芬罗德懂得把握时机。今天轮到埃德拉希尔队长在他那隐秘王国的入口处站岗。虽然芬罗德的顾问廷威原先曾是迷瑞尔的一名书记官，后来决定花几个世纪跟随着儒米尔学习，但埃德拉希尔却是一直服务于芬罗德及其家族的。
而且，埃德拉希尔曾与芬罗德之父菲纳芬本人私交甚笃，对芬罗德及其兄弟姐妹来说，他就像第二位父亲。芬罗德珍藏着那些记忆：听埃德拉希尔为他们四个大声朗读故事，或是看着他在客厅里与他们嬉戏扭打。（众所周知，埃德拉希尔的招牌“四字锁腿”几乎无人能解。只有安格罗德曾经逃脱过，那部分原因也归功于艾格诺尔和他那招臭名昭著的“煎饼干扰”。）
芬罗德知道，尽管埃德拉希尔对此只字未提，但这位队长跨越冰海，并非为了探索的刺激，也不是为了寻找新的财富，或是任何其他宏大的动机。相反，他怀揣着一个未曾言明的承诺：无论在哪片大陆，都要守护芬罗德和他的兄弟姐妹们。他对这个家族的忠诚，比任何誓言或言语都要深沉。
因此，芬罗德心想，他回头看了看身后正手牵手走来的父母，他一定会非常高兴见到阿塔和埃米尔。
当他们接近纳国斯隆德的悬崖时，芬罗德举起手，示意队伍在纳洛格河畔停下。阿耐瑞疑惑地环顾四周。“求求你别再露营了，这速度对诺洛那老家伙的膝盖来说可能还行，但照这样下去，我们还没挑战魔君，世界就先完蛋了。”
“我亲爱的，我的膝盖才大约一个月大。”
“看那边！” 奈丹妮尔在阿耐瑞反驳之前大声说道，手指着悬崖峭壁。芬罗德笑了——他就知道奈丹妮尔婶婶会是那个观察力敏锐的人，尤其是在面对石头的时候。其他人也看向同一个方向，当他们看到那扇巨大的、雕刻在悬崖高处的“费拉贡德之门”时，都倒吸了一口凉气。
“看到那些‘窄道’了吗？” 凯勒巩指着那串像丝线一样沿着悬崖蜿蜒而上的狭窄木梯问道，“如果不刻意去找，几乎看不见它们。那是通往大门的唯一途径。进去之后，有一段宏伟的楼梯通往山体内部和 Grand Foyer。”
“你们真的住在洞穴里。” 菲纳芬带着些许惊愕地说道。
“里面比外面看起来开阔得多，” 芬罗德回答，“天花板有时高得仿佛天际一般。巨大的石柱和拱门纵横交错于内部空间，楼梯则开凿在岩石中，通往不同的层级。奈丹妮尔，你一定会喜欢那些石雕工艺的。”
“这么久以来，我真该让你当我的学徒。”
埃雅玟的神色愈发担忧起来：“那些‘窄道’看起来相当危险。更别提我们还得先涉水过河。你们为什么不干脆建一座桥，从这里跨越河流，直接通到门口呢？” 她问道。
“因为那样会更危险。那会暴露王国的位置，而且半兽人也能轻易过桥。‘窄道’是可以砍断的——它们是用绳索悬挂的木梯。半兽人又不会飞。”
“你也不会。”
芬罗德冲母亲露出一个歪歪的笑容。“但我不会掉下去或失去平衡。来吧，我带你们去看‘窄道’的入口，也给你们介绍一位老朋友。”
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纳国斯隆德军团的队长埃德拉希尔，是个身材精干的精灵，有着深棕色的头发和眼睛。这天早晨，他正在“窄道”的入口处站岗，那是通往费拉贡德之门的唯一途径。他站在花岗岩悬崖脚下的小哨所里，凝视着河对岸的森林。树林里传来沙沙声，引起了他的兴趣。
也许是只小动物或鸟。然而，埃德拉希尔对此表示怀疑。鸟类和啮齿动物要隐蔽得多。出来吧，你这迷路的半兽人渣滓。我正急着为那些在烈焰中陨落的同胞报仇呢。
然而，从桦树林中走出来的那个面带笑容的身影，既不是半兽人，也不是座狼或恶龙。不，这位访客要糟糕得多。黑暗生物用一矛刺穿肚子就能解决。可是，眼下这个棘手的麻烦，却需要用更不同、更低效的办法来对付（尽管他对闪闪发光的东西毫无抵抗力）。
“向你致敬，忠诚的埃德拉希尔！” 芬罗德国王喊道，他看起来实在太过开心，表现得仿佛从森林里突然冒出来这件事一点都不奇怪似的。（不幸的是，对芬罗德而言，这确实一点都不奇怪。）他的国王像个精灵幼童一样，蹦蹦跳跳地跨过河中的石头。这次他又打哪儿冒出来的？
“我的领主芬罗德，我都不知道您离开了。” 埃德拉希尔从震惊中回过神来，对他说道。
“在梅斯罗斯和玛格洛尔到来之前，我需要一点空间。你不是总跟我说新鲜空气和阳光对我有好处嘛。”
当然，这才是真正的原因。“告诉我是什么事。” 他命令道。要是在宫廷里，这语气就太过大胆了，但这里没有别人，而他今天耐心欠奉。
“什么事？”
“别跟我装无辜。你这个人有很多面，但绝不是一个说谎者。你又找到了什么丑陋可怜的生物了？是什么种类的？它又给你起了什么古怪的名字？”
“埃德拉希尔！” 芬罗德佯装愤怒地倒吸一口气，“你真是太了解我了！不过，还真被你说中了。”
埃德拉希尔试图掩饰自己下沉的心情。从次生子到费艾诺诸子，再到介于两者之间的一切，芬罗德能和任何会呼吸的东西交上朋友。他打赌今天的新伙伴一定是某种洞穴食人妖。森林里又传来更多的沙沙声，然后另一个东西走了出来，一个有着长长卷曲金发和聪慧蓝眼睛的人。当埃德拉希尔看着菲纳芬比他儿子谨慎得多地过河时，他张大了嘴巴。
“队长，容我向你介绍阿塔？他给我起了名字叫芬达拉托。” 芬罗德用极其得意的语气回答，那种得意劲儿连恶龙格劳龙都难以模仿。
“阿拉？” 埃德拉希尔难以置信地问道。菲纳芬，他们之中最睿智的一位，绝不可能跨越重洋来到这片受诅咒的土地。
“埃德拉希尔！” 菲纳芬回应道，那正是他挚友的声音。菲纳芬先以战士的礼节握住埃德拉希尔的手臂，随后将他拉入一个拥抱。埃德拉希尔花了好一会儿才回过神来回抱他；他实在太震惊了。
过了一会儿，菲纳芬放开了他。埃德拉希尔昔日的领主和最亲密的朋友，穿着比他记忆中朴素得多，但除此之外，看起来与他们分别那天并无二致。“我的领主！阿拉芬威！芬达拉托到底是在这维拉遗弃之地撞见您的？您来这里做什么？”
“这个嘛，” 菲纳芬开口，“我正在海滩上悠闲地散步，他突然就出现了。”
埃德拉希尔困惑地看着芬罗德，不明白这说的是哪个海滩，菲纳芬又怎么会出现在那里。当他意识到菲纳芬所指的并非芬罗德本人时——另一个人正在过河，一个本应死去的人。
“黄金蚱蜢！这又是怎么回事？” 他喊道，这时芬国昐跳过了最后一块石头。
“埃德拉希尔！你这么快就把我忘了吗！” 芬国昐绝望地问道。
“不！绝不会！但是……但是，陛下，您去直面魔苟斯了啊。”
“是的。”
“然后……他可能，大概，你知道……” 埃德拉希尔用手在脖子上一划。
“细节问题，都是细节问题，而且不重要——今天，我甚至不是主宾……”
“还有别人……？” 埃德拉希尔问道，向后退去。菲纳芬和芬国昐都在这里……那只能意味着……
“是我们！” 三位女士欢快地宣告。埃德拉希尔这才呼出那口他一直没意识到屏住的气。亲爱的埃雅玟和她的两位妯娌正跑过河来，纳国斯隆德的精灵还没反应过来，就已经被她们抱成一团，差点窒息。
“等等……我需要喘气……” 他喘息道。她们放开了他，他双手撑着膝盖，装出一副需要恢复的样子，心跳得太快了。“埃雅玟！奈丹妮尔！阿耐瑞！真是好久不见了！真不敢相信你们都渡过了大海。但是奈丹妮尔，智慧的奈丹妮尔，我再也承受不了任何惊喜了，请饶了我吧。”
“饶了你，那个白痴自己被抓走了。” 她答道。埃德拉希尔还没来得及消化这个惊人的消息，思绪就被打断了。
“但别忘了你的客人们！”
哦，不。那是凯勒巩的声音，而他身边跑着的，不止一只猎狼犬，而是两只。实际上……埃德拉希尔意识到，另一只生物是真正的狼。这到底是……不，不，不！
“芬罗德！” 他大喊道，挥手朝他的封君头上打去，这种疯狂肯定都是他的错。
“饶命！饶命！不是我！是我妈！是我妈收养了那只狼崽。” 芬罗德一边躲闪一边声明。
“温扬是个好孩子。” 凯勒巩插嘴道。
“它是一匹狼！” 埃德拉希尔气急败坏地解释，“而且它还是问题中最小的一个！你都干了些什么？把死去的精灵带回来！”
“它是个好孩子。” 埃雅玟重复道，“而且我的姻亲兄弟们是自己从曼督斯殿堂里逃出来的。Findaráto 这次，难得地，与此事无关。”
埃德拉希尔盯着芬国昐，芬国昐无声地比了个口型：“火之魂魄。” 这位诺多精灵摇了摇头，想把脑海里曼督斯殿堂起火的画面甩掉。“让我理一理。陛下，您已经死了。”
“那确实是个事实。” 芬国昐回答。
“费艾诺在殿堂里找到了您？”
“立刻的。”
“然后他烧了殿堂，而您还帮了他？！接着，这里的女士们发现了，就加入了你们这趟愉快的远征？我真不敢相信！还有，阿拉，您也参与了？我发誓您过去挺聪明的。还有！最糟糕的是！费艾诺不知怎么被一头狼取代了。费艾诺就是这头狼？”
“我们没有烧殿堂。” 芬国昐愤慨地回答。
“温扬心地太善良了，不可能是纳罗。奈丹妮尔不是告诉你了嘛，他被抓了。安格班的副官抓走了他，留下了他的狼崽。” 埃雅玟宣称。
“然后你就把它收进家里了？”
“它有一颗善良的心！”
传来一阵水花声，埃德拉希尔抬头看见卡兰希尔正渡过河流，牵着芬罗德的马。他看起来并不是特别乐意待在这里。埃德拉希尔几乎以为曼威本人接下来会从森林里出现。
“我是最后一个。” 卡兰希尔解释道，仿佛知道他在害怕什么。“后门还开着吗？我把马牵到那边去。我相信芬达拉托想让大家第一次从正门走进去。”
“我在那些门上花了不少心血。”
“等等，是你亲手雕刻的？” 奈丹妮尔问道。
“是我。” 芬罗德宣称。
埃德拉希尔揉了揉额头，“而且你从不让任何人忘记这点。” 他说。
“哎，它们被称作‘费拉贡德之门’又不是我的错。” 芬罗德说着，像是突然意识到什么似的停了下来。“阿塔，Amme；我还没告诉你们矮人们给我起的名字呢。是 Felakgundo，辛达语化成了 Felagund。能用矮人语获得一个名字，是种难得的荣耀。”
“它是什么意思？” 埃雅玟问道。
“洞穴的开拓者。” 芬罗德骄傲地回答。
“你儿子已经快变成半个矮人了。” 凯勒巩低声说道。
奈丹妮尔只是对她这位金发的侄子眨了眨眼。“我倒是挺喜欢的，听起来现在这个家里有两个石匠了。”
“正是我们需要的，” 阿耐瑞说，“至少我不会再被抓去帮忙雕刻雕像了。谢天谢地！我猜我们得爬这些摇摇晃晃的旧楼梯吧？这也是你造的吗，侄子？我有没有理由担心？”
“完全没有。” 芬罗德回答，“这些楼梯比看起来稳固得多。来吧，我等不及要带你们看看这座城市了。” 他带头走上楼梯，这些楼梯大部分悬空，由粗壮的绳索固定。
温扬呜咽了一声，然后试图在埃雅玟踏上第一级台阶时跳进她的怀里。
“跟我来，还有温扬。” 卡兰希尔对它喊道。狼崽听话地跟了过去，连胡安也离开了凯勒巩身边，为了安全待在平地上，往后门去了。
埃德拉希尔目瞪口呆地看着他们这一代六位芬威家族成员中的五位，缓缓攀登着“窄道”。他本以为再也无法在贝烈瑞安德见到他们中的任何一个了，可他们却偏偏要一起来给他来个“突袭”。这真是粗鲁，但他发现自己脸上露出了笑容。毕竟，他还是想念他们的。
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阿瑞蒂尔发现自己重获肉身，却不是在刚多林，而是在一片广袤的草海中央，这让她震惊不已。但至少曼督斯还算客气，给了她一匹马。这是一匹精灵马，聪明且高大。
那匹马在喷了喷鼻子、犹豫了一番之后，走到她身边，让她骑了上去。她很快发现，马镫的高度并不适合她的身高。她正准备去调整马鞍，却看到皮革上刻着费诺里安的星星标记。也许曼督斯并没有那么客气。
然而，阿瑞蒂尔是个冒险者，可不会徒步走路。况且，不管图尔巩怎么说，她还是想念她的堂兄弟们。她抬腿跨上马背，还没坐稳，这匹战马就开始在平原上奔驰起来。阿瑞蒂尔拼命抓紧，心想这匹公马如此坚定地飞奔，是要去见哪位堂兄弟呢？他们整夜都在奔驰，一直跑到清晨，一直向西飞奔，而这可不是阿瑞蒂尔预想的方向……
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身在贝烈瑞安德的诺多族至高王芬巩，正在艾塞尔西瑞安的城垛上眺望。春日的晴空和正午的暖阳带来一丝犹豫的暖意，开始融化那闪闪发光的积雪。阳光照耀在他编入深色发辫的金色丝带上，也映在他深蓝色的披风上。角楼传来的号角声划破了山间的空气。“有骑手来了！” 守军喊道。
芬德卡诺将目光转向东南方。远处，以他精灵的视力，只能勉强辨认出一匹马，一匹黑马。他的心立刻怦怦跳了起来。黑马并不罕见，但魔苟斯偏爱它们。因此，忠于东方自由人民的黑马就很少了。塔拉卡斯，他想。梅斯罗斯。
但这似乎太过奢望了——他的护卫在哪里？梅斯罗斯当然不会蠢到独自一人横穿大陆。他至少也会带一小队卫兵，但这匹黑马周围空无一人。
“它向我们这边来了！” 还是那个守卫喊道。城垛上的弓箭手张弓搭箭，芬巩转身走向楼梯。当他下到平地时，来自多尔罗明的男子加尔多已经在那里了，他脏兮兮的金发狂野地散在脸旁。和芬巩一样，加尔多的父亲也死于“烈焰之灾”，他也因此被迫突然承担起了领导之责。
“我的朋友，” 加尔多招呼道，“来的是谁？”
“我不知道。我们为什么不自己去看看呢？尼耶兰！” 他朝门边的一个步兵喊道，“去找马厩长，把我们的马牵来。”
“遵命，陛下。”
加尔多看着那个年轻精灵飞奔而去，笑了起来。“你确定这是个好主意吗？”
“如果来的是一只炎魔或一支军队，那肯定不是个好主意。不过，我们面对的是单个骑手。而且，我认识那匹马。”
加尔多惊叹地摇了摇头。“精灵的视力总是让我惊叹。来的是什么马？”
“是塔拉卡斯，希姆凛的种马，梅斯罗斯的坐骑。”
“梅斯罗斯。” 加尔多近乎低语地重复着这个名字，“我还没见过他。普通士兵们说，他的怒火可怕至极，他的头发是燃烧的火焰，他战斗时，伤疤会流出熔化的黄金。”
芬巩扬起眉毛，“熔化的黄金？”
“是的，这就是东方精灵领主的传说。”
马蹄踏在鹅卵石上的回声在空中响起。“陛下！加尔多大人！” 来的是马厩长，他牵着自己的马，后面还跟着两匹公马，一匹是花灰色的，另一匹是深栗色的。栗色马的装备是深胡桃木色，而那匹灰马则戴着镶嵌着银丝和三条蓝宝石的额带。
“谢谢你，卡兰卡——你总是这么快就把卢蕾准备好。” 芬巩优雅地翻身上马，同时加尔多也跃上了栗色马。诺多兰和多尔罗明领主一同骑马来到堡垒巨大的城门前，城门在他们面前缓缓打开。他们催马走出城门，在岩石嶙峋的平台上等候。山风吹起他的头发，芬巩的思绪飘向他的堂兄兼挚友。他知道梅斯罗斯计划来访，但他真的不知道自己是否准备好见到他。
我现在是至高王了。这句话他一遍又一遍地重复着，像念咒语一样，试图让自己相信。但他的内心仍然拒绝接受这个想法，不肯承认这是自己的命运。在希斯路姆的宫廷里，领导的担子已经足够沉重地压在芬巩的肩上了。然而，至少在希斯路姆境内，人民仍然是他的子民。他作为他们的王子已有几十年，长期以来一直协助父亲处理国务，由他继承他们的王冠是顺理成章的事。
然而，他戴上的并非仅仅是希斯路姆的王冠。他成为了诺多族的至高王。这意味着梅斯罗斯要向他俯首。芬罗德也要向他俯首。而在内心深处，芬巩觉得自己配不上。
梅斯罗斯是他的兄长。梅斯罗斯是他亲爱的堂兄，教他战斗，教他跳舞，教他骑马。是奈雅芬威擅长外交，知道如何激励人心。芬巩的伤疤不会流金子，半兽人不会闻风丧胆，英勇之士也不会云集响应。那么，他凭什么拥有这顶王冠？就因为他用放弃王冠换回了梅斯罗斯的性命吗？
不。因为梅斯罗斯发下了他父亲的誓言，一念之差……仅此而已。
此时，芬罗德眉宇间的银冠感觉冰冷，他真想把那东西扔掉，但他知道不能。这该死的玩意儿仿佛已经焊在了他的头骨上。
“我看见了。而且……那不是梅斯罗斯。” 加尔多说道。
芬巩从思绪中惊醒。什么？奈雅绝不会让任何人骑那匹马，塔拉卡斯也绝不允许任何人骑它。那匹公马和费艾诺本人一样骄傲。国王的心跳加速，他抬起眼睛，看到……不……这不可能。
“大气之主啊，” 加尔多低声说，“是个女人。”
而且不是普通的女人。“伊瑞晳！” 芬巩喊道，踢着卢蕾向前冲去。
“芬巩！” 骑手回应道，那悦耳的声音毫无疑问。
两匹马相遇时喷着鼻息，芬巩困惑地凝视着他失散多年的妹妹。“伊瑞晳。我……这……哎呀，这都几百年了！自从你和图茹消失之后。后来我收到一封信，是我们兄弟仅有的两封信之一。第一封说他平安无事，让我别找他。第二封……第二封说……”
“第二封信说我死了？”
芬巩震惊地点了点头。
“哦，可我确实死了，芬巩。” 她探过马鞍，吻了吻他的脸颊，“被我那黑心的丈夫谋杀了！”
“什么……” 芬巩转头看向加尔多，那个男人同样困惑。“妹妹，我不知道你已经结婚了。”
“是的，一生中最大的错误。我可不推荐你这么做。”
“你丈夫杀了你？” 加尔多问道，显然仍在努力理清头绪。
“很不幸，是的。他毫无预兆地用一支毒矛射中了我。”
“那你现在是为复仇而来？” 他问。
“不。他也死了。图茹处决了他。”
“什么？” 这次是芬巩问道。倒不是说这个不知名的丈夫不该死，而是芬巩很难想象图尔贡会是一个残杀同类、甚至是自己家人的人。
“
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