上林苑内，昆明池畔，赐宴的盛况已臻高潮。
猩红氍毹铺就的广阔场地上，数以百计的紫檀木席案错落安置，其中五张尤为宽大的案几被特意布置成正五边形，居于宴席中段视野颇佳之处。
此乃特为驸马杨定及其太学同窗挚友所设。
杨定独踞北向一席，赤色驸马常服在秋阳下熠熠生辉，他背倚苍翠松柏，面向池光山色，意态豪迈。
其左侧相连的两席，王曜与吕绍同坐一案，徐嵩则与略显腼腆的杨盛共案；
右侧两席，尹纬独占一案，却是斜倚凭几，一腿屈起，一腿随意伸展，踞坐之姿落拓不羁，与周遭正襟危坐的宾客迥异，然其目光清明，自有一股睥睨之气。
吕绍本与王曜同席，此刻正殷勤地为众人布菜斟酒，忙得不亦乐乎。
案上罗列着宫廷御膳的珍馐：
炙烤得金黄酥脆的鹿脯盛于白玉盘中，汤汁醇厚的炮鳖置于青瓷钵内，翠玉般的葵菘点缀其间，更有玲珑剔透的水晶龙凤糕、雕琢成花鸟形状的酥蜜食。
鎏金执壶中斟出的乃是西域进贡的葡萄美酒，殷红如血，盛在夜光杯中，漾出琥珀光泽。
另有宫酿的兰生酒、桑落酒，香气馥郁，供人选酌。
众人初时尚顾及礼仪，小酌慢品。
几杯暖酒入腹，加之秋光宜人，气氛便渐渐活络起来。
吕绍率先举杯，向杨定贺道：
“子臣，今日宾射，一箭劈矢，扬威上林，当真大涨我等同窗颜面！当浮一大白！”
说罢，自己先仰头饮尽。
杨定哈哈大笑，声震席案，举杯相应：
“些许微末之技，何足挂齿？倒是尔等今日观战，助威之声甚壮，杨定感念在心！”
亦将杯中葡萄酿一饮而尽，赤色酒液沿嘴角微溢，更添豪气。
徐嵩温言笑道：
“子臣兄过谦了，箭术乃六艺之一，能臻此境，非惟力勇，更需心静神凝，足见平日用功之深。《礼记》有云，‘内志正，外体直’，子臣兄可谓得之。”
尹纬斜睨徐嵩一眼，嘴角微勾，似笑非笑：
“元高开口必引经典，倒是时刻不忘生员本色。然则沙场争锋，瞬息万变，岂是‘内志正，外体直’七字所能尽括？子臣今日之射，劈开前矢，深贯红心，其决断之狠准，发力之迅猛，已得临阵三昧，依我看，比那些空谈礼乐的博士强多了。”
他言语间不忘刺一下太学中某些迂腐之辈，随即也自斟一杯，向杨定略一举，便自饮下。
杨定知他性情，不以为忤，反而笑道：
“尹胡子此言，深得我心！来，共饮此杯！”
王曜坐于杨定斜对面，闻言亦举杯道：
“子臣兄矢志沙场，今日小试锋芒，他日必能驰骋**，建功立业，曜以此杯，预祝兄台早遂**之志。”
他言辞恳切，目光清澈，并无丝毫谄媚之意。
杨定听得“早遂**之志”几字，想起身为驸马或将受制于京师的现实，眼中闪过一丝复杂，但很快被豪情掩盖，重重与王曜虚碰一杯：
“承子卿吉言！但愿如此！”
两人对饮而尽。
吕绍见气氛热络，又见尹纬案前酒杯已空，忙执壶为其斟满，笑道：
“尹胡子，平日里就你话少道理多，今日美景佳肴，美酒当前，怎不见你吟诗作赋？莫非才思枯竭了？”
尹纬眼皮都未抬，懒洋洋地道：
“吕二，你何时见我将心力耗费在这等应景之物上？有那功夫，不若多思量一下襄阳战事迁延，淮南烽烟又起，国库还能支撑几时。”
他话音不高，却如冷水滴入沸油，让席间欢快的气氛为之一凝。
徐嵩轻轻放下酒杯，眉宇间掠过一丝忧色：
“尹兄所虑，亦是嵩心中所忧。今岁关中收成虽略有好转，然东南两线用兵，粮秣转运，民力疲敝，长此以往，恐非善策。”
杨定亦收敛笑容，沉声道：
“襄樊确是一块硬骨头，那朱序母子守城有术，我军伤亡不小。”
他身为将门之后，对此自然格外关注。
王曜沉吟片刻，缓声道：
“兵者，国之大事，死生之地。裴公常教导，欲强兵，先足食。曜观东郊籍田，新法颇见成效，若能在关中乃至其它州郡广为推行，增辟粮源，或可稍纾军国之困。”
他始终将目光落在根本的农事之上。
尹纬难得地正眼看了王曜一下，颔首道：
“子卿能持此论，不忘根本，强似那些只知鼓吹开边或空谈仁义之徒。然则，法虽善，推行不易，吏治不清，良法亦成苛政。”
他此言又指向更深层的时弊。
几人就着酒兴，从骑射谈到战局，从农事论及吏治，虽见解未必全然相同，然皆能各抒己见，言谈无忌，展现了超越年龄的见识与关切。
杨盛在一旁静静聆听，眼中满是钦佩。
吕绍虽插不上太多话，却也听得津津有味，不时为众人斟酒。
正当席间讨论渐深之际，一阵环佩叮咚与笑语声由远及近。
但见安邑公主苻笙与董璇儿连袂而来。
苻笙显然已从方才敬酒周旋的疲惫中稍得解脱，她一边走着，一边竟毫不在意地抬手将头上那顶沉甸甸的珠翚翟冠取下，随手递给身后紧随的侍女，又解开了腰间束缚的宽大礼服绶带，将其外罩的繁复玄色纁袡礼服也脱了下来，只着一身较为轻便的杏子黄绫绢中衣与绛纱长裙。
她径直走到杨定身旁，见席案边只有一个蒲团，竟毫不扭捏，便挨着杨定挤坐在那一个蒲团上，几乎是半靠在杨定身上。
随即伸手拿起杨定案上的夜光杯，将杯中残存的葡萄酿一仰脖尽数喝下，长长舒了一口气，拍着胸口道：
“可累死我了！那些命妇宗女，一个个说话拐弯抹角，听着都累！还是你们这里自在！”
她举止率性自然，全无公主架式。
尹纬见状，眼中闪过一丝讶异，随即抚掌笑道：
“公主殿下真乃女中豪杰，洒脱不羁，胜似许多须眉！”他这赞誉倒是发自内心。
徐嵩与王曜亦微微颔首，觉得这位安邑公主虽娇纵，却别有真性情。
杨定先是愕然，随即看着苻笙因饮酒及走动而泛红的脸颊，以及那毫不做派的神态，心中那点因身份带来的隔阂仿佛消融了些许，不由伸出大手，轻轻拍了拍她的背，笑意连连：
“你这丫头，注意些仪态，也不怕人笑话。”
语气中却带着几分纵容与……或许连他自己都未察觉的宠溺。
苻笙白了他一眼，又指着在座之人一圈：
“都不是外人，我又何必端着！”
说着，自顾自又斟满一杯酒。
吕绍见董璇儿随苻笙同来，此刻正笑吟吟地立于席旁，目光似有意似无意地落在王曜身侧，也就是自己的座位上。
吕绍何等机灵，立刻醒悟，忙不迭地起身，嬉皮笑脸地对董璇儿道：
“董娘子快请坐！站着多累！”
又扭头对踞坐的尹纬叫道：
“尹胡子，收收你的贵脚，给老子腾点地方！”
尹纬嗤笑一声，慢悠悠地将伸出的腿收回些许。
吕绍便一屁股坐在尹纬旁边另一个蒲团上，虽稍显局促，却满脸堆笑。
董璇儿向吕绍道了个万福，声音柔婉：
“多谢吕郎君。”
眼波流转间，已自然而然地走到王曜身旁，也不管王曜瞬间僵直的身体和略显愕然的神色，迤然在他身边的那个空蒲团上坐了下来，裙裾拂过王曜的衣角。
王曜只觉一股混合着淡淡脂粉与名贵香料的气息袭来，刚才他下意识地想伸手拉住吕绍让他别走，却已迟了一步。
他耳根微热，只得向旁稍稍挪动，试图拉开一点距离，然席案大小有限，又能避到哪里去？
杨定、吕绍等人何曾见过平日沉静从容、泰山崩于前而色不变的王曜露出如此窘**羞的模样？
杨定首先忍不住，指着王曜哈哈大笑：
“子卿！你也有今天！瞧你这模样，倒像是被董小姐这娇客吓着了！”
吕绍更是挤眉弄眼，怪声怪气地附和：
“就是就是！子卿平日论经辩史、面对权贵都侃侃而谈，怎地董娘子一来，就跟换了个人似的？莫非……嘿嘿……”
他故意拉长语调，留白处引人遐思。
徐嵩性情温厚，见王曜尴尬，本想出言解围，却见董璇儿落落大方，笑语嫣然，一时也不知如何开口，只得无奈微笑。
杨盛年纪小，更是低头抿嘴偷笑。
尹纬则一副看好戏的神情，悠哉地品着酒。
董璇儿仿佛全然不觉王曜的窘境，也不理会杨定吕绍的打趣，自顾自执起案上另一把闲置的玉壶，为王曜面前空了的酒杯斟满葡萄酿，动作优雅自然。
随即，她抬起明媚的眸子，扫视席间众人，浅笑道：
“诸位郎君莫要取笑王郎君了，璇儿贸然叨扰，实是因久闻诸位大名，尤其是王郎君，不仅学识渊博，更兼胆识过人，令人钦佩。”
她语声清脆，如珠落玉盘，成功吸引了众人注意。
杨定好奇道：“哦？董小姐所言胆识，莫非是指子卿在华阴猎虎之事？这个他倒与我们说过一些，只道是侥幸成功，未曾细表。”
董璇儿嫣然一笑，眸光流转，似有星辰闪烁：
“驸马爷只知其一，未知其二呢。王郎君岂止是猎虎？便在不久之前，家父……哦，便是华阴县令董迈，遇上一桩棘手的命案，城西绸缎商赵贵离奇毙命于反锁的密室之中，现场仅留索债字条，线索全无。家父束手无策，连遣户曹相请，王郎君却以‘不谙刑名、农事繁忙’为由婉拒，当真是……颇有隐者之风呢。”
她言语间，将“家父”、“王郎君”等词咬得微重，似在暗示某种亲近关系。
吕绍听得瞪大了眼睛：
“还有这事？子卿你也太不够意思了！猎虎说了，这破案怎地瞒得死死的？快从实招来！”
徐嵩和杨定也露出感兴趣的神色，连尹纬都微微挑眉，看向王曜。
王曜见众人目光灼灼，心知躲不过，又见董璇儿巧笑倩兮地将事情引到此处，心中对此女的心计与执着颇感无奈，只得简略道：
“机缘巧合，略尽绵力而已，并非什么值得夸耀之事。此案能破，亦赖县衙郝贼曹等人协力，曜何敢居功。”
董璇儿却不依不饶，接口道：
“王郎君过谦了，若非你明察秋毫，从尸身指甲缝中的褐色污渍、现场翻倒的砚台位置，乃至一枚不起眼的银质耳挖勺等细微处入手，推断出凶手伪造密室、内部作案的可能，又怎能顺藤摸瓜，查出那赵妻龙氏与竞争对手吴仁义私通合谋的真相？”
她将案情关键处娓娓道来，虽未过分渲染，却已
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