风一样疾驰，忘记一切？忘记我们曾在这残酷的世界呼吸过？哪怕只是一瞬间？就一瞬间，让我们策马狂奔，仿佛从来不曾有过死亡。”
南达轻柔地打着响鼻，玛格洛尔抬起头，看到开阔的平原在他们面前伸展。他大喊一声，打了个响舌，南达便冲了出去。四步之内，他们已经飞驰在大地之上。如同一艘轻快的帆船，张开所有彩帆全速航行，玛卡拉乌瑞和南达也是如此，风拂过他们的发丝，在平原上奔驰。当他们把兄长留在冻尘之中时，这位吟游诗人甚至没听到他的呼喊。
玛格洛尔边骑边笑。我向你挑战，奈雅！我挑战你来追上我们。南达，强壮而迅捷，奔腾过平原，向着起伏的丘陵而去。玛格洛尔再次微笑，深吸一口气，让冰冷的狂风将生存的所有重负从他身上撕扯而去。他们疾驰了几分钟，直到南达冲上一个圆形小山的山顶。当山丘隐藏的一侧映入眼帘时，玛格洛尔看到山脚下有一个奥克的营地，他们正在那里休息。根本来不及滑停——玛格洛尔也没想停。
费艾诺次子的眼睛闪烁着银蓝色的光芒，他抽出了双剑。这些肮脏的生物抬头看着这个从高处单枪匹马冲锋而来的精灵，惊得如冻僵般呆立当场。这魔咒持续了片刻，直到骑手和战马几乎冲到他们面前，他们才骤然开始呼喊，抽出武器。
南达跃入营地中央，在即将熄灭的篝火余烬旁扬起前蹄。它四蹄重重落地，随即以后腿猛踢，踢中了身后一个奥克的脸。玛格洛尔同时向左挥剑，以精湛的技艺稳坐马背。战马与骑手合为一体。玛格洛尔迅捷的利刃向两侧和前方挥舞，南达则猛烈踢蹬，并在攻击势将淹没他们二者时奋力跃开。黑色的血液流淌，一切结束得太快。
玛格洛尔喘着粗气，准备收剑，他看着周围倒下的尸体。折磨者。杀手，他想，挣扎着不去看见他死去的族人躺在其间。他被坐骑的移动和一声尖锐的嘶鸣从黑暗的思绪中惊回。玛格洛尔转过身，正好有什么东西缠住了他的胸膛，深深嵌入他的身侧。
他痛呼出声，伸手去抓那缠绕着他的钢索，但那索环猛然收紧，他摔倒了。摔下来时伤侧着地，玛格洛尔扭动着身体，看到粗大的鞭索缠绕着他，某种带倒刺的球状末端深深埋在臀部上方。他咆哮着，翻滚扭转，但索环再次收紧，痛苦地将他拖过地面。
南达疯狂地嘶鸣。玛格洛尔看到马蹄，害怕自己会被踩踏。然而，当他的坐骑跃起与袭击者搏斗时，它的步伐却稳健而敏捷。玛格洛尔头向后仰，透过模糊的、颠倒的视线，看到一个巨魔般大小的奥克，一手握着鞭子，一手拿着匕首，这个肮脏的生物正试图击退战马。紧接着是马蹄击中血肉的恶心声响。骨头碎裂，一声非人的尖叫随之响起，然后那巨魔般的奥克倒下，被金色的马蹄践踏而过。
他的视线越来越模糊。玛格洛尔疲倦地把头摆正到一个舒服点的位置。也许我只要休息一会儿。然后我再试着挣脱。但一个柔软的鼻子在轻推他的胸口。“没事的，姑娘。这个结局……可不好——不，是太好了。”
南达开始疯狂地嘶鸣。大地震动。“玛卡劳瑞！你真是个彻头彻尾的白痴！”一匹巨大的黑马站在他面前，他看到绣花的靴子踩在地上。“众星在上！”
玛格洛尔咕哝了一声，因为说话似乎太费劲了。一只温柔的手按在他胸口。“没事的。卡诺，坚持住，和我在一起。我们先把这个从你身上弄下来。你能坐起来吗？这样容易些。”
玛格洛尔呻吟着，挣扎着坐起来。梅斯罗斯抓住鞭子，迅速开始从他身上解开。片刻之间，他就解开了除了带倒刺的尖端之外的所有部分。
“我得把它拔出来，”梅斯罗斯说。“会很疼。但我们不能冒它有毒的风险。”
玛格洛尔知道它已经中毒了。他以前中过箭，但从未视力消退得这么快。他奇怪地感觉离自己的□□很远。他向兄长点了点头，梅斯罗斯抓住伤口正上方的鞭梢，灵巧地拔了出来。玛格洛尔强忍着翻涌的恶心感，同时听到奈雅在低声咒骂自己手不够用。“让我帮你把盔甲和外袍脱掉。这样我才能好好包扎伤口。”
这个提议听起来会很冷。“不，就这么包吧，”玛格洛尔喃喃道。“而且，我觉得绷带也不会有多大作用。”
梅斯罗斯沉默了片刻。“那让我试着唱吧。”
玛格洛尔感觉心跳漏了一拍。唱？但梅斯罗斯从不唱歌。也许麦提莫很久以前唱过。但不是现在的梅斯罗斯。他正要告诉兄长不，第一缕疗伤之歌的音符传入耳中。
承载着熟悉音符的嗓音粗粝而低沉，不时破音。但这远非奥克的歌声。昆雅语听起来和他们的人民一样古老，仿佛来自山脉本身的根基。虽然它缺乏玛格洛尔自己歌声中的控制力、美感和力量，但它唤起了在黑暗中温暖炉火和慰藉的景象。
“为什么……你从没告诉我你还能唱？”他咕哝道。
梅斯罗斯停了下来。“别说了，”他警告道。
“你听起来像希姆凛本身，如果石头能唱歌的话。”
梅斯罗斯握住弟弟的手。“别拿这个取笑我。现在别。让我帮你。我会向涅娜祈祷，让你忘记这声音。”
“什么？”但梅斯罗斯已经重新开始歌唱。
玛格洛尔笑了，虚弱地加入了自己的声音，调动他在最黑暗的日子里学到的力量。很快，伤口停止了流血，他的视力也恢复了清晰。“好了。别像个被阿姆巴茹萨兄弟用鱼叉叉住、用鱼线拖回来的鱼一样死掉，”梅斯罗斯温柔地微微一笑。
玛格洛尔本想反驳，但这个比喻唤起的画面让他分了神。我想这个描述很准确。毒素并没有消失，他能感觉到它仍然沉甸甸地留在血液里。不过，他不再感到那种难以抗拒的睡意了。“我们走吧。趁他们的同伴还没找到我们，”他答道，慢慢用不颤抖的双脚站了起来。梅斯罗斯皱了皱眉，但还是让他骑上了南达的背。
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奈丹妮尔惊喜地发现，她的丈夫表现得体。他们一行人正沿着河流向北，在河漫滩上生长的白桦和棉白杨林中穿行。
更让她惊讶的是，他并没有试图接管队伍的领导权，反而在后面磨蹭，时不时检查被河水冲来的大圆石。这让她想起他们俩都年轻自由的时候，在夏季月份逃离提力安，去探索阿门洲的遥远角落。纳罗曾经对他周围的一切如此着迷。
曾几何时，无人能遏制费艾诺的好奇心或对生命的热情。奈丹妮尔想知道他是什么时候失去这些曾令她爱上他的特质的。肯定是在双胞胎出生之前。在库茹、莫瑞欧，她敢说还有图卡之前？是的。但和奈雅在一起时，他仍然保留着这些特质。奈雅还小的时候，他们三个仍然会在夜晚骑马外出，她记得那些在遥远山区度过的夜晚，睡在松针铺成的床上，孩子在他们中间，而费艾诺最新的石头/草药/未完成的地图放在角落里。
也许和卡诺一起去过一两次。但随后，他作为父亲的责任，以及她作为母亲的责任，占据了主导。慢慢地，压力、愤怒和执念增长，直到扼杀了她深爱着的弥瑞尔的儿子。那个儿子或许仍在费艾诺内心的某处。
奈丹妮尔不愿打破这魔咒。
于是，她将注意力转向了卡尼斯提尔，她的儿子，尽管他试图隐藏，却像绷紧的弓弦一样紧张。那个自称为卡兰希尔、正大步流星走在前面的人。
她加快脚步，直到与他并肩而行。“莫瑞欧，”她开口，并不完全确定该对这个如今显得疏远而冷漠的孩子说些什么。
卡兰希尔放慢脚步，看着她。“是的，阿米莉？”
“昨晚。我注意到你睁着眼睛睡觉。为什么？”
“哦。我们现在都这样。这样你就不会睡得太沉。”
奈丹妮尔点点头。她也猜到了。尽管想到她的孩子们生活在这样一个惧怕安眠的世界里，让她感到恐惧。
“跟我讲讲你的王国吧。”
“现在没了，母亲，”卡兰希尔叹道。“但如果你非要知道的话，它坐落在山脉与湖泊之间。晴朗的日子里，你能看到世界倒映在水中。在那里，以及在遥远的哨站，我接待过来自比这更遥远之地的人。但那些日子已经过去了。”
奈丹妮尔点点头。
“他们是什么样的？次生者？”
她儿子低下头。“多毛，有味儿。大多数相当丑陋。但他们在战斗中很有力量，也从不缺乏勇气。”
“据说他们的命运与我们不同。”
“是的。连他们自己也不知道，在短暂而毫无价值的一生之后，他们会去往何处。但是，我希望，我有时也希望自己也拥有‘人类的赠礼’。”
奈丹妮尔伸出手抓住她的儿子，让他停住脚步。“不。”
卡兰希尔哼了一声。“我希望拥有。像烈火一样燃烧百年，然后归于传说，不是更容易吗？但我们这些被赋予生命直至被杀的重负者，必须一直燃烧、燃烧、再燃烧，祈祷自己哪怕一次也不要倒下。如果你只需要坚持一个世纪，坚持下来不是更容易吗？但是，唉，对我来说这只是空谈，阿米莉。”
奈丹妮尔无需再问。她知道他说的是誓言。他昨晚已经说得很清楚了。
“誓言？”
“会彻底毁灭你的儿子们，这就是为什么你不该回来。也许曼督斯对父亲施了什么诡计，我说不准。梅斯罗斯可能会否认。他们都可能否认。但我知道。我知道我们正走向自己的末日，就像拴在绳子上的儿童玩具。我剩下的，就是扮演好自己的角色，努力为梅斯罗斯和其他人坚强起来。”
“梅斯罗斯就是麦提莫？”
卡兰希尔毫无笑意地笑了。“你给他的名字被魔苟斯玷污了。我们每个人都时不时会因为口误或习惯而说漏嘴。他会假装没注意到。但他确实注意到了。每次他都会怒形于色，他有多恨那个名字。”
奈丹妮尔感到心在下沉；有些事大错特错。
“仇敌是怎么夺走我起的名字的？我知道他以前很喜欢。”
卡兰希尔完全停下了脚步。“你不知道？”
“知道？莫瑞欧，在黑暗降临之前，我们对埃尔威知道多少？我知道你们的父亲死了，因为我感觉到了我们婚姻纽带的断裂。几周前，阿奈瑞对诺洛也感觉到了同样的。这是我们唯一能确定的事，尽管连阿拉也不相信这是真的。如果说我担心过你们中的哪一个，那会是皮提奥，他……嗯，我不知道该怎么描述，但是……”
“阿米莉，皮提奥不在了。父亲烧船的时候，他不知道皮提奥还睡在其中一艘里。”
奈丹妮尔感到某种黑暗而暴怒的东西涌入血液。白色的光点在她眼前跳跃。
“什么？皮提奥？”
“他不在了，母亲。皮提奥和阿拉卡诺、艾格诺尔、安格罗德都不在了。没人确定图尔卡诺和伊瑞丝的情况——他们都在几个世纪前失踪了。有传言说他们和所有追随者遭到
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