“兄……”沈秀大惊，没想到竟会在出镇的地方遇上兄长，她急忙上前，低声问道：“你怎么来了？”
“若是想回去，你现下就跟哥哥走。”沈峰开门见山。
沈秀蹙眉，“回去的路，我认得的，兄长你不必专门来接我……”说着，左右看了两眼，确认没有危险后，她提醒哥哥，“这里危险。”
“就是因为担心你，我才下山看看。”沈峰忍不住叩了一下沈秀的脑袋，“不然看你怎么收场？”
“啊？”沈秀听出了沈峰的话外之意。
沈峰沉下声音，小声道：“你那晚在路上说的话，哥哥都听见了。”
沈秀仔细一想，应该是她与阿姐回家的那日，她直接说了，她不想走，没想到竟被哥哥听去了。
“陈捕头确实押解犯人去了越州，我让兄弟们半途劫了他，现下好好地安顿在寨中，放心，我们没有亏待他们父女两个。”沈峰长话短说，提醒沈秀，“但是，纸是包不住火的，桑溪镇你肯定不能待三年那么久，最多半年，哥哥只能帮你半年。”沈峰知道此事严重的地方，“陈捕头毕竟是公门中人，不能失踪太久。”
沈秀点头，半年也好，她已经知足了。
“傅冬青在寨中可安分？”沈秀低声问道。
沈峰提到这人就头疼，“别提了，简直是混世魔王！”不就是看书识字么？又不是要他命的活计，结果把李秀才气得吹胡子瞪眼的，拿了竹片狠狠抽了一顿。原以为第二日这人会学乖了，哪知是变本加厉，直接绝食抗议。沈峰生怕傅冬青有个什么三长两短不好了事，便只能软了态度哄了几日，这少爷终肯乖乖地吃几口米粥。
沈秀眸光一沉，“兄长，对付他，我有办法。”
“什么办法？”沈峰眸光大亮。
沈秀记得，这几日听鱼婶与丫鬟们提过少爷的一些事，绝食什么的，已经是他的惯招了。她们都说，大小姐遇上这事，直接在少爷面前吃好吃的，什么香味浓便吃什么，一日便能让他乖乖听话。
“再绝食，就别管他，打两只山鸡，把皮烧脆了，大口大口地吃给他看！”沈秀依样画葫芦，给兄长出招。
沈峰忍笑，“亏你想得出来。”
“这个自……”
“陈姑娘？”
沈秀的话没有说完，便听见桥的那边响起了柳言之的声音。她知礼地对着柳言之一拜，“柳大人。”
柳言之捏着折扇，走近了沈秀与沈峰，“这位是……”
“他是……”
“在下沈大虎，是喜丫爹爹的朋友。”沈峰不紧不慢地回答，对上柳言之的目光时，只觉这人虽然生得颇是清秀，却莫名地让人发寒。
柳言之看看沈峰，再看看沈秀，“你来桑溪，是为了带陈姑娘回去？”
沈峰刚欲答话，沈秀接口道：“柳大人误会了，沈大哥是来送家书的，只是许久不见沈大哥，我顺路送送他罢了。”
“顺路？”柳言之心生疑惑，怎么能顺路送到镇口？再说，若不是有很深的情分，一个姑娘，一个老哥，怎会在桥头说那么久的话？
沈秀与沈峰都觉察了柳言之眼底涌动的不善，可这事明摆是越解释越心虚，倒不如沉默了之。
“陈姑娘在那边！”鱼婶眼尖，老远便看见了沈秀，“大小姐，找到她了！”她身后不远处，便是傅春锦。
沈秀看见傅春锦来了，忽然慌了——完了！该怎么与阿姐解释？早知道兄长已经出手了，她绝对不会逃！
傅春锦眼底的担心之色褪去，取而代之的是恼怒。
“阿……”
“闭嘴！”
傅春锦没让沈秀把话说完，先恭敬地对着柳言之一拜，“柳大人，今日怎么这么巧？”
柳言之微笑道：“雨季将至，我担心湾河的堤坝，便想着沿着湾河走走看看。”说着，他看向了沈秀，“没想到竟在这里看见了陈姑娘跟这位沈大哥。”
傅春锦赔笑道：“柳大人误会了，这位沈大哥是喜丫的结义兄长，不是大人所想的那种。”她故意念重最后一句话。
别说是柳言之，就是沈秀与沈峰，当下也呆在了原处。
沈峰快速回想了一遍今日在傅家的说辞，他可从未说过他是喜丫的结义兄长。
柳言之摇摇扇子，笑道：“在下不知内情，若有失礼之处，还请陈姑娘与沈大哥见谅。”
“不妨事。”沈峰摆摆手，自忖不可再在这里多留，当下拱手对着几人一拜，“天色也不早了，我得赶紧上路，免得天黑时赶不到野栈。”
“沈大哥跑这一趟辛苦了。”傅春锦点了下头。
沈峰不敢再多言什么，转身头也不回地踏上了大青山的山路，消失在了众人的视线之中。
傅春锦看沈秀还呆在原处，白了她一眼，不悦道：“还不跟我回家，幸好今日撞上的是柳大人，若是换个嘴巴不干净的，见你跟个陌生男子在桥头说话，指不定说出什么难听的话来？”
沈秀哑声道：“阿姐教训得是，我知道错了。”话音刚落，便觉掌心一暖，原是傅春锦牵住了她的手。
“走，跟阿姐回家。”傅春锦牵着她的手走了两步，似是想到了什么，回头对着柳言之笑道，“大人心系桑溪，实在是我们的福气，下月我铺头周转过来，我想捐款加固湾河的堤坝，到时候再与大人详谈。”
柳言之颇是惊喜，“傅小姐菩萨心肠，这样的好事，在下会静候傅小姐佳音。”
傅春锦莞尔微微低颔，扯着沈秀快步走远了。
柳言之目送几人走远后，脸上的笑意渐渐消逝。他眸光复杂地看了看沈峰离开的方向，又看了看沈秀的背影，若有所思。
沈秀回到傅家小院时，诸人都松了一口气。
傅春锦屏退了众人，单独在正堂留下了沈秀。
沈秀在她脸上看不到半点笑意，自知这次是惹祸了，不等傅春锦发话，便揪着耳朵跪下了，“阿姐，我知道错了。”
“起来！”傅春锦眉角一挑，冷声下令。
沈秀哪敢起来，伸手揪住了傅春锦的裙角，“你不生我气了，好不好？”
“起来！”傅春锦肃声再道。
沈秀只觉害怕，山里的狼都没有现下的阿姐凶。
傅春锦见她乖乖站起，
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