禹州城郊平乐村里，一场急雨方才乍歇，万里长空一碧如洗，村中一处篱笆院内，屋檐残水低落，声声作响。
忽有人跌撞奔来，连声急呼：“姐姐姐姐，不好了，不好了。”
此人正是云栖，胳膊上挽着竹篮，篮子盛满新采摘的嫩桑叶，从外头快步跑进院内。
“什么事？”
声音温婉沉静，自院中缓缓传出。
云栖循着声音望去，这才看到阮灵溪正蹲在院子一角，仔细用藤条将那株荼蘼花花枝缚在篱笆上。
连着几日大雨，院角的荼蘼花被雨水打得花枝颤颤，早已攀不住篱墙，枝条软软垂落下来，雪白的花瓣簌簌落了一地。
“姐姐，我方才回来时，在村东头看见那个恶霸陆怀仁了，他和几个家奴正从王二家里出来，他见我经过，还叫嚣叫我等着，怕是用不了多久，便会带人找上门来。”
阮灵溪头也不抬，“他不来才是稀罕事。”
云栖急得上前几步，结果却一脚踏进松软泥土里，脚上布鞋瞬间被湿泥浸透，她用力将鞋从泥里拔出，“马上就要上门把你掳去做偏房了，你还在这里慢悠悠地摆弄花草，难道这些残花败叶还能护着你不成？”
“你忘了，我答应过慧娘，要好好照顾它们。”阮灵溪说。
慧娘是这个家原先的主人。
当初，阮灵溪和妹妹云栖在一场刺杀行动失手后被迫逃亡，四处寻找栖身之地，可两个韶华如花的艳丽女子，无依无靠的，找了了多处安家，却屡遭调戏滋扰，两人不愿惹事，只能重找安身之所，一路颠沛流离来到这里，遇见了慧娘。
慧娘独自一人寡居，见她俩孤苦无依，又生得貌美，生怕她们再遭恶人欺辱，便心生怜惜，将两人收留庇护，把她们当成亲姐妹一样看待，得知二人过往，非但没有半分嫌弃畏惧，反倒一心劝她们改邪归正、重归善道。
可好人不偿命，去年冬天，偶然的一场风寒，就这么要了慧娘的命。
临终前，慧娘拉着阮灵溪的手，恳切希望她和云栖千万不要再走以前的路，并且务必要好好照顾那株荼蘼花。
阮灵溪知道，只要荼蘼花在，慧娘就会一直在。
云栖还想说什么，阮灵溪瞥见她鞋上满是泥污，止住：“好了别说了，快先在石阶上把鞋底泥蹭干净，别穿带泥的鞋子去西屋。”
“……”
云栖长叹一声，甩着袖子来到檐下，将篮子放在一旁，蹭掉鞋上的泥后，又低头拍打粘在裙边的露水珠子。
绑好最后一枝花枝，阮灵溪站起身，轻轻活动了下腰肢，对云栖说：“他不过是时常来闹上一闹，也没真伤我们什么，早见怪不怪了，照常应付就是，不必放在心上。”
那陆怀仁生性好色，玩世不恭，蛮横无赖，在这一带也算个恶霸，只是比起一般的地痞流氓要斯文许多，看中了哪家女子，从不动粗，只一味软磨硬泡，不达目的不肯罢休。
阮灵溪姐妹俩刚到此地，就被他盯上了，只因慧娘那早亡的夫君曾救过这陆怀仁的命，所以陆怀仁对慧娘到底会敬畏几分，不敢上门骚扰。
可自从慧娘一死，陆怀仁便没了顾忌，隔三差五来纠缠，不过，态度倒还算和善。
因此，阮灵溪便慢慢卸了防心。
云栖点点头，进了东屋换衣服，阮灵溪来到门前的小水塘边上。
连续多日的阴雨，塘水早已涨得快要漫上岸，她蹭掉粘在鞋边的泥土，洗干净双手。
起身时，看到不远处的小路上有几道恍惚人影，仔细一看，是陆怀仁和他的几个家奴。
她只当是没看见，甩了甩手中水，就要往回走。
陆怀仁看到阮灵溪，忙快跑几步堵在跟前，“灵溪姑娘，我又来了。”说罢，手腕一挥，手中的那把折扇唰的展开，装模作样的在胸前扇了扇，满脸堆笑。
“怎么还亲自做这些粗活？我今天带了不少人手过来，往后这些活儿，尽管交给他们便是。”说罢，挥扇指向身后几人。
阮灵溪睨了他一眼，目光却忽然落在几个家奴中的其中一人身上。
那人衣着与寻常家奴不同，脸上没有半分奴仆的顺从，眼神隐隐透出阴骘，眉间藏着算计。
阮灵溪心头微沉，直觉不妙，却依旧没说话，往家里走。
陆怀仁抬手示意了身后人，也跟着进到院里，在院中停下后，指着院里各处，指挥手下，“你们去帮姑娘把院子里外都打扫干净，仔细着点，别弄坏东西。”
几个家奴立刻四下散去，除草的除草，搬石头的搬石头，还有的从墙角拿了扫把扫院子里的积水。
阮灵溪也不去阻拦，由着他们闹腾。
她把云栖放在门口的竹篮拎起来，走进堂屋，将里面的桑叶拿出来，用抹布擦干上面的雨水，再一根根挂在窗边的绳子上晾着，又把之前晾好的桑叶取下来，端进西屋。
西屋的摆设很简单，就几张木凳子、两张大小不一样的桌子。每个凳子和桌子上都放着一个浅口箩筐，一共有七八个，每个都有小饭桌那么大。筐内中间放着一块一尺见方的蚕连，上面密密麻麻爬满了黑色小蚕。
自从来到慧娘家里，屋里一直就是这样的陈设。
东屋是卧房，慧娘在世时，她们三人挤在一间屋里歇息，西屋则用来养蚕。
禹州是养蚕之乡，除了富庶人家，其余的寻常百姓，几乎家家都养蚕。慧娘养蚕养了许多年，阮灵溪从前也常帮着照料，如今慧娘走了，便由灵溪接着养下去。
蚕连上都是新孵化出来的蚁蚕，最是娇弱，她把每个箩筐都看了一遍，确认都好好的，这才把端进来已经晾干的桑叶去掉叶梗，放在案板上，用刀细细切了。
云栖换好衣服进来，方才在那屋已经见过外面的情形，此刻，她撇嘴感叹，“姐姐，这陆怀仁对你还真是执着。”她在一个箩筐前蹲下，看着这些小蚕，并顺口抱怨：“咱们以前当杀手的时候……”
阮灵溪切桑叶的手顿了下，立即打断，“云栖，小心祸从口出。”
云栖“哦”了一声儿，赶紧改口，“咱们以前干那买卖时，不是早就攒下不少钱了吗，为何还要这么辛苦，养这些虫子啊。”
“那些钱我不想用。”
阮灵溪说完，转身将切好的桑叶碎子仔细铺在蚁蚕上。
云栖继续说：“我知道你不愿再提从前的事，可咱们手上沾的那些人命，哪个不是该死的？欺男霸女的恶绅，恃强凌弱的地痞，拐卖妇女儿童的人贩子，咱们收人钱财，替天行道，非但不算造孽，反而是为民除害的正义之举。”
阮灵溪：“那些人纵然该死，自有王法公理去判他们的罪，不该死在我们手里，我们当时年少无知，做了这些错事，可错了就是错了，手上沾了血，这辈子都洗不掉。”
“王法公理？”云栖冷笑一声，站起身来，指着窗外，“姐姐，若真有王法公理，这陆怀仁这般横行霸道，又怎么能还好好地站在这里？若真有王法
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