长宁宫一处旁殿。
周岚清正跪于此地，且跪得地方极为讲究：身前仰视佛像，背靠炎炎烈日，身侧还有一嬷嬷时刻督促。
桃春急得团团转，对一旁看管的嬷嬷求情道：“您也是看着殿下长大的，求求您睁一只眼闭一只眼，让殿下好受些罢！”
话音刚落，周岚清就睁开眼睛，头也不转过来，低声呵斥：“桃春，休要多言。”
桃春咬咬牙，先是看了主子倔强的背影，又看了一眼嬷嬷那不讲私情的模样，夺门而出。
大约过了半柱香的时间，不远处终于出现了一个背影，不过并不是桃春，而是一个面带不悦的女人。
周岚清原本紧闭的双眼，随着一旁的嬷嬷向人问安的声音而睁开，她感觉到身后的动静消失，于是动了动嘴唇。
“母后。”
来者正是当今大燕皇后，周岚清的亲生母亲。
女人上前走了几步，将少女身后的光亮遮住，黑暗笼罩着周岚清的视线，使其迫不得已看着眼前硕大的佛像。
外界皆传帝后和睦，可作为辗转于两者之中的周岚清才知道其中的微妙。
要说是自己那父皇和母后关系差，那倒也是说不上，只不过是太表面，表面的又有点无懈可击，于是这夫妻两只能从自己时不时地身上找不痛快。
片刻，包裹着少女的黑暗开始往旁边挪动，明亮重新回归至周岚清的身上。紧接着皇后的声音从身后侧响起。
“若是本宫不请你，你是不是还不屑踏入长宁宫？”
“女儿不敢。”
“不敢？”皇后语气里含着质疑：“你有什么不敢做的？”
“你做的那些事，是一个女子应该涉足的么？”
“你知不知道？若是真令你父皇知道，几条性命都不足以谢罪！”
数落如雨点般袭来，周岚清却好似习惯了似的，面上的表情没有丝毫的改变。
她知道皇后这是在因为流彩一事对自己不满，再加之从前的欠账一块算上了。
可她明明只不过是稍稍给自己谋点应得的权利，这难道就是她的错吗？
周岚清不明白。
可皇后像是看不得她这般淡然的态度，大有誓不罢休的架势，口中的话语更是说的重了几分。
“你当真以为，你的父皇会对你有多纵容么？”
这句话终于使周岚清微微有些触动。
最初，她也曾天真以为，自己真如旁人所言，深蒙父皇之眷注。身为女子，父皇竟延聘良师，轮番为自己传授道德伦理、政治哲学及法治集权之学问。
若不是自己偶然一次发现了自己老师与父皇起了争执，方知一切皆为父皇刻意铺陈之路。就连自己如今的名望，亦系父皇一手扶持。
而这一切，此皆不过是他想要将来多一个驱策之利器而设局罢了。
如今大燕朝政之中，以丞相和太傅为首逐渐各执一党，其余不若是些不屑于结党营私的耿直之辈，便是对争权夺势避之不及的边缘人物。
皇后背靠太傅，也给了帝后那表面下的不和找了些理由。
就连最近太傅的身体欠佳，以至母后心神不宁，父皇都要借机让自己前来找嫌。
“母后，”周岚清终于开口：“女儿从未敢行越矩之事，所做的一切，也都是在情理之中。”
皇帝现在虽不容许她步入政事之渊，可多年在帝王耳濡目染，又如何能够安分？她早已涉入储君之争，也已选择将宝压在自幼相伴成长的周靖身上，只可惜于偶然一次，让皇后知道她的心思，不过周岚清也清楚地知道，皇后断不会将此事透露出去半分。
毕竟某种意义来说，她们是一条绳上的蚂蚱。
果不其然，皇后闻其这意有所指的言论，下意识就往声音的方向看去，少女的脸埋在阴影里，她看不见其脸色。
“你...”
话还未说出口，门外忽然响起窸窸窣窣的动静，一个背影出现于众人面前，后面还跟着去而复返的桃春。
“母后！”周澈的声音响起，其中还带着微微担忧。
应是听说了周岚清又被罚了，就立即赶了过来。皇后看见他来了，本还要说出的话也吞进了嘴里。
待近些，他看见眼前还在罚跪着的少女，先是愣了一下，紧接着大步流星往前来，立即替周兰清向皇后求情：
“母后，阿姊近几日身边无人照料，若是再这样跪下去，怕是要伤了身子。”
皇后皱了皱眉，目光也不由得看向少女，语气却依旧有些强硬：“这样也好，长个教训。”
周澈听了皇后的话，皱了皱眉，正要说什么，却还是止住了。
他洞悉周岚清的处境，表面虽显繁华，实则暗藏艰辛。
于诸兄弟姊妹间，周岚清跟在父皇身边的时间最久，且恩宠之盛，令人咋舌。近日更是特筑新宫，以替长宁宫旧居，更显圣眷优渥。
可伴君身侧，于伴虎无异，阿姊时刻身处猜忌之中，犹如滕蔓缠身，久不能感受自由。在他记忆之中，母后自小也疼爱阿姊，然世事无常，如今却因父皇介入，母后亦渐对周岚清施以严教，微瑕即重惩，其态似有与父皇争锋之意，实则宫中纷扰，难以言喻。
周岚清却没什么反应，她大概是对此已经习惯了。但一旁的周澈迟迟等不到皇后的旨意，于是又急急道：“母后，阿姊已经知道错了，您就饶了她这一回罢。”
皇后先是看了一眼周澈那坚决维护的架势，又看见周岚清的有些疲惫的身形，终究说道：“起来罢。”
不得不说，即便周岚清跪得再久，也抵不上周澈这两三句求情。
话音刚落，一直在旁等候的桃春立即上前，将主子扶起。
周岚清缓缓起身，额间细汗微现，显其身体不适，只是面色却无丝毫愠色，反似心中重负稍释。
毕竟今日她若不在此受罚，只怕皇帝又要找她的麻烦。
这可惜这苦中作乐的心态却没有让在场其他人沾染，周岚清谢了恩后，皇后又出言敲打了一番，看着面前少女乖顺的模样，加之周澈时不时的求和，才堪堪松口，同意放人。
这也正合了周岚清的意，她跪久的膝盖此时疼痛
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