叶昕昕抬眸，眉目温顺，眼底带着恰到好处的怯意与愧色。
她对着叶老爷轻轻叩首。
“父亲息怒。此事皆因女儿愚钝而起，是女儿言语笨拙，惹得三妹妹动气，才失了姊妹和睦的分寸。”
她不推不辩，反倒将大半过错揽在自己身上，姿态恭顺谦卑，全无半分辩解狡辩之意。
叶昕冉最是讨厌她这幅样子，虚伪做作。她想冲过去，在父亲面前撕开她脸上的面具，拆穿她的伪装。
幸好姜姨娘眼疾手快，立刻按住了她的肩膀。
两人的这番动作，并未引起其他人的注意。
叶昕昕小心翼翼地看了她们母女一眼，继续道：
“三妹妹素来性子直率，并非有意藐视礼法，存心犯上。今日不过是姊妹口角，一时糊涂，方才失了分寸，还望父亲明察。
府中以和为贵，若是因我二人小小争执，便闹去祠堂，大肆责罚，一旦传至外府，反倒落得叶家教子无方的闲话，平白折损家门体面，得不偿失。
父亲，今日之事，错首在我。求父亲宽宥三妹妹这一回，所有责罚，女儿甘愿一力承担。往后女儿必定谨守本分，潜心修身，再不惹是非。”
一番话落，正厅之内瞬时寂静无声。
叶老爷眸色微动，心底的盛怒悄然褪去大半。
他从前想要提拔姜氏，回府之后就在顺德院待的时间长了些，三个女儿中只有叶昕冉是他看着长大的，自然会在日常对她偏爱些。
再说今日此举，本就意在制衡姜氏势力，并非真心要重罚女儿。
他暗自颔首，心中已有定论。
叶老爷看不出叶昕昕此番话背后的深意，一旁立着的叶夫人，却是摸了个透底。叶昕昕哪是懂事，她分明是害怕姜氏和叶昕冉事后报复。
叶夫人眼底神色却彻底沉了下去，心头算计落地。
她本还斟酌着人选，想着叶昕昕温顺听话，极易拿捏，送入杨府最是稳妥，能尽心看护添玉。
可叶昕昕这般连内宅姊妹相处都畏手畏脚的性子，若是送入杨府，非但护不住添玉，怕是自身都难保，根本撑不起半点用处。
姜姨娘悄悄松了口气，看向叶昕昕的目光多了几分复杂。
唯独跪在一旁的叶昕冉满心不甘，看着处处示弱，反倒博得众人好感的叶昕昕，只觉满心憋屈，却不敢再多言半句。
叶老爷沉吟片刻，最终沉声开口，落下定论：“既然昕昕主动认错求情，又念在你二人皆是初犯，便从轻处置。”
他目光扫过依旧满心桀骜的叶昕冉，语气带着威严惩戒：“叶昕冉，口角无度，失悌失礼，罚你闭门思过三日，另抄写《女诫》百遍，日日送来正院，请夫人过目。”
随即视线落回温顺垂首的叶昕昕身上，语气缓和几分：“你虽主动揽错，却也属实处事不周。无需重罚，回去闭门思过吧。”
这番处置，轻重分明，既敲打了姜氏母女，保全了家风体面，又未曾过度苛责，稳住了后院平衡，恰合叶老爷心中制衡之道。
叶昕昕伏身叩首：“谢父亲宽宥。”
低垂的眼眸之下，藏着一抹无人察觉的释然。
她赌赢了。
今日一役，她亲手打碎了叶夫人将她送往杨府的算计。
只是可惜，要闭门思过，她不能随意出门去找鲜于绒绒了。
叶老爷疲惫地揉了揉眉心，坐着未动。姜姨娘知道他今日要在正院留宿，带着叶昕冉一同退下。
叶昕昕想要避开她们，特意晚了两步才出门。
即便如此，她还是看到了叶昕冉被姜姨娘拉走的身影。
想来是叶昕冉不服气，想要在正院的门口堵自己，姜姨娘怕再惹父亲不喜，才让人拖走了叶昕冉。
看着叶昕冉恶狠狠的目光，叶昕昕无奈笑笑，走上回自己院子的小路。
这次她算是和叶昕冉彻底撕破脸了。
就算姜姨娘对叶昕冉的话半信半疑，日后也会对自己多加防范。
不过叶昕昕并不后悔。
院内徐氏还未睡，看到叶昕昕回来，连外衫都顾不得披，朝她走来，“二小姐，二小姐你没事吧？”
她脸上的忧色不似作假，是真的在担心叶昕昕。
只是她的担心关切，也仅限在她们居住的这个小小的芙蓉院内。
想到姜姨娘在正院内护着叶昕冉的样子，叶昕昕淡淡地道：“无碍，夜已深，姨娘早些回房歇息。”
说罢侧身避过，由青儿搀扶着回自己房间。
青儿瞧她步履蹒跚，腿脚不便，心疼地道：“小姐，方才在主院又受罚跪了？”
叶昕昕‘嗯’了一声，并未多言。
青儿扶她进了房间，关上门连忙卷起叶昕昕的裤腿，只见双膝一片淤紫红肿。
她快步去往小灶取来温巾敷熨，又寻出院中常备的舒筋药酒，蘸于掌心，细细揉散瘀肿。
这种事情青儿已经司空见惯，处理起来动作麻利顺畅。
叶昕昕斜倚床柱，阖目隐忍膝头烫胀酸麻的痛感。
房内半晌未闻言语，叶昕昕正要开口说话，耳畔却传来青儿压抑的啜泣。
她掀开眼睫，抬手轻捏青儿面颊，“哭什么。”
青儿睫毛一颤，泪珠顺势滚落。她慌忙以袖口拭去：“婢子只是心疼小姐。小姐，这样的日子什么时候是个头啊？”
“快了。”叶昕昕在心中回答。
揉按完毕，青儿又取炼制脂膏厚厚敷在伤处。她自小就跟着二小姐，刺绣膳食什么没学会，反倒日日练熟了疗伤敷药的本事。
“小姐的膝盖淤伤不轻，连着敷上三五日才能消去肿痛。”
叶昕昕道：“正巧父亲命我闭门自省，这几日便安居院中誊写《女诫》。”
父亲让叶昕冉抄百遍，那她也抄百遍送到正院，也好让夫人看到她的‘懦弱胆怯’。
青儿收拾妥当药碗，见她气息渐匀已然睡熟，小心翼翼扶她卧躺，拢好衾被，方才轻步退出门外。
门外徐姨娘早已立在廊下等候，见她出来连忙低声问询：“青儿，二小姐伤势如何？”
青儿回道：“被夫人在正院罚跪了半个多时辰，婢子已经为小姐的膝盖敷药，现下小姐已经入睡。”
徐姨娘松口气，“睡了就好。”
往日青儿尚对徐姨娘心存期许，屡次私下劝她多体恤小姐。
徐姨娘平时深居简出，诸事不问，可二小姐这辈子不能只躲在房间里。
她要出去周旋主院与顺德院。
在外受尽磋磨无人撑腰就算了，等二小姐满身是伤回来的时候，徐姨娘好歹也过来安抚一二。
可每次徐姨娘都只远远地站在门口看着。
有时候连门口都不站，只待在她自己的房间内。
经年累
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