有人认出了来人的身份，惊得就要跪拜，却被对方一个温和的眼神制止。
萧承砚没有惊动任何人，只是悄然走到后院那架新造的水车旁，挽起袖口，竟亲自上手调试起来。
顾惊鸿解答完几个问题，目光不经意间扫过后院，便定格在了那个玄色身影上。
她眼底闪过一丝讶异，随即被更柔软的笑意取代。她对着面前的百姓说了声“失陪”，便穿过人群，朝他走去。
“你怎么来了？”她声音里带着自己都没察觉的轻快，“不是说今日要批阅江北的漕运章程？”
萧承砚抬起头，额角有细密的汗珠，在春日阳光下闪着微光。
他看着她，目光温柔：“章程批完了，想着你这里今日开张，便来看看。”
顾惊鸿心知皇帝一众萧承砚，他执掌大雍政事，要特意来寻她绝无他口中那般轻快，定是谋划了良久，斟酌过各方平衡了。
他很自然地伸出手，用指腹轻轻擦去她鼻尖上不知何时沾到的一点木屑，又指了指身旁的大家伙，“这水车，我看了图纸，觉得轴心处或许可以再加个卡榫，转动时更能承力，不易偏移。只是不知……顾先生觉得我这门外汉的浅见如何？”
他语气里带着几分调侃，眼神却亮晶晶的，像个等待夸奖的少年。
顾惊鸿微微一怔，低头仔细看了看他指的位置，眼中闪过一抹惊喜：“你说得对！是我之前考虑不周，只想着省料，反而忽略了长久使用的磨损。”
她抬眸看他，笑意从唇角蔓延至眼底，“看来王爷于这机关之术，也并非一窍不通。”
萧承砚轻笑，接过她手中那块用来演示的纺机部件，极其自然地替她拿着，“一个合格的徒弟赤罢了。忙了一上午，可累了？我让人备了些你爱吃的茶点，在后堂。”
阳光透过水车扬起的细小水珠，折射出小小的彩虹，笼罩在并肩而立的两人身上。
……
承乾三十二年冬，帝崩。
新帝萧承砚继位，定年号“宴鸿”。
国丧期间，二十七个月内禁婚嫁喜庆。萧承砚与顾惊鸿默契地将婚事按下不提，各自专注于眼前千头万绪的政务与事业。
顾惊鸿大部分时间居于宫外的顾府，全心扑在惊鸿坞上，将精妙的机关术推广至大雍乃至更遥远的地方，惠及万民。
萧承砚则忙于稳定朝局，革新吏治，日日埋首于如山奏章。
他恪守着礼法，也恪守着对顾惊鸿的尊重，在提过婚事被拒绝之后再未提起。只是常常在批阅完奏章后，踏着夜色微凉，骑马出宫，去往那个有她的、充满木香与烟火气的地方，寻求片刻的安宁。
然而，随着惊鸿坞声名远播，生意遍及诸国，顾惊鸿不可避免地与周边势力的显贵有了交集。
这日晚间，萧承砚好不容易摆脱繁重政务，踏着月色来到顾府。还未进门，便听得院内传来一阵爽朗笑声，夹杂着顾惊鸿难得的、轻松愉悦的应答。
他脚步微顿，绕过影壁，只见庭院灯下，顾惊鸿正与那西域太子并肩站在一张铺开的设计图前。
太子一头金发在灯火下格外耀眼，正俯身指着图纸某处，几乎要贴上顾惊鸿的肩头，言语间神采飞扬：“……顾先生此计大妙！若以此法锻造机枢，效率必能再提三成！先生之才，当真令我叹服！”
顾惊鸿显然沉浸在对技术的探讨中，并未在意这过于亲近的距离，唇角还带着未散的笑意：“殿下过誉，此法也需贵国特有的冷铁配合，若是贵国能将冷铁提供量增加三成，那么惊鸿坞定能让贵国产力提升一倍。如此……”
她话未说完，便觉身侧光线一暗，一道玄色身影已介入她与西域太子之间，恰好隔开了那过于接近的距离。
萧承砚面色平静，甚至唇角还噙着一丝若有若无的浅笑，目光却锐利如刀锋，淡淡扫过西域太子那只险些搭上顾惊鸿肩膀的手。
“看来本王来得不巧，打扰二位雅兴了。”他声音温和，却带着威压，自然而然地伸手，揽住了顾惊鸿的腰，将她往自己身侧带了带。
萧承砚满眼温柔看着顾惊鸿：“惊鸿，晚膳用过了吗？朕批阅奏章时，想起你前日说胃口不佳，特让御膳房做了些清淡的羹汤带来”
——“本王”、“朕”、“御膳房”，西域太子听得非常清楚，知道这位大雍的皇帝是来宣誓主权的。
他感受到那无声的警告，脸上热情的笑容僵了僵，随即若无其事地拱手笑道：“原来是陛下驾到，是在下失礼了。既然陛下与顾先生有事，在下先行告辞，图纸之事，改日再议。”
送走客人，院中只剩下他们二人。顾惊鸿抬眸看他，似笑非笑：“陛下今日的火气，似乎比羹汤还要滚烫几分？”
萧承砚揽着她腰的手未松，低头看她，眼底那点强压下的不悦终于浮现出来：“朕的火气从何而来，你会不知？”
他哼了一声，“这已是本月第三次，朕踏月而来，却见你与这位‘热情洒脱’的太子殿下，或是那位‘见识不凡’的南诏权相，相谈甚欢，秉烛夜谈。”
顾惊鸿失笑：“陛下，那些面孔我都是选过的，眉眼与你皆是相像的。”
他的手用力将她往自己身边带了带，两人贴得严丝合缝，顾惊鸿只觉得他温热的气息扑在她的耳边。
“正是相像，朕的耐心才如此有限。”
顾惊鸿抬眸看着他：“……那要不找个完全不同的？”
“你敢？！”
又酸又怒的声音，伴着被温柔强行压下的气息，神情竟难得有几分孩子气：“阿鸿，朕的耐心，也是有限的。”
顾惊鸿看着他这副难得外露的、带着些许幼稚的醋意，心中觉得好笑，又有些微妙的甜意。
她故意道：“惊鸿坞生意往来，皆是正事。陛下当初可是亲口应允，许我自由的。”
“朕许你自由，可没许他们借着‘正事’之名，行‘碍眼’之实！他们若是再敢如此，休怪朕的铁骑……正好，朕对西南地区的矿产比较感兴趣。”
他几乎是咬着牙说出这句话，而后手臂又一步收紧，将她牢牢锁在怀中，低头便攫取了她带着笑意的唇。
这个吻带着积压已
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