夜色深沉，灶膛里的火光将阿潭的脸映得忽明忽暗。
勐仑静坐在她对面，没有再掩饰自身不凡的气息。阿潭似乎也并不意外，只是沉默地添着柴，目光依旧胶着在那枚赤红矿石上。
“你不是凡人，至少不完全是。”勐仑开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
阿潭添柴的手顿了顿，没有抬头，良久，才用那沙哑的嗓音低低地“嗯”了一声。
“能告诉我，地底下……你的【阿娘】，究竟是怎么回事吗？”勐仑的声音放缓了些，“还有你。”
阿潭沉默了很久，久到勐仑以为她不会再开口。她终于缓缓抬起头，目光似乎穿透了厚厚的土层，看向了遥远的地心深处。
“三年前，”她的声音干涩，仿佛每一个字都摩擦着灼伤的喉咙，“阿爹带我入山……那是我第一次，进到矿洞最深处。”
她的眼神变得有些恍惚，仿佛陷入了遥远的回忆：“洞里很热，岩壁滚烫。我……我不知道为什么，鬼使神差地……把手按在了岩壁上。”
“然后……我‘看’到了她。”阿潭的眼中泛起一丝极微弱的、近乎虚幻的光彩，“她的头发像燃烧的火焰，是红色的，眉眼很温柔。她蹲下来，牵过我的手。她的手很暖，一点也不烫。”
“她告诉我，她叫阿灼，灼热的灼。是这座雷焰山天生地养的灵。”
阿潭的声音里带上了一种叙述古老传说般的语调，“她说她诞生于此，一直守护着这片土地，平息地火，让周围的生灵免受喷发之灾。有一年，大旱，草木枯焦，是她耗尽了自身三成灵力，催动地热融化了远山的积雪，化成溪流，救了整条山脉的生灵。那时，山民们感激她，为她立了庙，塑了像，香火不断，渐渐地，她被人遗忘，庙破败了下去……”
“后来呢？”勐仑轻声问。
“后来……赤焰宗的开山祖师找到了她。”阿潭的语气低沉下去，“那位祖师爷，最初并非恶人。他带着诚意而来，对阿灼说：‘山灵阁下，我宗门愿与您共取地火之利，三七分成，您占七成，我宗门只取三成，用以炼器修行，亦可反哺山川，助生灵繁茂，岂不两全其美？’”
阿潭模仿着想象中的对话，声音里带着一丝嘲讽：“阿灼她……她不在乎什么分成。她只是听那位祖师说，妥善淬炼出的地火灵石，能更好地稳固地脉，也能让山中的生灵、草木长得更好。她信了。前一百年，的确如此……赤焰宗谨守承诺，开采有度，甚至还帮忙修缮了她那座早已破败的小庙。”
“变故发生在何时？”
“在那位祖师寿元将尽之时。”阿潭的眼神冷了下来，“他苦苦哀求阿灼，求她赐予一滴本源精血，为他续命。他说他放不下宗门基业，求念在百年相交的情分上……阿灼心软，念及旧情，给了。第一年如此，第二年，第三年……到了第五年，阿灼不肯再给了。她的本源之力并非无穷无尽，每给一滴，她都虚弱一分，对地脉的掌控也会减弱。”
“那位祖师当时退去了，阿灼以为他放弃了。却没料到，隔年，他带着宗门所有精锐和一张古老的阵法图来了……”
阿潭的声音带上了一丝颤抖，“阵法升起时，光芒刺得阿灼睁不开眼……她甚至来不及质问一句‘为什么’，就被彻底禁锢在了地脉核心处。那座她曾经享受过香火的小庙，恰好成了阵眼之一。”
阿潭的声音愈发飘忽，仿佛沉入了那段短暂却刻骨铭心的温暖回忆里。
“她被镇压在地底，三千年。”
“我小时候体弱，山里寒气重，常咳嗽。”阿潭突然转换了话题，轻声说着，无意识地用指尖描摹着怀中赤红矿石的轮廓，那动作轻柔得像是在抚摸什么易碎的珍宝。
“阿爹忙，很多时候，我就一个人在山坡上玩。也不知道从什么时候起，我总觉得……身边暖暖的，咳嗽也少了。”
“后来我才知道，那是阿娘……是阿灼她，一直地看顾着我。”
阿潭的嘴角极轻微地弯了一下，那是一个几乎看不见的、属于过去那个无忧小女孩的弧度，“她不能轻易现身，但她会让那片土地的积雪化得早一些，会让石头晒得暖烘烘的，让我可以坐在上面发呆。”
“真正‘见’到她，就是三年前在矿洞那次。但奇怪的是，我一点也不怕她。她牵起我的手时，那种温暖很熟悉，就好像她已经牵过我很多次一样。”
阿潭的眼神迷离，“她带着我，走过地底那些炽热却无比壮观的脉络，指给我看那些流淌着熔金般光芒的河流，告诉我哪里是地火最活跃的地方，哪里需要她小心安抚。
她说话的声音很好听，像地下深处的回响，又像暖风吹过岩石缝隙……”
“她看我的眼神……总是很复杂。”阿潭顿了顿，似乎在搜寻合适的词语，“里面有温柔，有怜爱，但还有一种……很深很深的悲伤，浓得化不开。那时候我不懂。”
勐仑静静地听着，赤瞳中光芒微闪，似乎猜到了什么。
阿潭深吸了一口气，仿佛下定了决心，要将最深沉的秘密揭开：“直到那次‘矿难’之后，我濒死，她分灵救我，我们的意识在那一刻几乎交融。我才看到了她记忆深处最痛的画面……也明白了她为何独独对我与众不同。”
她的声音带上了痛苦的颤音：“阿灼她并非全然的无情山灵。她与赤焰宗那位开山祖师在长达百年的共处中，早已生了情愫。他是第一个真正理解她、与她交谈、欣赏她守护山川之心的人。他们甚至曾有过一段极其短暂的、如同岩浆般炽热却注定无法长久的爱情结晶……”
“那是一个女孩儿。”阿潭的声音低得像耳语，充满了难以言喻的哀恸，“一个小小的、头发如同跃动火焰般的火山精灵，阿灼给她取名阿焱。阿灼视她如命，将她藏在地心最温暖的熔火之巢中，那是她全部的快乐与希望。”
“然而，好景不长。那位祖师爷……他的修为遇到了难以逾越的瓶颈，寿元也在加速流逝。他再次将目光投向了拥有磅礴本源之力的阿灼，但这一次，普通的精血已不足以满足他。
不知他从何处得来一本邪恶的古籍，上面记载了一种骇人听闻的炼器之法——以天生地养的灵物核心为主材，辅以血脉至亲的灵韵为引，可炼制出能夺天地造化、逆天续命的本源灵器！”
阿潭的身体开始剧烈颤抖，仿佛那份源自阿灼记忆的恐惧与绝望再次席卷了她：“他……他把主意打到了阿焱身上！阿焱继承了他和阿灼的力量，是最完美的‘材料’！”
“后来呢？”勐仑的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷厉。她已然明白，为何阿灼后来会如此轻易被阵法图禁锢——丧女之痛与力量损耗，早已让她心神俱碎。
“后来？”阿潭惨然一笑，“据说，赤焰宗多了一件镇宗之宝——熔火之心。一件能自行汲取地火灵力、威力无穷，甚至能微妙影响持有者寿元的绝世灵器。而阿焱……再也没有出现过。”
她将怀中的矿石抱得更紧，仿佛那是唯一的依靠：“阿灼从此心死。她恨他入骨，却也被那座曾经象征情谊与守护的小庙阵眼死死困住，连复仇都做不到。
三千年，她只能日复一日地看着仇人的宗门繁荣昌盛，看着他们变本加厉地抽取她的力量……”
“而我……”阿潭的声音里充满了宿命般的悲哀，“阿灼在记忆碎片里告诉我，我笑起来的样子，侧脸的轮廓，甚至偶尔发呆的神态像极了她的阿焱。也许就是因为这份相似，她才会一直守护着我这个矿工的女儿，才会在我濒死之际，不惜代价，分出一半本就所剩无几的本源灵力救我……”
“她救我的时候，一定又想起了她的阿焱吧。”阿潭将滚烫的额头抵在冰凉的矿石上，声音哽咽，却依旧没有眼泪，“所以她让我叫她阿娘……我不是替代品，我知道我成了她在这无尽绝望中，唯一能抓住的一点点……念想。”
至此，所有的线索都连上了。
为何阿灼会对一个凡人女孩格外眷顾，为何她会不惜代价救下阿
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