王之牧离去后，姜婵才发觉自己手心湿滑，原来不知不觉间，她已出了一身冷汗。
姜涛见妹妹唇色失血，欲要伸手安抚她，手伸至半路才觉失礼，遂调转方向，手握成拳，抵在唇边一声轻咳，“妹妹怕他？”
这话直击姜婵心底，她眉间微蹙，似是不知如何回答，随后才缓缓点头。
姜涛不由得升起一股豪气，顿时斩钉截铁，“有兄长在此，无须惧怕，”
他唇齿之间溢出淡淡酒意，五加皮特有的苦香和微辛形成复杂的香气。他按住她双肩，微醺的声音含着些笑意，“有什么好怕的呢？方才在席间，那两名……他已欣然笑纳。这等男人我早已司空见惯，自有对付他的手段。”
姜婵抬眼，正见姜涛微垂的眼皮将两只黑濯石的眼瞳掩得深邃莫测，她直觉一股未知的惶恐，“我觉得事情没这般简单，不过目前只能如此了。”
其实，那未脱出口的话是，她怕哥哥乃是那周郎自以为妙计高天下，到头来赔了夫人又折兵哩。
姜涛随手招来一名女婢，唤她去厨间熬些姜汤，这才匆匆赶回席间。
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王之牧虽身坐于席间，心却挂在后院。他不住往那重重幔帐后望去，只见罗帐仍旧低垂，不似有人，又见姜涛久不归来，顿时怏怏不乐，连酒也懒怠去饮。
那两名随侍的瘦马各自交换了个眼神，忙在旁斟酒。王之牧这才注意到两人，顿时说不上来什么心情，但肯定愤怒居多，她竟然送别的女人给自己。
观棋见他面上隐有不乐的迹象，忙将添乱的两人拉下，自己上前服侍。
没多久，姜涛便归席了。有主人在，方才顾忌主座不敢喧哗的众宾客重又浅斟低唱，觥筹交举，待那酒果肴馔又上了一轮，谈笑至晚，终于抵暮席散，方才作辞回家。
见王之牧一行人的车马已离开姜府，从小门里转出来的姜婵面上的紧张即刻消失殆尽。兄妹二人目送那车马越行越远，转过巷口再看不见。姜婵释重负般地吐出一口气，颇有死里逃生之感。
此时黄昏已绝，远处宝塔上的铜钟都撞过了，她不便久留，便顺势与姜涛作别，登上接她的马车，刚转过两道街口，猝不及防撞见王之牧那杀了个回马枪的车驾，二人打了个照面。
姜婵躲身不迭，隔着车帷也能感到那阴森森的目光倏忽而过，下意识便屏气敛息，一听到他那熟悉的声音便攥紧了手。
“你过来，我有事相商，”她正在踌躇之际，又传来王之牧那略带不耐的扬声：“就在大街上，难道还怕我剜了你？”
听到剜字，她的脸色有些发白，不敢再推托，只好下车，复又登上他的车驾。踩凳时几乎趔趄了一下，却不敢掀帘而入，只在车辕处敛身跪好。
王之牧见她这般，以手支颐，有些漫不经心问道：“那两人是你做主送来的？”
姜婵直到今日宴席前才知道这回事，不过这会儿他怕王之牧把一切都怪罪到哥哥身上，只好硬着头皮应下。
王之牧屏息数声，一双凤目几乎钉在了她脸上，却没想等到这么一个令他心如刀割的回答。
他自顾自开口，“呵……你倒是对如何取悦男人心得颇深，只不过这二人庸脂俗粉，污了我的眼，”到后头半句，他的语气已是明明白白地携恨了，“你还是那般的有眼无珠。”
姜婵面色越发失了血色，“一切皆是妾身之错，请大人勿要波及哥……姜大郎，正所谓罪不及众……”
从二人相逢那日开始，她便“勿要祸及哥哥”，“哥哥”、“哥哥”不离口，直是令人不快。
他好生气闷，明明只想与她贴面互叙衷肠，却非得拐弯抹角。他霎时没了与她置气的兴致，“本朝明令禁止官员狎妓，还是将她二人收回去吧。”说这话时，王之牧那深邃的目光却是穿过了帘幔，像是火燎般在姜婵面上一滚，令她起了鸡皮疙瘩。
姜婵顿了一顿，不敢激他，老实叩首谢恩。他在她面前喜怒无常的又不是头一回了，不过是埋首的这一瞬，从那车幔后伸出一只臂，大力将她拉入，逼得她促膝近前。
半跌入他怀中，姜婵下意识屏息闭眼。王之牧伸出一指拂过她的眼睑，不禁分神——他如今晓得自己被她勾了魂，见了她一双眼珠儿便黏于她身上，一刻也离不了她。
他昏了头要趁着娶妻，纳她入府，不顾一切要让她为自己生儿育女……她面上装得欣喜，实则宁愿东躲西藏、隐姓埋名也不愿留在他身边。
呵，生儿育女。这样一个出生寒微的小娘子，无法为自己带来任何政治上的筹码，唯一的好处不过是床上令他纾解，再生出个地位低微的子嗣不当一回事地养着，他到底是多么昏了头……
可昏了头，他还是想要她，只想要她。
那晚撞见她和狄珙共骑一乘时，胸中涌出异样的不快，可她眼睁睁看着姜涛献瘦马时那波澜不惊的神色、毫不在乎的语气，她分明没有斤斤计较。
想要往他身边凑的女郎数不胜数，若非他意不在此，公主都且尚得，今日却在这么一个小娘子身上栽了跟头。若非她死遁了三年，他还真要怀疑她如此作乔，恁般推阻的模样是欲情故纵了。
王之牧神游太久，姜婵背后都起了一层薄汗。此人心机似海，喜怒向来不形于色，但奇怪的，她就是知道自己如今触怒了他。
见她一副敢怒而不敢言的模样，王之牧轻叹，将那薄唇轻触她的额，“早时我那些心腹之言未尽数与你说，我此番南下只为寻你，自知道你尚在人世，我便食不知味，夜不能寐。”
他又将她搂得更紧，“蝉娘，你那日同我坦言忧心与我身份悬殊，不敢近身，所以才弃我而去。可你要什么，我哪回不是捧在手心里送来了。你悬心的，我也苦恼，但事在人为，我总不会令你失望，你再不可舍我而去了。”
王之牧仕途坦荡，如今更添佳人在怀，他那二十几载的人生，从未这般满足过。当年那些个涉及她身份低微的顾虑，如今只在自己翻手之间便可轻易扫除。
侍从已将车马停在一幽僻隐秘的陌巷，此时车旁灯火恰似星影萤光，落在他身上，令他的神情如这黄昏一般错落难辨。
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