窗外朔风忽止，天地间一片岑寂。
苻阳缓缓抬首，目中那灼热的光芒已沉淀为某种决绝的沉静。
“先生。”
他语声平稳：“先生筹谋至此，阳复何言。”
他顿了顿：“父仇二十三年，忍之久矣。今社稷将危，若再苟且偷生，上负父训，下负苍生。”
他将那帛图缓缓卷起，收入怀中。
“先生，阳愿举事，以安社稷！”
周虓长身而起，向苻阳郑重一揖。
“公侯英明，虓当为公侯效死。”
苻阳扶起他，忽道：
“先生，其他人尚可一试，只是那王皮，我尚有疑。”
周虓道：“公侯请言。”
苻阳沉吟道：
“王皮此人，我素知其轻佻无行，好樗蒲斗鸡，长安勋贵皆鄙之。其兄王永现任吏部郎，持身严正；其弟王休亦端方；乃至其异母弟王曜，亦深受天王信重，据闻去年曾以羸兵破余蔚，威震中原。唯此王皮，浪荡子耳。拉此人入事，徒坏大计。”
周虓却微微一笑：
“公侯所言，虓何尝不知？然王永、王休者，皆忠于天王，难以策动。一个不慎反而打草惊蛇。王皮则不然。”
二人重新落座，周虓拈起一枚枣脯，细细嚼咽：
“此人虽无大才，然其名可用。王猛何许人？天王之心膂，昔日之首辅，四海所仰望也。其子若参与义举，天下人将谓王猛遗忠亦弃苻坚。此大义之摧，胜得十万雄兵。且王皮久郁不得志，怨望已深，更易于说动。”
他顿了顿，目中闪过一丝复杂神色：
“至于那王曜……”
他语声微顿。
四年前崇贤馆那场论辩，他至今记忆犹新。
那青衫少年，立于殿陛之间，引经据典，字字如刃。
将他毕生所守的华夷之防、晋室正统，层层剥解，直至体无完肤。
他彼时恨极，恨那少年本汉家俊彦，却为氐酋所惑，甘为鹰犬；
更恨自己理屈词穷，竟不能驳倒一个不到弱冠头的小辈。
然四年过去，那恨意不知何时已淡了。
他偶尔翻阅东来商贾捎带的中原消息，闻王曜在河南开商路、练新军、平匪患、破余蔚，竟隐约生出一丝……欣赏。
若非立场殊异，此子当为吾辈中人。
周虓敛去眼底那瞬波动，续道：
“王曜在河南，拥兵数千，据说颇得人望。其人愚忠，且与阳平公交厚，一时难以说动，然闻其与平原公有隙。若将来事成，此子或可争取。”
苻阳沉吟良久，缓缓点头：
“先生老谋深算，阳不及也。然王皮此人，如何说动？”
周虓将枣核吐入碟中，神色淡然：
“此事虓已有计较，公侯静候佳音便是。”
苻阳颔首，复又沉吟：
“先生……我还有一问。”
“公侯请言。”
“先生世受晋恩，名节重于性命。天王待先生亦厚，十年来先生几番犯颜，天王非但不罪，反慰勉有加。先生何以……何以甘冒斧钺，为我谋划？”
周虓默然良久。
窗外朔风忽止，天地间一片岑寂。
他缓缓道：“天王待我厚，虓岂不知？然我周氏世受晋恩，岂可以厚遇而忘本也？昔豫让漆身吞炭，为智伯复仇，赵襄子义之。我周虓无豫让之才，亦有豫让之志。生为晋臣，死为晋鬼，此心不可易也。”
他抬眸望向苻阳：
“公侯，我与公侯，一为晋俘，一为秦囚。所求虽异，所困则同。若能助公侯成事，使两国免于刀兵，天下百姓得一夕安寝，虓虽死无憾也。”
苻阳长身而起，向周虓深深一揖：
“先生高义，阳铭感五内。他日事成，我必以大礼送先生南归，使先生重见建康烟水。”
周虓扶起他，摇头一笑：
“公侯，周虓渐老矣，南归与否，非我所计。唯愿公侯他日若得展志，勿忘今日之言——以社稷为重，以苍生为念。”
苻阳颔首，虎目中已无泪意，唯余沉沉火光。
二人复饮茶数盏，议定联络暗号、书信传递诸事。
暮色四合时，苻阳自观音院后角门悄然离去。
周虓独坐精舍中，炉火将烬，茶汤已凉。
……
正月二十五日，西市邹氏博坊。
此坊在长安西市南隅，前后三进，前堂鬻酒脯杂货，后室设樗蒲、弹棋诸戏，乃洛阳巨贾邹氏族人开设，专与勋贵子弟交游。
坊内陈设华丽，氍毹铺地，铜兽熏炉焚西域安息香，终夜不熄。
王皮已在后室盘桓三个时辰。
他穿着簇新石青绫缘深衣，腰间系七宝金缕带，本是去岁冬至朝会新置的行头，此刻前襟已溅了数点酒渍，鬓发散乱，全无朝廷官员的仪态。
“六博！”
他拍案喝彩：“六！卢！——诶，又是枭！”
对面坐的是个中年胡商，深目虬髯，操着生硬的洛阳口音，呵呵一笑，将满案铜钱尽数拢入怀中。
王皮面色青白，下意识摸向腰间——金带犹在，玉韘犹在，佩囊却已空空如也。
他今晨揣了十贯钱出门，那是王永赴新平郡巡视前留给他的度岁之资。
不过半日，已尽数输罄。
“王侍郎。”
胡商笑吟吟道：“今日就算了吧！足下今日手气不佳，不若改日再玩。”
王皮一咬牙：
“汝莫要嚣张！我只是今日未带足钱。”
他目光游移，瞥见腰间那枚羊脂玉韘。
那是去岁王永替他斡旋得来的西域贡物，价值不菲。
他伸手欲解，指尖触到温润玉质，忽又顿住。
这是大哥所赠。
正踌躇间，身后忽有人道：
“王侍郎在此，教我一阵好寻。”
王皮回首，只见一个年约四旬的青袍文士含笑立在后室门边，面容清瘦，颌下长须，通身儒雅气度，与这博坊氛氲判若云泥。
“周尚书？”王皮愕然起身。
周虓拱手为礼，温声道：
“我路过西市，闻侍郎在此，特来一晤。不想侍郎正……正有雅兴。”
他目光掠过案上狼藉钱筹、胡商怀中所赢数十贯，只当未见，仍和颜悦色：
“此处嘈杂，不便叙话。我在前街永兴肆薄具酒馔，侍郎可肯移步？”
王皮面皮紫涨，窘不能言，只胡乱点头。
永兴肆乃长安旧店，专营菰米粥、炙羊肉、胡饼、菘齑等寻常饮食。
铺面不大，后间却雅洁，周虓引王皮入座，命酒保切二斤羊肋，温一斗白堕春醪，又点葵羹、鹿醢、菘齑数碟。
王皮默然饮酒数盏，方涩声道：
“周尚书今日……今日见我这副模样，实是惭愧。”
周虓却只是缓缓切羊肉，将肥美者尽数布入王皮碟中，和声道：
“王侍郎言重。丈夫不得意，聊以樗蒲遣怀，何惭之有？我在梓潼时，亦常与僚友戏。输赢乃常事，不足挂怀。”
王皮一怔，抬首望他。
周虓放下刀匕，叹息一声：
“我只是为侍郎惜。令尊景略公，当世奇才，一策安邦，一言定鼎。天王尝谓‘景略在，朕可高枕’。如此人物，其子却困于博弈之间，为些许钱铢而发愁，不亦悲乎？”
王皮握盏之手微微发颤，低头不答。
周虓续道：
“我曾读景略公遗表，至‘愿陛下缓图江东，以安社稷’之语，未尝不废卷长叹。令先公之忠，之智，千载犹生。今其二郎，年已而立，位不过员外散骑侍郎，无疆土之寄，无兵马之权，日与博徒为伍。设景略公九原有知，岂不痛心？”
王皮霍然抬头，眼眶已赤。
他语声嘶哑：“先生以为我愿如此乎？我自幼**书史，何尝无报国之志？然天意如此，今仅勉为八品散官，我又能奈何！”
他猛灌一大口酒，酒液顺颌滴落，浑不自知：
“我兄王永，今为吏部郎，掌铨选之权；我弟王休，亦居太子洗马，日侍御前。乃至那异母弟王曜，入太学不过两载，出仕一仅一载，已为河南太守，威震一方！我非妒贤嫉能，然我亦是先父之子，何以……何以独弃我如敝履？”
他忽觉失言，猛然噤声，颓然垂首。
周虓静静听他倾吐，目中神色复杂。
此子果然不堪大用。
三言两语便露怨望，喜怒皆形于色，远不及其兄沉毅，更不及王曜那竖子机变难缠。
若非王猛之后，何足挂齿。
然他口中却道：
“侍郎慎言。天王待景略公一门，不可谓**。子德公之擢拔，自是天恩；王太守之超迁，亦其才具过人。侍郎嘛……”
他略作沉吟，似有难言之隐。
王皮急道：“先生有何见教？皮虽愚钝，愿闻其详。”
周虓压低声音：
“侍郎可知，天王何以独抑侍郎？”
王皮瞪目摇头。
周虓道：“非独天王轻视侍郎，实乃侍郎之名，使天王忆及丞相之遗愿也。”
他缓缓道：“据闻丞相临终，托付后事于天王及阳平公。遗表请缓图晋室，天王不得不暂从；更有一事，闻者寥寥——令先公尝言：吾子永、休，皆可任事。唯次子皮，性疏阔，不宜授繁剧，但使治田百亩，供其衣食足矣。”
王皮浑身一震，面色煞白。
周虓叹息：“此是否周某杜撰。侍郎可归问子德公，一问便知。知子莫若父，丞相其言固是爱护侍郎，免其陷于重任而不胜。然天王谨守此嘱，六七年不与寸进，遂使侍郎……”
他住口不言，只缓缓饮酒。
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