此时已近正午，早春的寒意却仍未消散，纵使日上三竿，阳光洒在身上，也暖不透骨子里的凉。那老虎刚经历一场恶战，浑身浴血，此刻更是冷得蜷缩了几分，连呼吸都带着微弱的颤栗。妲己望着它疲惫的模样，心底竟泛起一丝荒诞的庆幸——虎本就最怕热，若是换作盛夏，它此刻定然焦躁难安，自己也断不能这般安稳地坐在它身边。这份转瞬即逝的庆幸，很快又被浓重的无力感淹没，她连自己的命运都掌控不了，竟还在为一头老虎的处境唏嘘。
帝辛在一旁早已急得团团转，不停凑上前来问她饿不饿、渴不渴。妲己起初还耐着性子应两声，后来见他絮絮叨叨个不停，加上自己确实口干舌燥，便索性偏过脸，抿着唇不再理他。帝辛见她鼓着小脸、撇过头不理人的模样，竟觉得有几分可爱，心底的焦躁淡了些，担忧却更甚。他也不恼怒，只是仍时不时地问上一句，语气里满是小心翼翼的讨好。
“渴了。”妲己终于开口，声音带着几分沙哑，“拿水囊来，只装一半，多了不行，放在那边的外沿就好。另外，炖些肉羹，要多炖些，炖得软软烂烂的，不许放任何佐料。”她说着，抬手指了指斗兽场的边缘，语气里带着不容置疑的笃定。
众人先前亲眼见她安安静静地降服了凶猛的老虎，又惊又佩，加之她容貌绝世，此刻瞧着她清冷又带着几分脆弱的模样，更是心疼不已。不等帝辛发话，便有人手脚麻利地奔了出去，转眼就将事情办妥了。妲己起身走到边缘，拿起水囊晃了晃，确认只有半囊水，才站在原地喝了两口。刚放下水囊，便瞥见老虎正转头望着她，喉咙里发出不满的呜呜声。妲己忍不住嗔怪道：“急什么！伤口还没好，喝多了水会碍事的！”嘴上虽骂着，脚步却已慢悠悠地走了回去。她将左手垫在老虎的脑袋下，轻轻托住它的头颅，再将水囊的口颈对准老虎的口唇，缓缓倒了些水进去。老虎此时张嘴都有些费力，只能微微龇着牙，好让水流顺利流入喉咙。半囊水本就不多，老虎没喝几口便见了底，显然没尽兴。它见妲己不再倒水，又开始呜呜地哼唧起来。妲己将水囊递到它眼前，口颈朝下使劲倒了几倒，只滴下几滴水珠。老虎见确实没水了，又抬眼看向妲己，见她绷着一张脸，像是在生气，便立刻止住了哼唧声，乖乖地趴在那里一动不动，像个犯了错等待责骂的孩子。
妲己见它这般模样，反倒被逗笑了，伸手轻轻抚了抚它的脑袋。老虎见她不责怪自己，身子又往她身边凑了凑，愈发亲近了。这般静静相伴，直到正午过了大半，妲己的肚子突然“咕咕”地叫了起来。她低头看了看老虎，轻声问道：“你饿不饿？”老虎自然不会回答，可妲己瞧它蔫蔫的模样，纵使饿了，想来也没力气进食。她便转头看向方才递水的侍卫，问道：“肉羹炖好了吗？”
侍卫闻言，连忙快步下去，转眼就端着一个陶碗回来了，躬身答道：“回娘娘，已经炖好了。”
“够不够软烂？”妲己又细细追问。
“回娘娘，已经炖得散了，便是婴儿也能入口。”侍卫恭敬地回应。
“好。”妲己点点头，“把火熄了，让肉羹速速晾凉，好了就来告诉我。”说完，她又转回头，轻轻抚着老虎的脖颈，柔声道：“你可有口福了，就是不知道炖得这么烂的肉，你会不会吃得惯。”说话间，她瞥见老虎先前已经止住血的几处重伤口，不知何时又渗出血来，心头一紧，忙让人去把太医装好的止血药取来，再次为老虎上药。老虎此刻对她已全无戒备，乖乖地趴在那里，任由她摆弄。
妲己见止血药起效，心下一横，伸手拿起了那瓶素黑色的愈合药。她打开瓶口，凑到老虎的鼻子前晃了晃，轻声说道：“这药擦上去会很疼，你能忍得住吗？要是忍不住咬了我，可就太没良心了。”老虎自然听不懂她的话，只是嗅了嗅药瓶，察觉这药的气味和方才的止血药不同，便又抬眼定定地看着她。妲己望着它澄澈的眼眸，脸上露出一丝委屈的神色，语气像撒娇一般：“疼了可别怪我。”说着，她将身子轻轻靠在老虎身上，脑袋却悄悄卡在它的脑后——看似亲昵的姿态，实则是暗暗压制住它的头颈，怕它疼极了发起疯来伤了自己。
她右手捏着药瓶，先轻轻抚了抚老虎一处小伤口的四周，像是在安抚它，随即一狠心，将一点药粉洒了上去。老虎瞬间感受到一阵尖锐的烧灼痛，忍不住低啸一声，身子微微绷紧，正欲发作，却听到耳后传来妲己的呵斥声。它虽听不懂话语的意思，却隐约明白这疼痛是眼前的女子带来的。虎本是最懂报恩的生灵，它清楚地记得是这个女子救了自己，纵使疼痛难忍，也终究忍住了，没有做出任何攻击的举动。妲己见状，胆子大了些，又将药粉洒向其他的伤口。起初老虎还能勉强忍耐，到后来实在疼得受不住，妲己的手挪到哪里，它便悄悄往旁边挪一点，试图躲开。
妲己立刻明白了它的意思，蓦地坐直了身子，故作严肃地说道：“我看你是不想让伤口好了是不是？乖乖的，不许动！”老虎像是听懂了她的警告，果然不再躲闪，重新趴好。妲己连忙趁机将剩下的伤口都上好药粉，又把瓶里剩下的药全部倒在自己掌心。她看向老虎的右腿根部——那是最重的一处伤口，皮肉被撕开了巴掌宽，足有八分来长，此刻还在缓缓渗血。妲己略一迟疑，便扬手将掌心的药粉尽数洒了上去，随即立刻俯身搂住老虎的脖颈，柔声道：“忍着点，忍着点，很快就不疼了，不疼了。”老虎疼得浑身发抖，却硬生生忍了下来，只是死死地龇着牙，额头上的毛发都被冷汗浸湿了。疼到极致时，它发出一声悠长而凄厉的低啸，妲己也不躲闪，只是紧紧抱着它，一遍遍地柔声安抚，仿佛认定这头老虎能听懂她的话语。
这愈合药的烧灼痛虽剧烈，却也只是片刻的功夫。不适感散去后，药效很快显现出来，加之先前的剧痛让伤口麻木了几分，老虎反倒觉得舒服了一些。只是它像是生了闷气，闭着眼睛，把头扭向一边，不肯再看妲己。可它的身子却已完全放松下来，腹部依旧毫无防备地暴露在外面——终究还是信任她的。妲己见它老实下来，便回头让人把晾凉的肉羹端来，又让人拿了一个大盆子和一把大勺子。她亲自端着盆子走向老虎，这一次，她没有像之前那样缓缓而行。她知道老虎已经饿坏了，实在不忍心再让它等下去。
妲己快步走到老虎身边，不等它反应过来，便拿起勺子盛了一勺肉羹，小心翼翼地喂到它嘴边。老虎果然没有抗拒，也没有争抢，乖乖地张开嘴，任由她一勺一勺地喂着，模样竟十分温顺。待一盆肉羹尽数喂完，老虎的精神好了许多，眼神也亮了起来。它转头看向妲己，鼻尖凑到她的身上轻轻嗅了嗅，愈发觉得她身上的气味干净清爽，全无半分浑浊之气，心底对她的亲近之意更浓了。
妲己这才抬眼看向一直候在一旁的帝辛，缓缓开口道：“妲己进宫之后，便一直被关在望月阁，好不容易出来了，也没有自己的住处。先前承蒙大王疼爱，让我一同住在华夏宫，可如今，妲己不得不求大王，赐我一处独居的地方。最好是阴凉些的，有树木有水，我要养着这头老虎。”
帝辛方才见妲己半天不理自己，只一心陪着一头畜生说话，正怕她当真恼了自己，如今见她主动开口求自己，哪里有不应允的道理。他立刻喜笑颜开地应道：“有！有！有！延庆殿是先前太子居住的地方，正是一处阴凉清幽、贴近自然的所在，而且地域广阔，楼阁也高，养虎再合适不过了！延庆殿今后就是美人的了！”帝辛一口气说完，生怕晚了一步，妲己便会改变主意。
远处的墙角阴影里，武庚听着帝辛的话，不禁发出一声冷笑。延庆殿确实阴凉开阔，适合养虎，楼阁之高也便于防范老虎发狂，可这都不是最关键的。延庆殿最大的好处，是紧挨着帝辛居住的华夏宫——华夏宫居于正中，延庆殿在西北方向，而王后居住的地坤宫则在东北方向。帝辛此举，分明是要把妲己捧在手心，时刻放在自己眼皮子底下。想到这里，武庚的眼底泛起一丝黯然。父王如此看重妲己，自己却早已动了不该动的心，往后的日子，怕是再也难有安宁了。
妲己对这些宫廷布局的门道一无所知，也不在乎这延庆殿先前是谁住过的。她自嘲地勾了勾唇角，自己早已被两个男人玷污了身子，早已没了所谓的清白，又何必在这种事情上矫情推辞。她向帝辛微微施了一礼，抬头时，脸上露出了一抹浅浅的笑容。帝辛最爱看的便是她的笑颜，此刻见她笑了，只觉得浑身都酥了半边，骨头都轻了几分，先前的担忧瞬间烟消云散。
妲己见他呆呆地站在那里发愣，也懒得理会，只是拍了拍老虎的爪子，又轻轻提了提它的身子，问道：“你能走吗？”老虎似乎听懂了她的话，慢悠悠地站起身来，试着走了两步。它只觉得身上的疼痛减轻了许多，便又主动靠向妲己，低下头，用脑袋轻轻蹭了蹭她的腿，像是在回应她。妲己见它认了自己，便又回头看向帝辛，问道：“敢问大王，我们现在就能去延庆殿吗？”
帝辛一时没反应过来，她口中的“我们”是指她和老虎，还是她和自己。但这并不妨碍他回答，他略一迟疑，便说道：“延庆殿日日都有人打理，不用特意打扫。只是殿里的东西都是先前太子的男儿之物，美人要住进去，怕是要清换一番。”
“无妨。”妲己摇摇头，向帝辛再次道谢
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